купола и башенки, сверкавшие снежной белизной. От самой Замковой Скалы, на
вершине которой высился императорский дворец владык Мельина, до почти что
самого кольца внешних стен тянулись новёхонькие, только что законченные
строения. Причём не только в богатых кварталах Белого Города, но и там, где
вроде б не могло стоять ничего, кроме нищих лачуг.
царским дворцам впору! - перемежались высокими, острыми, точно пики,
минаретами. Большинство по сею пору пребывало в лесах, однако немало было уже
закончено.
останавливаясь стремя в стремя с Императором.
правитель Мельина. - Свободу и все права граждан Империи.
права... - вздохнула Тайде.
бока лошади. - Ага, а вот это, если мне не изменяет зрение, и есть положенная
церемониалом торжественная встреча въезжающего в столицу правителя.
колокольным звоном. Десятки, если не сотни, и басовитых, и мальчишески-звонких
бронзовых голосов грянули в унисон; никогда ещё столица не приветствовала таким
хором своего вернувшегося повелителя.
сколько колоколов им пришлось отлить! И откуда столько бронзы нашлось?
закрыла глаза, как всегда, прислушиваясь к чему-то потаённому. Император
никогда не спрашивал, к чему. Она бы не ответила. Другое дело, случись что-то
важное... - Расплавили залежи старого негодного оружия. Ещё, наверное, твоего
прадеда...
время, может, и не дело так уж оружие в горн бросать, хоть и старое, но...
Сеамни. - Колокольный звон, например...
нырял под высокие своды, быстро вылетали фигурки конных, бежали пешие. Высоко
над головами трепетал штандарт Первого легиона, рядом с ним - вился консульский
флажок.
Первая когорта.
молотами.
бирки в моё отсутствие...
Церковь Спасителя тоже выходила встречать Императора (хотя расставались они в
своё время совсем немирно).
исчезли, или...
вспомнить, сколь тесные связи имела Радуга с баронством... Вся эта их легенда о
"голубой крови", о том, что только благородные способны к постижению магии... А
теперь ещё эта конфедерация, волки, эпидемия... - лицо правителя ожесточилось.
- На сей раз Се-жес не отделается так легко. Мы распалим костры... и сожжём их
всех. Всех, кто дерзнёт противостоять мне. Это моя Империя, и те, кто против
меня, должны перестать быть.
Иммельсторн и мнила себя непобедимой. Мечтала, как сброшу в море на Берегу
Черепов последнего человека. Как обращу просторы Империи во владения Дану...
- Сколько вас оставалось тогда? Несколько десятков... Ну, сотни две с детьми и
неспособными сражаться...
прядку. - Верно. Мы не должны были убивать друг друга. Мы должны были... рожать
друг от друга. Я имею в виду - наши расы.
на шаг, и лишь небольшая группка - десятка два верховых - не замедляла галопа,
несясь прямо на Императора и его пеший отряд.
из десятников.
разевай рта и не надейся на лучшее.
пик, и Император вскинул руку, отдавая копейщикам команду "вольно".
оставил на краю Разлома. Невозможно было ошибиться, по одной только манере
сидеть в сёдлах Вольного узнаешь за версту. Словно влитые, словно и не
существует для них законов земной тяги.
Императора и, соскочив наземь, преклонил колено. Его примеру последовали
остальные два десятка воинов.
только наша смерть. Вольные не любили долгие и напыщенные декламации.
продолжить службу путём, который ты сочтёшь не наносящим урона твоей чести, -
закончил он ритуальной фразой.
Кер-Тинор, занимая своё место - чуть впереди и чуть правее коня Императора.
моё отсутствие. Не сомневаюсь, что услышу немало подробностей из других уст, но
мне нужно то, что видел ты. Незамутнённым взором Вольного.
- Воля Императора будет исполнена в точности.
метаморфоза мгновенно произошла и с остальными Вольными. Император, конечно,
знал, что эта недвижность и полуопущенные веки - обманчивы, каждый из Вольных
готов в любой миг взорваться молниеносным и неотразимым ударом; знал - и тем не
менее всякий раз обманывался сам.
пренебрёг конём, встав в строй со своими легионерами. Ветераны мельинской битвы
- именно их мужество, мужество Первого легиона предотвратило разгром людской
рати. Именно эти воины встали, словно запруда, на пути и Алмазного, и
Деревянного Мечей.
- богатые купцы и самые искусные ремесленники. Именно они после бегства знати
из разорённого города первыми поддержали Императора, взявшегося отстраивать
пепелище.
замкам; Император с досадой отметил, как мало их осталось. На знать и баронство
он полагаться не мог.
оторвали от работы - многие в длинных ка-менщицких фартуках. Над рядами
кряжистых невысоких бородачей действительно трепетало знамя - чёрный круг в
жёлтом поле с парой скрещённых молотов: боевого и кузнечного.
Присмотревшись, Император узнал в знаменосце того самого Баламута, которому
некогда приказывал выдать охранную грамоту.
уставу, приветствовал повелителя Клавдий, тоже, как и Вольные, опускаясь на
одно колено. - Твоя печать ждёт. Готов дать полный отчёт. За себя и его
светлость графа Тарвуса, который не может, увы, приветствовать тебя лично. Его
светлость принял командование легионами на Селиновом Валу.
обнял консула за плечи. - Благодарю всех, кто сегодня здесь! - повысил он
голос, обводя взглядом ряды "Серебряных Лат", городских депутатов, гномов и
прочих. - Я вернулся, и теперь мы дадим отпор. Такой отпор, что нас будут
помнить в веках!
дружно завопили своё "Suura" Y'pud'!".
Император. - Я благодарю всех за встречу. Но давайте вернёмся в тепло. И вам
спасибо, доблестные, - повернулся он к гномам. - Спасибо, что держите слово,
что честь для вас оказалась превыше всего. Тебе тоже спасибо, Баламут. Буду
благодарен тебе, если ты согласишься преломить со мной хлеб и испить чашу с
нашего стола.
поклонился гном. - Благодарю за приглашение и принимаю его - от лица всех, кто
трудится здесь и у кого теперь нет родины.
императорском дворце. Даже армия гномов, в своё время побывавшая в покинутом
Мельине, не соблазнилась грабежом. Некий гном Сидри ограничился тогда тем, что
водрузил над Замковой Скалой стяг Каменного Престола - но на этом победные
торжества гномов благополучно и закончились.
праздничного стола, - винился старый кастелян, отвешивая поклон за поклоном. -
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Мичурин Артем
Лукин Евгений
Якубенко Николай
Флинт Эрик