Больше нас никто не побеспокоит, кроме самого Врага и, может быть, его
стражей, с одним из которых вы только что познакомились...
Смотрите на наши следы!
затаившийся в земной толще, решил взяться и за нас - цепочка отпечатков,
оставленных в сырой почве нашими ногами, медленно наливалась желтым
цветом на всем видимом протяжении пути, след за следом, целенаправленно
приближаясь к нашей группе.
ожидал.
Сделаем так...
широкой дугой взмахнул перед собой. Множество темных бусинок веером
сорвались с его пальцев, и тотчас в отдалении по равнине прокатилось
негромкое стаккато нескольких десятков мини-взрывов. Земля пыхнула
черными фонтанчиками, точно выдохнули погребенные заживо великаны.
Ответная реакция была немедленной. Еще не осел пепел, как по поверхности
почвы покатилось множество невысоких волн, стягиваясь к месту каждого
взрыва, а желтизна наших следов поблекла и растаяла. Страж Гиблых Земель
нашел, как ему показалось, более заманчивую цель.
сработал он совсем не так, как тогда в испытательной комнате Почтовой
Корпорации. Сфера взрыва должна быть направленной внутрь, чтобы казнить
провинившегося посыльного без шума и вреда для окружающих..."
осклабился Нкот. - Теперь стражу некоторое время будет не до нас, у него
появилось множество других врагов, правда, как он вскоре убедится,
невидимых и неосязаемых. Но мы будем уже далеко... А теперь - вперед!
мысли о попутчике из головы. Наверное, наконец начал привыкать, что
чужой может многое из того, что не по силам обычному человеку и что
объяснить на первый взгляд невозможно...
фигура стремительно потекла прочь. Поплавок, плывущий по спокойной глади
озера, подталкиваемый скрытым внутренним течением. Забавное сравнение...
Я поспешил пристроиться ему в спину, нарушив уже сложившийся порядок
следования, но на то у меня были свои причины.
- нерешительно спросил я в голубую спину. Спросил вслух, чтобы и
остальные слышали наш разговор, особенно Бигман. Не хотелось быть без
вины виноватым в глазах спутников.
замедляя движения. - Пока ты был без сознания, он мог вживить тебе эту
штуку. Иначе я давно уже выудил бы информацию о ней, как бы тщательно ни
была произведена маскировка слоями лжепамяти. Но ты действительно не
знал о пси-маяке. Успокойся, твоей вины здесь нет.
распухший затылок, терроризировавший меня ночь и утро после визита к
Досу Пламя, пока его не залечил Целитель. Хитро сработано. И подло.
Значит, соглашение с Досом об убийстве чужого было лишь отвлекающим
маневром, Дос Пламя не поверил ни единому моему слову, да и не
собирался, как я сейчас понимал, мне верить. Так что прицепил ко мне
хвост, чтобы знать о моем местонахождении в любой момент времени, и
вручил для правдоподобности соглашения кродер, чтобы поверил я. Только
воспользовался плодами его хитрости уже Шефир - тоже парень не промах...
слова. Я невесело хмыкнул. Мысли Зла, как время, обстоятельства и
своевременное вмешательство чужого меняют человека. Если бы пси-маяк был
обнаружен еще прошлым утром, прыгун постарался бы пристрелить меня без
лишних слов! А сейчас... никакой реакции. Зря я так переживал... Тут я
решил, что сыт своим самокопанием по горло. Может быть, это, может быть,
то... К галту! И постарался переключиться на более нейтральные темы, не
затрагивающие меня лично...
начал изменяться. Черный цвет земли сначала разбавили обширные багровые
пятна, вкрапления, размытые полосы, чем дальше, тем больше, а затем все
видимое впереди пространство покраснело, как свежевыпущенная кровь.
Местность пошла на подъем, тут и там возникали округлые холмы с
приплюснутыми, словно после удара гигантским молотком, вершинами. Почва,
как и раньше, оставалась голой, без единого намека на растительность, но
из просто сырой перешла в очень сырую и отвратительно липла к ногам.
Меня не оставляло мерзкое ощущение, что я ступаю прямо по густеющей
человеческой крови, и я молил небо, чтобы это поганое местечко
закончилось побыстрее, пока не стошнило на собственные ботинки.
холмы подросли примерно вдвое, а верхушки их подозрительно пожелтели,
напоминая протухший яичный желток и цветом и запахом. Я недовольно
поморщился. Ну и вонища. Под ногами по-прежнему хлюпало, но идти было
довольно легко, пропитанная влагой почва тем не менее держала вес.
когда бесконечный ритм быстрого шага по ровной поверхности начал
навевать смертельную скуку и вводить в отупение. Из желтой макушки
очередного вонючего холма слева по курсу, шипя и извиваясь, вырвался
гибкий язык серого тумана и стрелой бросился нам наперерез.
Кроваво-красная почва таяла на его пути, словно разъедаемая сильнейшей
кислотой. "Туманный змей" попытался накинуться на Нкота, но в то же
мгновение сверкнул Клинок, и туман сник и исчез, растворился, оставив
после себя лишь глубокую канаву. Не останавливаясь и не говоря ни слова,
чужой заскользил дальше, как бы не придавая значения неожиданно
возникшему и уже "покойному" противнику. После чудовищного стража это
новое порождение Гиблых Земель, или, как я его окрестил не мудрствуя
лукаво, - туманник, не вызывало особого удивления, здесь самое место для
подобной нежити, но внимание я решил удвоить. Если каждый холм на самом
деле является гнездом подобной твари, то Нкоту придется повозиться,
отражая атаки, ведь холмов этих было разбросано вокруг великое
множество. Неизвестно, что случится, если туманник кого-нибудь коснется,
но проверять не хотелось, особенно на себе, поэтому смотреть лучше в
оба.
несколько минут после первого, из особенно большого и вонючего холма, и
ринулся прямо в середину отряда.
мгновенно перемещаясь сразу на несколько шагов вперед, как только он
один и умел.
опоздал, непрерывно шипящее, извивающееся тело туманника перерезало ему
путь, и транс лихо перепрыгнул его сверху, сделав сальто и ловко
приземлившись на безопасном отдалении от странного порождения
территорий. Но когда он, вращаясь, вниз головой перелетал через поток,
его левая рука коснулась края тумана... И, приземлившись, он недоуменно
уставился на свою кисть, таявшую на глазах быстрее куска льда на
солнцепеке.
Целителю, сверкнул Клинок, и отсеченная кисть упала и бесследно растаяла
на земле, растворилась сероватой дымкой. Следующий выпад Клинка достался
туманному хищнику, отправив его в небытие, как и прежнего. Несмотря на
страшную рану, Целитель мгновенно остановил кровь, заживил обрубок руки
и принялся выращивать на месте прежней кисти новую прямо у нас на
глазах. Мне стало немного дурно, Отшельник тоже слегка побледнел, лишь
Бигман сохранил самообладание, разглядывая увечье транса с привычным
недобрым прищуром. Силы Зла... Думаю, нам пришла в голову одна и та же
мысль, мне и шелтянам. Если бы эта тварь коснулась кого-нибудь из нас,
людей, то мы бы так просто не отделались... Впрочем, Целитель смог бы
помочь и нам, но... В гробу я видал такую помощь. Руку, как трансу,
человеку вернуть бы уже не удалось...
произошло. - Закончишь восстановление в пути.
почему-то глупо. Возможности транса намного превышали мои собственные,
но коротышка немало сделал для меня лично...
добр, прострели себе что-нибудь. Ногу, например. Мне твоей боли вполне
хватит для восстановления.
комментария.
ногам, как липучка для мух, поверхность равнины подсохла и покрылась
сетью мелких трещин, став еще более безжизненной, чем раньше. Холмы, или
гнезда туманников, снизились и уменьшились до невзрачных болотных кочек,
затем пропали совсем. Я внимательно смотрел под ноги, не забывая время
от времени бросать взгляды по сторонам. Новых конечностей я отращивать
не умел, так что от греха подальше...
путь неожиданно преградила высоченная стена клубящихся испарений,
Николаев Андрей
Василенко Иван
Прозоров Александр
Афанасьев Роман
Березин Федор
Роллинс Джеймс