судьбы.
- И в подтверждение тому, - закончил Аззи свою речь, - здесь
стоят мои актеры, получившие златые награды за то лишь, что
оставались собой во всем своем несовершенстве.
Аретино, за все время спектакля не покидавший своего кресла
в зрительном зале, низко склонился над записной книжкой и что-
то быстро писал. Теперь уже он зримо представлял себе контуры
той пьесы, которую вскоре напишет по мотивам спектакля,
поставленного Аззи. Пусть демон тешит себя иллюзией, что
достаточно разыграть подобие "Божественной Комедии" - и
получится отличная пьеса. Аретино знал, что для создания
подлинного шедевра нужно еще долго, долго работать над
материалом, который дал ему Аззи. Многое предстоит
переосмыслить, а кое-что придется сочинить заново. Ему,
сочинителю гениальной пьесы, придется труднее всех: ведь он
должен войти в жизнь каждого из своих героев, смеяться вместе
с ними и вместе с ними плакать, а если нужно, то вместе с ними
пойти на смерть. Потому-то подлинно великие творения и
переживают своих творцов, что пишутся они собственной кровью.
Погруженный в свои мысли, Аретино не заметил, как актеры
обступили его и наперебой начали спрашивать, как понравилось
ему их выступление. Аретино, недовольный тем, что его
отвлекают, хотел было сердито ответить им, чтобы они оставили
его в покое, но сдержал свой нрав и ответил, что каждый из них
сыграл как нельзя лучше.
- А теперь, - сказал Аззи, гася свечи, - нам пора.
Подсвечники вам больше не понадобятся. Я сотворю мелкое чудо и
отправлю их в Лимб, где они пролежали много веков, пока я не
принес их вам. Аретино! Вы готовы отвести этих людей в
безопасное место?
- Да, я готов, - отвечал Аретино. - Если только еще возможно
хоть кого-нибудь увезти с этих островов, я берусь это сделать.
А как же вы, сударь? Разве вы не покидаете Венецию вместе с
нами?
- Я бы рад, - ответил Аззи, - но меня могут здесь задержать
непредвиденные обстоятельства. Если меня... ну, словом, если
со мной что-нибудь случится, вы знаете, что делать, Пьетро. Во
что бы то ни стало спасайте людей, увозите их из Венеции!
- Да, но вы...
- Я постараюсь уцелеть, - улыбнулся Аззи. - В нас, демонах,
удивительно развит инстинкт самосохранения.
Аззи и Аретино в сопровождении горстки актеров вышли на
улицу, где бушевала гроза. Тьма сгущалась над обреченным
городом; в ней пропадали затопленные водой кварталы и высокие
шпили церквей. Это была роковая ночь, последняя ночь Венеции,
и, быть может, всем им суждено было погибнуть вместе с нею.
Улицы Венеции весьма напоминали преддверие ада. Вода
доходила уже почти до пояса. Жители города, обезумевшие от
страха, покидали свои дома и бесцельно блуждали по городу в
поисках какого-нибудь укрытия, где можно было бы спастись от
наводнения. Аретино провел своих спутников кратчайшим путем к
пристани, где обычно стояли легкие лодки, развозившие
пассажиров, но причал был абсолютно пуст. Не помог даже
увесистый кошель с золотом, который Аретино предусмотрительно
взял с собой, зная, что там, где речь идет о спасении жизни,
плата за место в лодке может быть довольно высока.
- Дьявольщина! - выругался Аретино. - Похоже, что все лодки
в городе либо пошли ко дну, либо уже заняты теми, кто оказался
проворнее нас.
- Я знаю, кто может помочь нам вывезти актеров в безопасное
место, - сказал Аззи, - и я во что бы то ни стало разыщу его,
хоть это и вызовет новую аномалию, за которую мне придется
потом отвечать. Нам нужен Харон. Его ладья обычно рыщет
неподалеку от тех мест, где пахнет смертью. У него особое
чутье на крупномасштабные трагедии.
- Как, разве Харон существует на самом деле? - удивился
Аретино. - Я думал, это просто древний миф...
- Конечно, он существует, - сказал Аззи. - Он пережил
древних богов и даже сумел весьма неплохо устроиться с
наступлением эпохи христианства. Он по-прежнему переправляет
души умерших в Мир Иной, и дела его, смею уверить, идут весьма
неплохо.
- Да, но возьмет ли он в свою ладью живых?
- На этот счет не беспокойтесь. Мне уже приходилось
несколько раз иметь с ним дело. Я берусь его уговорить.
- Но где нам его искать?
На этот вопрос Аззи не ответил; он просто повернул в одну из
улочек и быстро, уверенно зашагал вперед.
Аретино и актерам Безнравственной Пьесы не оставалось ничего
другого, как идти за ним следом.
- К чему такая спешка? - спросил Аретино, догнав демона. -
Неужели наше положение настолько безнадежно?
- К сожалению, оно даже хуже, чем вы можете себе
представить, Аретино. Падение Венеции - это только начало.
Если мы не успеем спасти наших актеров, то вся Вселенная
погибнет. Рухнут обе системы - и Коперника, и Птолемея. Уже
сейчас повсюду заметны признаки надвигающейся мировой
катастрофы. Среди бела дня на улицах творятся чудеса. Торговля
в городе почти замерла. Даже любовью люди уже почти не
занимаются! Налицо явный Аномальный Взрыв.
- Я не понимаю, какая связь существует между любовью и
гибелью Вселенной. Что такое Аномальный Взрыв? Что конкретно
нам угрожает? И что ждет нас всех, если эта катастрофа, как вы
ее называете, и впрямь случится?
- О, в этом случае вы и сами сразу же обо всем догадаетесь.
Когда гибнет Вселенная, первым делом распадается связь времен.
Следствия перестают плавно вытекать из своих причин, выводы не
увязываются с предпосылками. Как я уже рассказывал вам,
реальность начинает раздваиваться, и начиная с какого-то
момента будут существовать два параллельных мира, две
совершенно самостоятельные реальности. В одном из этих
новообразовавшихся миров история будет идти так, как будто бы
вовсе не существовало золотых подсвечников и никто не ставил
Безнравственную Пьесу. Но в другом мире золотые подсвечники
будут существовать, наша с вами пьеса будет сыграна и, как
следствие этого, погибнет Венеция, великий город. Этот мир, с
погибающей Венецией, мы аккуратно вырежем из Ткани Бытия и
отправим в Лимб. При этом время замкнется в непрерывное
кольцо. История с золотыми подсвечниками будет повторяться
снова и снова, и всякий раз это будет кончаться гибелью целого
города. Нам нужно увезти отсюда актеров до того, как это
случится.
Однако найти Харона оказалось не так просто. Они обошли
полгорода в поисках его ладьи, и повсюду они видели толпы
людей, пытающихся выбраться из гибнущего города. В ход шли
любые средства; наиболее отчаянные хватались за доски или
обломки бревен и бросались в волны, пытаясь уплыть с островов.
Однако большинство не могло справиться с волнами и сильным
течением и тонули, и тянули с собой на дно других неудачливых
пловцов, оказавшихся поблизости.
Аззи и Аретино видели нескольких лодочников, еще не успевших
отплыть от пристани. Их лодки были окружены плотным кольцом из
человеческих тел. Пассажиры, занявшие места в лодке,
отбивались от тех, кто, прыгнув в воду, цеплялся за ее борта.
В ход шли шпаги и кинжалы; лилась кровь и слышались
пронзительные вопли раненых.
Наконец, вдоволь накружив по узким улочкам, Аззи в
сопровождении своей уставшей, до нитки промокшей труппы вышел
к одному из знаменитых венецианских каналов, по которому
медленно проплывала утлая Харонова ладья. Харон ни разу не
обновил свое судно за все время, пока работал перевозчиком душ
умерших, и черная краска, которой была выкрашена его ладья,
местами облупилась.
- Эй, на борту! - закричал Аззи, завидев эту старую
посудину.
Высокий и худой старик со впалыми землистого цвета щеками и
ввалившимся ртом обернулся на зов. Глаза его недобро сверкали
из-под нависших седых бровей.
- Аззи! - воскликнул он. - Вот нечаянная встреча! Впрочем,
тебя можно встретить в самых неожиданных местах.
- А ты сам? Что делаешь в Венеции ты, Харон? Ведь, если я не
ошибаюсь, это довольно далеко от Стикса.
- Мы, перевозчики душ умерших, плаваем везде - ведь люди
умирают во всем мире. Из компетентных источников я узнал, что
вскоре здесь должна произойти катастрофа, да такая, какой мир
еще не видал со дня гибели Атлантиды. Вот я и решил податься в
эти края.
Орловский Гай Юлий
Адамов Григорий
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Витковский Евгений