Чтение 66–й страницы книги ~Звездный портал~

покинуть гребень, но это было бы несправедливо - и по отношению к ней, и
по отношению к ее братьям. Она решила стоять на этом рубеже, и он не имеет
права отказать ей в этой привилегии.

Вдоль стен стояло оружие - винтовки М-16. Ну по крайней мере у них есть
хоть какая-то огневая мощь.

- А еще у нас есть гранатомет, - сообщил Адам. - Так просто им нас не
взять.

- Кто здесь еще? - спросил Ходок.

- В Куполе Уилл Горн, Джордж Чистый Родник и Андреа. Макс и доктор
Кэннон еще здесь, но я не сомневаюсь, что скоро они уедут. У них гости.

- Тут все еще есть гости? - удивился Ходок.

- Трое, с последней экскурсии.

- Надо обсудить план обороны. - Губернатор опустился в кресло.

Тут распахнулась дверь, и вошел Макс.

- Прямо не верится, что такое возможно, - виноватым тоном проговорил
он. - Я пытался дозвониться до сенатора Виковски, но, судя по всему, линия
отключена.

- Они хотят, чтобы мы не могли поговорить ни с кем, - усмехнулся Ходок.
- Впрочем, по-моему, это не имеет значения.

В душе губернатор пожалел Макса, пребывающего в состоянии полнейшей
растерянности. Нелегко найти в душе отвагу, когда война стучится в дверь.

Поглядев в окно на закатное солнце, он с грустью осознал, что рассвета
может уже не увидеть.

Эйприл беседовала с уезжающими исследователями, про себя гадая, не
станут ли они последними людьми, повидавшими Эдем. Перед ней сидели Сесил
Морин - полная, добродушная особа, бактериолог из Колорадского
университета; Агата Грин, гарвардский астрофизик, до сих пор пребывающая
под впечатлением чудес Конской Головы; и Дмитрий Рушенко, биолог из
"Смит-Клайн Бичем Фармасьютикалз".

- Я бы с радостью туда перебралась, - заметила Грин.

- А правда, - поинтересовалась Морин, - что правительство намерено
отнять у вас землю и Купол с ней заодно?

- Очевидно, - кивнула Эйприл.

- Помоги, Господи, всем нам! - горестно покачала головой Морин.

Рушенко распахнул дверцу своего автомобиля.

- Правда на вашей стороне, знаете ли, - сказал он с нью-йоркским
акцентом. "Наверное, Лонг-Айленд", - подумала Эйприл.

- Мы знаем.

- Страшно подумать, что Врата могут оказаться в руках правительства, -
продолжал он. - Чертовски будет жалко. Хотелось бы мне вам чем-нибудь
помочь. - Он сел в машину и включил зажигание.

- Ну, знаете, что я вам скажу, - подхватила Грин. - Будь это в моей
власти, им пришлось бы применить силу.

Эйприл придержала дверцу, пока та усаживалась в машину.

- Мы собираемся остаться. - Эйприл употребила местоимение лишь в
фигуральном смысле, потому что сама оставаться не собиралась. Но ей было
приятно прибегнуть к такой формулировке. - И вы можете остаться с нами,
Агата, если хотите. - Она намеревалась произнести это тоном шутливой
бравады, но тут же смутилась, потому что собеседница пришла в полнейшее
замешательство.

- Я бы с радостью, Эйприл, честное слово... Но у меня муж и маленькая
дочь, - зарделась та.

Остальные просто промолчали.

Эйприл выгадывала удобный момент, чтобы переговорить с губернатором
наедине. Он на улице беседовал с Адамом и остальными, наклонившись
навстречу крепкому ветру, разметающему земляные валы, оставшиеся возле
раскопа. Должно быть, эти валы и станут первой линией обороны.

- Макс, - спросила она, - зачем они так поступают? Что толку?

Макс мало-помалу проникался ненавистью к Куполу и всему, что с ним
связано.

- Не знаю. Может, все дело в культурных традициях.

Эйприл понимала, что Макс с нетерпением дожидается, когда она
согласится уехать. Он уже пару раз напоминал ей, что спускаться в темноте
по дороге, забитой нервными полицейскими, - предприятие рискованное.

А уже стемнело.

- Ужасно не хочется бросать их здесь, - промолвила она, затевая
очередной виток разговора, неоднократно повторявшегося раз за разом на
протяжении последнего часа.

- Мне тоже.

- Хотелось бы мне иметь возможность как-то повлиять на события.

- И чего они упираются? Это ведь все равно ничего не даст!

В восемь часов выключили прожекторы, но груды земли по-прежнему были
прекрасно видны в зеленоватом сиянии Купола.

- Скверно, что на него не набросишь брезент, - заметил Макс.

Когда губернатор покинул Адама и вернулся в сторожку, Эйприл решила,
что подходящий момент настал:

- Макс, давай с ним поговорим!

Макс уже отчаялся заставить хоть кого-либо взглянуть на факты трезво. У
него на глазах Адам Небо и его люди, некогда казавшиеся чрезвычайно
разумными и рассудительными, вдруг обратились в шайку фанатиков,
вдохновляемых духами павших в битвах, воинов и древней ненавистью. Мысль о
том, что можно послать судебные и полицейские власти к чертям, была
совершенно чужда его натуре.

Когда они подошли к Ходоку, тот выглядел даже веселым.

- Губернатор, - начала Эйприл дрожащим голосом, - не стоит идти на
такое. Вы можете положить этому конец.

- Так вы все еще здесь? - ласково улыбнулся ей Ходок.

Ветер, неистовствующий над плоскогорьем, сотрясал стены домика, будто
пытаясь их сокрушить.

- Нам не хочется, бросать вас.

- Приятно слышать, - кивнул Ходок. - Но вам нельзя оставаться.

От этого обмена репликами у Макса екнуло сердце. Он вовсе не собирался
участвовать в перестрелке.

- Это совершенно бессмысленно, - сказала Эйприл. - Все равно исход
предрешен заранее.

Ходок посмотрел ей в лицо:

- Не загадывайте наперед. - Он отвел взгляд, озирая утопающую во тьме
речную долину, луну, пребывающую в третьей четверти, дальние огни
Форт-Мокси и его пограничной заставы.

- Вы можете выиграть эту битву в суде, - вставил Макс. - Мне кажется,
что у вас есть вполне реальные шансы по суду получить все обратно. Но если
вы доведете дело до вооруженного сопротивления... - Тут во взгляде старика
промелькнуло странное выражение, заставившее Макса прикусить язык.

- Что? - насторожилась Эйприл. - Вы что-то недоговариваете!

- Даже не догадываюсь, что вы имеете в виду, моя молодая леди, -
приподнял брови Ходок, не суме", однако, скрыть легкого замешательства.

- Так что же? - повторила она. - Вы тут все заминировали? Или что?

Вертолет вернулся, пролетев над серединой плато.

Ходок бросил взгляд на часы.

- Разум подсказывает, что надо обратиться в суд, - гнула свое Эйприл. -
Почему вы не хотите обратиться в суд?

Вопрос угодил в цель, и Ходок просто отмахнулся, не желая более
произносить ни слова. Он хотел лишь одного - чтобы она уехала.

- Так почему же? - не уступала Эйприл. - Почему суд не поможет? Вы
ждете подвоха? Или чего похуже?

- Пожалуйста, Эйприл, уезжайте. Хотелось бы мне, чтобы существовал
иной, более спокойный путь.

- Вы считаете, что они уничтожат Купол, правда? - раскрыла она глаза. -
Вы считаете, что никакой суд не сумеет вернуть его вам?

Губернатор поднял глаза к небу, избегая смотреть на нее. Потом
развернулся на пятках и вышел за дверь.

- Боже мой, - охнула Эйприл. - Не может быть! Они на такое не пойдут!

- Нет, пойдут. Вынуждены будут пойти. До тех пор, пока люди уверены,
что сверхсовершенная техника существует, что она рано или поздно выплывет
на поверхность, - он будет продолжать оказывать гибельное воздействие на
мир в целом. Существует лишь один способ нейтрализовать Купол.

- По-моему, он прав, - проронил Макс. - Настало время убираться отсюда.

Эйприл все еще пребывала в нерешительности, постигая разверзшиеся в
душе бездонные хляби ужаса.

- Нет. По-моему, не настало.

Внутри у Макса все оборвалось.

- Я не уйду, - закончила она. - Я не могу позволить, чтобы это
случилось.

Ровно в двадцать тридцать Брайан Коттер, высокий, импозантный
темнокожий американец, уполномоченный Агентства по защите окружающей
среды, вошел в пресс-комнату агентства, навстречу объективам телекамер.
Еще ни разу ему не доводилось ощущать столь напряженную атмосферу и видеть
такое скопление репортеров. Это означает, что была утечка информации.

Коттеру происходящее пришлось весьма не по душе, и принимать в этом
участие ему тем более не хотелось. Он понимал необходимость предпринятых
президентом шагов, но знал, что воспоминания об этом дне будут годами
преследовать его. Наверное, наступит час - и весьма скоро, - когда он всем
сердцем будет желать вернуть время и переиграть эти несколько минут
заново.