Чтение 66–й страницы книги ~Глубина в небе~

эксперимент с дикой природой перед самой Катастрофой. Он был игрушкой
какого-то богача, умным почти как хунд. Но Фред очень стар. Он пережил
Катастрофу и был чем-то вроде легенды в этих местах. Вы правы, капитан
флота, если проживете долго, увидите много. В средние века Дирби был сперва
развалинами, потом колыбелью великого королевства - его повелители
выкапывали секреты прошедших веков к собственной великой выгоде. Одно время
здесь на холме был сенат этих правителей. В годы Возрождения здесь были
трущобы, а озеро у подножия - коллектором открытой канализации. Даже
название Хаскерстрейд, синоним вершин жизненного успеха, когда-то значило
нечто вроде "Улица выброшенных домов".

Но Фред все это пережил. Он был легендой канализационных ходов, разумные
люди еще три столетия назад не верили в его существование. Теперь он живет в
полной чести - в чистейшей воде. - В голосе старика прозвучала нежность. -
Так что Фред долго жил и много видел. Интеллектуально он все еще жив -
насколько может быть лакстерфиске. Следит за нами своими бусинами. Но Фред
знает о мире и своей истории гораздо меньше меня, который читал об этом
только в книгах.

- Аналогия не выдерживает критики. Фред - всего лишь животное без разума.

- Верно. Вы же - , человек, снабженный разумом, и вы летаете меж звезд.
Вы живете несколько тысяч лет, но эти годы растянуты на срок такой же
огромный, как у Фреда. Что еще вы видите на самом деле? Цивилизации
возникают и погибают, но все технические цивилизации теперь знают самый
большой секрет. Знают, какие социальные механизмы работают нормально, а
какие сразу отказывают. Они знают средства, как отсрочить крах и избежать
самых дурацких катастроф. Они даже знают, что каждая цивилизация неизбежно
должна рухнуть. Может быть, электроники, которую вы хотите у меня купить,
нигде больше в Людском Космосе нет, но я уверен, что она была изобретена
людьми раньше и будет изобретена снова. Аналогично медицинская техника,
которую, как вы правильно предполагаете, мы хотим получить от вас.
Человечество в целом находится в стационарном состоянии, хотя его ареал
медленно расширяется. Да, по сравнению с вами я как мошка в лесу, живущая
один день. Но я вижу столько же, сколько и вы, живу столько же, сколько и
вы. Я изучаю свою историю и радиосообщения, плывущие среди звезд. Я вижу
столько же побед и варварства, сколько видите вы, люди Кенг Хо.

- Мы собираем лучшее. У нас оно не погибнет никогда.

- Спорный вопрос. Когда я был молод, к Тригве Итре приходил другой
торговый флот. Они были совсем на вас не похожи. Другой язык, другая
культура. Межзвездные торговцы - это не цивилизация, это всего лишь ниша.

Сура тоже так говорила. Здесь, в древнем саду, эти тихие слова прозвучали
куда сильнее, чем у Суры; голос Гуннара Ларсона был почти гипнотическим.

- У этих прежних торговцев не было ваших амбиций, капитан флота. Они
хотели только сколотить состояние, найти себе место и основать планетную
цивилизацию.

- Тогда они больше не будут торговцами.

- Верно; может быть, они станут кем-то другим. Вы были во многих
планетных системах. Ваша грузовая декларация сообщает, что вы много лет
провели у Намчена, достаточно, чтобы оценить планетную цивилизацию. У нас
здесь сотни миллионов людей, живущих в световых секундах друг от друга.
Локальная сеть, охватывающая Тригве Итре, дает каждому из граждан вид на
Людской Космос, доступный вам лишь тогда, когда вы возвращаетесь в порт...
Ваша торговая жизнь меж звезд - это прежде всего Руритания Ума.

Выражения этого Фам не понял, но точку зрения собеседника уловил.

- Магнат Ларсон, мне странно, что вы хотите жить долго. Вы так точно все
описали - вселенную, где нет прогресса, где все умирает и ничего хорошего не
остается. . Слова Фама были лишь наполовину иронией, а наполовину - честным
недоумением. Гуннар Ларсон открыл окна, и вид поблек.

Чуть слышно донесся вздох.

- Вы правда мало читаете, мой юный друг? Странно. Фам не думал, что
старик прекратил зондирование. Но в вопросе прозвучало что-то вроде
грустного удивления.

- Достаточно.

Сура жаловалась, что Фам слишком много времени проводит за разбором
инструкции. Но Фам поздно начал и всю жизнь догонял. Так что, если его
образование чуть сдвинуто?

- Вы меня спрашиваете, какой во всем этом смысл. Каждый из нас приходит к
этому смыслу своей дорогой, капитан флота. У каждого пути свои достоинства,
свои опасности. Но ради себя самого, человек, необходимо учесть: у каждой
цивилизации свой срок. У каждой науки свои пределы. И каждый из нас должен
умереть, прожив меньше полутысячи лет. Если вы по-настоящему поймете эти
пределы.., тогда вы готовы повзрослеть, понять, что почем. - Он помолчал. -
Да.., просто слушайте мир и покой. Это дар - уметь это делать. Слишком много
времени проходит в горячечной спешке. Слушайте бриз в ветвях лестаров.
Смотрите, как Фред пытается нас понять. Слушайте смех детей и внуков.
Наслаждайтесь отведенным вам временем, сколько и насколько бы ни было вам
дано в жизни.

Ларсон откинулся в кресле. Казалось, он смотрит в беззвездную тьму, в
центр диска Тригве. Дуга света от затмившего солнца тускло разлилась по
всему диску. Молнии давно перестали; Фам предположил, что они видны лишь под
определенным углом зрения на грозовые поля Тригве.

- Вот вам пример, капитан флота. Сидите, чувствуйте и смотрите - иногда в
середине затмения наблюдается невиданная красота. Смотрите в центр диска
Тригве.

Шли секунды. Фам глядел вверх. Низкие широты Тригве были обычно
темными.., но сейчас они призрачно покраснели, сначала так тускло, что Фам
решил, будто видит желаемое вместо действительного. Свет медленно
усиливался, глубокая, темная краснота, как сталь меча, еще слишком холодная
для молота. И ее пересекали полосы тьмы.

- Этот свет из глубины самой Тригве. Вам известно, что мы получаем от нее
немного прямого тепла. Иногда, когда облачные каньоны ориентированы как
надо, а наверху прекращаются бури, можно заглянуть очень глубоко - и увидеть
ее сияние невооруженным глазом.

Свет стал чуть ярче. Фам оглядел сад. Все было в оттенках красного, но
видно было больше, чем при вспышке молний. Высокие вытянутые деревья у пруда
- это была часть водопада, разбивающая воду на дополнительные струи и
водовороты. Между ветвями плавали облака летающих созданий, и несколько
секунд они пели. Фред вылез из пруда совсем. Он присел на многочисленных
лапах и поднял к небу более короткие щупальца.

Они смотрели в молчании. Фам смотрел на Тригве в мультиспек всю дорогу от
астероидов. Сейчас он не видел ничего нового. Весь спектакль ставили
геометрия и время. И все же.., находясь на одном месте, курс которого
человеку неподконтролен, он понимал, какое впечатление производит на
Клиентов, когда вселенная решит что-нибудь им показать. Смешно сказать, но
даже его самого охватило что-то вроде благоговения.

Потом сердце Тригве потемнело снова, и пение в деревьях затихло. Весь
спектакль длился меньше ста секунд.

Молчание нарушил Ларсон:

- Уверен, что мы с вами договоримся, молодой-старый человек. В той
степени, которую я не должен раскрывать, мы в самом деле хотим получить вашу
медицинскую технику. Но все же я был бы благодарен, если бы вы ответили на
мой начальный вопрос. Что вы сделаете с локализаторами Ларсона? Среди ни о
чем не подозревающих они будут превосходными средствами шпионажа.
Употребленные во зло, они сделают невозможной власть закона и быстро
покончат с цивилизацией. Кому вы их будете продавать?

Почему-то Фам ответил откровенно. Медленно разгорался восточный край
Тригве, а Фам объяснял, как представляет себе империю, империю Человечества.
Такие веши он никогда не говорил простому Клиенту. Он говорил это только
немногим из людей Кенг Хо, самым талантливым, самым незашоренным. И даже
тогда мало кто мог согласиться с Планом полностью. Большинство реагировали
как Сура - отрицая конечную цель Фама, но более чем желая извлечь прибыль из
подлинной культуры Кенг Хо...

- Так что мы, быть может, прибережем локализаторы для себя. Это будет
стоить нам дорого, но даст преимущество, которое нам нужно перед
цивилизациями Клиентов. Общий язык, синхронизированные планы рейсов,
общедоступные базы данных - все это позволит нашей Кенг Хо создать
скрепляющую культуру. Но приемы вроде этих локализаторов подвинут нас на шаг
дальше. И в конце концов мы будем не случайными обитателями "ниши торговли",
а выжившей культурой Человечества.

Ларсон молчал долго.

- Это восхитительная мечта, мой юный друг, - сказал он наконец. На этот
раз без мрачноватой иронии в голосе. - Лига Человечества, которая сломит
колесо времени. Прошу прощения, мне трудно поверить, что мы когда-нибудь
достигнем вершины вашей мечты. Но ее подножие, нижние склоны.., они
прекрасны и, возможно, достижимы. Светлые времена станут светлее и будут
длиться дольше...

Хотя всего лишь Клиент, Ларсон был выдающейся личностью. Но почему-то
были у него те же шоры на глазах, что и у Суры Винж. Фам откинулся на мягкую
деревянную спинку скамьи. А Ларсон, снова помолчав, говорил дальше.

- Вы разочарованы. Вы достаточно меня уважали, чтобы надеяться на
большее. Вы многое правильно видите, капитан флота. Невероятно ясно для
человека из... Руритании. - По голосу казалось, что он ласково улыбается. -
Знаете, родословная моей семьи восходит на две тысячи лет. Мгновение ока для
торговца - но лишь потому, что торговцы почти все время проводят во сне. И
помимо мудрости, накопленной нами непосредственно, я и те, кто был до меня,
читали о других местах и временах, о сотне миров, тысяче цивилизаций. В
ваших идеях есть многое, что вполне будет работать. Есть и такое, что
намного более правдоподобно и внушает надежды, чем все со времен Века
Несбывшихся Мечтаний. Думаю, у меня есть мысли, которые вам помогут...

Они проговорили весь остаток затмения, и восточный край Тригве разгорался
все ярче, и солнечный диск возникал из толщи планеты и выбирался вверх в
открытое небо. Небо светлело голубизной. Теперь уже у Гуннара Ларсона