волн, сердито ревевших вокруг.
его вообще... Мун вдруг быстро посмотрела Элси в лицо, боясь увидеть то,
чего ожидала.
Мун спокойствием.
было связаться с Нгенетом. Он скоро будет здесь. - Элсевиер закрыла
глаза, дыша неглубоко и так часто, словно никак не могла надышаться,
словно тяжелая десница гравитации все еще давила на ее грудную клетку...
Она не шевелилась и не делала ни малейшей попытки встать или хотя бы
пальцем пошевелить - сидела совершенно спокойно, как человек, у которого
вся жизнь впереди.
перепуганная, нежно коснулась плеча Элси.
страшное позади.
Элсевиер видела нечто, недоступное им с Силки. - Мне так холодно... -
Судорога исказила черты ее лица.
но ответа не было. - Силки... - спросила она через плечо, не желая
отворачиваться от Элси, - она не... Элси!
и своими холодными, похожими на змей серо-зелеными щупальцами прошелся
по теплому лицу Элси, ее горлу... но та даже не пошевелилась, а
продолжала смотреть на что-то такое, что было невидимо им. Потом глаза
ее подернулись серой пеленой.
равновесие; Мун растерянно смотрела в пол и молчала. Вода уже лизала
ноги, столько ее просочилось внутрь.
не умерла. Элси, Элси, мы тонем! Очнись! - Она еще раз потрясла Элси за
плечо. Щупальца Силки обвили ее руки, и без излишних церемоний он
оттащил ее в сторону.
глубокими. Он в определенной последовательности нажал несколько кнопок
на панели и коротко пояснил: - Аварийный люк открыт. Мы тонем. Вылезай
наружу, с-с-скорей... - и подтолкнул ее к шлюзу; она отшатнулась; напор
воды стал так силен, что ей было уже по колено.
не можем ее здесь оставить. - Она вцепилась в спинку кресла.
упала, на мгновение уйдя под воду; вода была соленой и огнем обожгла
воспаленные глаза. Она с трудом добралась до двери в шлюз, еще раз
оглянулась назад и увидела, что Силки склонился над Элси в крутящемся
потоке воды и на секунду прижался головой к ее плечу, прощаясь и отдавая
последнюю дань покойной.
кабину и мгновенно очутился рядом с Мун.
в шлюз.
сопротивляться. Нырнув задним следом, она увидела открытую ей навстречу,
словно разинутый рот утопающего, крышку люка...
теперь доходившая до пояса, плотно обнимала ее, не давала сделать ни
шагу, сбивала с ног. От леденящего холода кружилась голова; Мун
попыталась удержаться на ногах, задыхаясь от намерзавшей на лицо и
воротник ледяной корки. Корабль покачивался на волнах, и Мун качалась
вместе с заливавшейся через люк водой, больно стукаясь о его
металлический край головой, пока наполнившийся водой корабль не выплюнул
их обоих в открытое море.
сомкнулись над ее головой. Потом она вынырнула наверх и глотнула
воздуха, но весомый ветром дождь со снегом тут же заставил ее опустить
голову к самой поверхности воды. Ей то становилось жарко, то озноб
своими ледяными пальцами пробегал по заключенному в космический
комбинезон телу...
тут же подхватил и унес ветер.
хотя наполнившийся водой космический комбинезон тянул вниз. Сам Силки
уже давно все с себя сбросил, плавая в родной стихии налегке. Мун
чувствовала, как он дергает пряжки у нее натруди, пытаясь стащить
комбинезон и с нее тоже.
ускользали от нее, как угри. - Не надо, я замерзну! - Пытаясь
высвободиться, она снова ушла под воду и снова вынырнула, кашляя и
отплевываясь. - Я не могу жить в море... - Однако она понимала, что жить
так или иначе не придется - комбинезон быстро наполнялся водой и упорно
тянул ее вниз. Она наконец поняла - людям лишь раз в жизни дано понять,
сколь ужасна ирония выбора, предоставленного человеку, оказавшемуся один
на один с морем: утонуть или замерзнуть.
сосредоточившись лишь на том, чтобы помочь ей удержаться на поверхности.
Первая оглушительная атака холода принесла Мун нескончаемую, до мозга
костей достающую боль, которая высасывала теперь из нее последние силы и
рассудок. Вдали, между вздымающимися, словно тающими горами воды, она на
мгновение разглядела тонущий космический корабль - потом он исчез, и
там, где он только что был, виднелось лишь море и небо. Элсевиер! Они
принесли жертву Морю... Мун почувствовала, как горькие слезы смешиваются
у нее на лице с соленой морской водой и дождем, падающим с небес.
лить слезы, вздувшиеся от гнева морские валы улеглись, а ее собственные
слезы иссякли, побежденные чудовищной усталостью. Сквозь намерзшие на
ресницах иголочки инея она видела вверху подмигивающее ей солнце,
которое проглядывало меж редкими облаками. 'Силки по-прежнему изо всех
сил помогал ей. Тело ее сотрясала неудержимая дрожь. Порой ей казалось,
что в недосягаемой дали она видит берег, но не была уверена, что это не
полоса тумана и не галлюцинация. Сил говорить уже не осталось; Силки без
слов давал ей понять, что он рядом. Она острее, чем когда-либо,
чувствовала его чужеродность, но в данный момент это не имело абсолютно
никакого значения...
собственные силы; нет ни малейшей надежды, что Нгенет успеет отыскать
их. Так что все это ни к чему - конец все равно один. Но она никак не
могла заставить себя выговорить эти слова и понимала, что в глубине души
противится смерти. Умереть в одиночестве... умереть... уснуть... утонуть
в этих глубинах... Она промерзла до мозга костей. Она так устала, так
измучилась!.. Пусть же придет благодатный сон, пусть море укачивает ее в
своей колыбели... вечной... вечной... Хозяйка всегда одно создает, а
другое разрушает, так что, с неясным отчаянием думала Мун, жизнь
одного-единственного человека ничего не значит на ее пути, как и жизни
тех существ, что обитают в глубинах ее Моря...
холодных, брызг прямо Мун в лицо. Она застонала, когда щупальца Силки
теснее сдавили ей грудь, заморгала заиндевелыми ресницами и увидела
улыбающуюся полосатую морду и два блестящих глаза. Потом рядом появились
еще две таких морды, потом еще и еще - у нее за спиной, рядом с нею,
точно поплавки на светлеющей воде. Узнавание медленно поднималось из
глубин ее сознания, 'словно пузырек воздуха со дна моря к поверхности
воды. Меры!
подталкивая вверх своими ластами. Она не могла четко уразуметь, что же
они от нее хотят, но верила, как безотчетно верят только в детстве, что
меры, любимцы Хозяйки, явились сюда для того, чтобы спасти ее. Если
смогут.
стучащие зубы, - отпусти... меня...
она успела что-то почувствовать, гладкие, гибкие, сильные тела,
собравшись под ней, вытолкнули ее на поверхность. Ласты меров
поддерживали ее, точно в чашечке цветка, давая ей возможность дышать...
Потом ее перевернули на живот и уложили на мягкую широкую грудь одного
из меров, спокойно качавшегося на воде с нею рядом. Она лежала, ощущая
его тепло, отплевываясь и удивляясь, у самой поверхности моря, а ноги ее
по-прежнему висели в ужасной ледяной пучине. Но мер - самка, Мун
определила это по золотистой полоске шерсти на шее, похожей на ожерелье,
- обнял ее своими ластами, прижав к груди и питая теплом своего тела,
словно собственного детеныша. Потом ее приемная мать запела - глубоким
монотонным голосом, в такт покачивающимся волнам. Слишком измученная,
чтобы удивляться, Мун прижалась головой к шелковистой груди, грея руки
и, чувствуя, как монотонное пение мера обволакивает ее сотрясаемое
ознобом тело. Силки и еще два мера по-прежнему качались на волнах рядом
с ними: но Мун сейчас о них не думала, она не думала ни о чем - ни о
прошлом, ни о будущем; вся жизнь сконцентрировалась в настоящем.
Корнев Павел
Шилова Юлия
Жюль Верн
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Грабб Джеф