Чтение 66–й страницы книги ~Культура~

- Только помни, Хорза, что этот корабль - наша единственная возможность
снова покинуть планету, - сказал Эвигер. В его глазах стоял страх. Доролоу
посмотрела на Хорзу, коснулась рукава его скафандра.

- Полагайся на Бога, - сказала она. - И ничего не случится. Правда,
Хорза? Хорза кивнул.

- Да, с нами ничего не случится. Все будет хорошо. Он повернулся и снова
ушел на мостик.

***

Они стояли в высокогорном снегу и смотрели на летнее солнце, тонущее в
красном море из воздуха и облаков. Холодный ветер бросил прядку волос на ее
лицо - каштановое на белое, - и он не задумываясь поднял руку, чтобы
откинуть ее. Она повернулась к нему, и ее голова прижалась к его ладони. На
лицо легла легкая улыбка.

- Возможно, это летний день, - сказала она. День был прекрасным,
температура значительно ниже точки замерзания, но достаточно мягкая, чтобы
можно было снять рукавицы и откинуть капюшоны. Ее теплый затылок лежал в его
ладони, а блестящие тяжелые волосы гладили тыльную сторону руки. Она подняла
на него взгляд. Какая белая кожа, как кость.

- Опять у тебя этот взгляд, - тихо сказала она.

- Какой? - спросил он, обороняясь, хотя знал это.

- Далекий. - Она взяла его ладонь, поднесла ее к губам, поцеловала и
погладила, будто маленькое беззащитное существо.

- Ты всегда его так называешь.

Она посмотрела прочь от него, на темнеющий красный шар солнца, заходящего
за горную цепь.

- Это то, что я вижу, - сказала она. - Я уже узнала твои взгляды. Я знаю
их все и знаю, что они значат.

Он немного разозлился, что она считает его таким легкопредсказуемым, но
признался себе, что она права, по меньшей мере частично. Она не знала о нем
только то, чего не знал он сам (но такого, подумал он, было еще очень
много). Возможно, она знала о нем больше его самого.

- Я не отвечаю за свои взгляды, - сказал он мгновение спустя и сделал из
этого шутку. - Сам иногда удивляюсь им.

- И что ты делаешь? Ты удивишься сам себе, если уйдешь отсюда?

Полыхающий закат втер в ее лицо фальшивые краски.

- Почему ты так уверена, что я уйду? - Он раздраженно сунул руки в
карманы толстой куртки и уставился на полусферу исчезающей звезды. - Я же
всегда говорил тебе, что счастлив здесь.

- Да, - сказала она. - Ты всегда говоришь это.

- Почему я должен хотеть уйти?

Она пожала плечами, шевельнула рукой и положила голову на его плечо.

- Яркие огни, толпы людей, интересные события, новые лица.

- Я счастлив здесь с тобой, - сказал он и положил ладони ей на плечи.
Даже в толстой стеганой куртке она выглядела стройной, почти хрупкой.

Она помолчала, потом сказала совсем другим тоном:

- ...И это может быть. А теперь поцелуй меня.

И она с улыбкой повернула его лицо к своему.

Он поцеловал ее и обнял. Глядя поверх ее плеч на землю, он увидел что-то
маленькое и красное, двигавшееся по истоптанному снегу к ее ногам.

- Посмотри-ка!

Он отпустил ее и нагнулся. Она присела рядом с ним, и они вместе
смотрели, как крошечное, в форме палочки, насекомое медленно и с трудом
ползло по снегу: еще одно живое, двигающееся существо на пустом лице этого
мира.

- Это первое, которое я вижу здесь, - сказал он. Она с улыбкой тряхнула
головой.

- Ты просто не обращал внимания.

Он зачерпнул насекомое ладонью и поднял, прежде чем она успела ему
помешать.

- Ой, Хорза... - сказала она, и с коротким отчаянным всхлипом ее голос
прервался.

И пока он непонимающе смотрел на ее расстроенное лицо, снежное создание
умерло в тепле его ладони.

***

"Вихрь чистого воздуха" падал на планету, пролетая через льдисто-светлые
слои атмосферы, от дня к ночи и назад, и закручивал свою спиральную орбиту
над экватором и тропиками.

Он очень медленно проникал в эту атмосферу - ионы и газы, озон и воздух.
Ревом огненного голоса он наполнял тонкую оболочку этого мира, горел большим
метеоритом в ночном небе, потом над линией солнечного восхода, над
серо-стальными морями, столовыми горами, ледовыми плитами, ледниками и
шельфами, замерзшими берегами, глетчерами, горными цепями, мерзлой тундрой,
еще больше перемолотыми паковыми льдами и, наконец, спустился на огненных
столбах на брюхо: на землю длинного, тысячекилометрового полуострова,
похожего на сломанную и закованную в гипс конечность чудовища, вытянутую в
замерзшее море.

- Он там. - Вабслин разглядывал экран индикатора массы. По экрану
медленно странствовал яркий мерцающий огонек. Хорза посмотрел на него.

- Мозг? - спросил он. Вабслин кивнул.

- Плотность соответствует. Глубина пять километров... - Он нажал
несколько кнопок и посмотрел на бегущие по экрану числа. - В задней части
системы, если смотреть от входа... и движется. - Крошечное, как острие иглы,
пятнышко света исчезло с экрана. Вабслин покрутил регуляторы, выпрямился и
покачал головой. - Нашему сенсору нужен капитальный ремонт; он не
обеспечивает радиус досягаемости. - Инженер почесал грудь и вздохнул. - И
моторы меня тоже беспокоят, Хорза. - Оборотень пожал плечами. Моторы
функционируют, как положено, и если на "ВЧВ" кто-то останется, в случае
необходимости он может взлететь и передать другим местонахождение мозга в
туннелях.

Кажется, Вабслин чувствовал себя виноватым, потому что, несмотря ни на
какие ремонты, которые он пытался провести, существенного улучшения не
наступило ни у двигателей, ни у этого индикатора.

- Ладно, оставь! - Хорза разглядывал расстилавшуюся перед ними пустыню из
льда и снега. - По крайней мере теперь мы знаем, что эта штука внутри.

Корабль вел их к нужному месту, его Хорза помнил еще с тех времен, когда
летал на единственном маленьком самолете, который разрешено было иметь базе.
Когда корабль приблизился, он начал высматривать этот самолет - может быть,
кто-нибудь как раз сейчас летает на нем.

Покрытая снегом равнина была окружена горами; "Вихрь чистого воздуха"
влетел в просвет между двумя вершинами, разорвав тишину и разметав во все
стороны снежную пыль с иссеченных гребней и голых скальных утесов. Он
продолжал тормозить, задрав нос вверх, и опускался на треногу из атомного
огня. Снег на равнине сначала поднялся и закружился, будто нервничая, потом,
когда корабль опускался все ниже и ниже, снег сдуло и сорвало с замерзшей
земли, унесло прочь на больших вихревых волнах разогретого воздуха,
смешанного со снегом и водой, паром и частицами плазмы, в общем снежном
урагане, который несся по равнине и набирал силу тем больше, чем ниже
опускался корабль.

Хорза посадил "ВЧВ" вручную, вонзив взгляд в экран перед собой. Он видел
фальшивый, созданный кораблем ветер из бушующего снега и пара, а за ним вход
в Командную Систему.

Это была черная дыра в иссеченном предгорье, спадающем с высоких утесов,
как глыба упрочненного галечника. Снежный ураган забурлил вокруг темного
входа туманом, который стал коричневым, когда ядерное пламя разогрело
замерзшую землю, расплавило и подняло ее вверх, как пену.

Почти без толчка и лишь чуть качнувшись, когда ноги опустились в теперь
болотистую поверхность равнины, "ВЧВ" коснулся поверхности Мира Шара.

Двигатели смолкли, пар рассеялся. Поднятый в воздух снег опустился, и
даже образовалось несколько новых хлопьев, когда опять замерзла поднятая в
воздух влага. Нагревшийся при пролете сквозь атмосферу и от работы
собственных плазменных дюз "ВЧВ" трещал и щелкал, остывая от жара.

Хорза на всякий случай включил носовой лазер "ВЧВ". Возле туннеля не было
заметно никакого движения, никакого признака чьего-либо присутствия. Обзор
теперь прояснился, снег и пар исчезли. Был ясный, солнечный и безветренный
день.

- Вот мы и на месте, - сказал Хорза и сразу же показался себе глупым.
Йелсон, не сводя глаз с экранов, кивнула.

- Так, - сказал Вабслин, проверяя показания, и кивнул. - Ноги погрузились
примерно на полметра. При старте придется дать поработать двигателям, прежде
чем подниматься. Через полчаса они вмерзнут.

- Хм-м. - Хорза смотрел на экран. Ничего не двигалось. На ярко-синем небе
не было ни облачка, и даже слабый ветер не взвихрял снег. Солнечного тепла
не хватало, чтобы растопить снег и лед, поэтому не было ни воды, ни лавин в
далеких горах.

Только моря еще сохранили рыб, но уже никаких млекопитающих, и на Мире
Шара двигались только несколько сот видов мелких насекомых да медленно
распространялись лишайники на скалах близ экватора и глетчеры. Война
гуманоидов или оледенение истребили все остальное.

Хорза еще раз передал кодированное сообщение, но ответа не было.

- Ладно, - сказал он и поднялся с кресла. - Выйду и посмотрю.

Вабслин кивнул.

- Ты что так притихла? - повернулся Хорза к Йелсон. Йелсон даже не
взглянула на него. Она уставилась в немигающий глаз туннеля на экране.

- Будь осторожен, - попросила она и наконец повернулась к нему. - Только
будь осторожен, ладно?

Хорза улыбнулся в ответ, поднял с пола лазерное ружье Крайклина и вышел