квалифицированный консультант по вопросам местного этикета... и техники
безопасности заодно.
письмо, тактично дал понять что я - все еще обыкновенный начинающий дурачок,
которому не следует легкомысленно забредать в такие запредельные местечки,
как его библиотека, заодно извинился за некрасивое поведение своего бывшего
любимца Дорота, и все такое... В общем, можешь смело считать, что теперь я
знаю "как лучше". Так что бери свою книгу - по словам Мёнина, их отсюда
пачками можно выносить, но тебе же не нужно "пачками"?
Магистры с ним, с непонятным алфавитом, эти книги даже читать не
обязательно, их просто в руки брать приятно... Ну да ладно, обойдусь одной.
- Он внимательно посмотрел на меня, кажется у парня только что созрел очень
хороший вопрос, но в это время я услышал, что внизу становится шумно.
Схватился за голову, обругал себя последними словами за излишнюю вальяжность
- и почему это я решил, что мои успешно расколдованные пациенты будут смирно
лежать на полу, пока я не соберусь ими заняться?! - и помчался вниз,
перепрыгивая через ступеньки. Лонли-Локли неторопливо спускался следом - тем
не менее, в холле первого этажа мы оказались почти одновременно.
наспех сооруженный героическими волонтерами из Красного Креста в эпицентре
только что закончившегося землетрясения. На полу, в креслах, даже на столах
сидели смертельно перепуганные взрослые люди, растерянные и беспомощные, как
заблудившиеся дети. Мои девочки умудрились втроем забиться в мое красное
кресло. Они мертвой хваткой вцепились друг в друга и в белоснежную шерсть
сочувственно поскуливающего Друппи - наверное, наш общий любимец казался им
единственным хрупким мостиком, ведущим домой, в знакомую и понятную жизнь,
последним шансом не сойти с ума от страха и одиночества.
худшее уже позади, сейчас мы с вами пойдем домой, так что не нужно
волноваться, ладно?
была леди Хелви: мне всегда казалось, что у этой девочки боксерская реакция
на происходящее. Через секунду они уже висели у меня на шее, все трое. Это
было ужасно приятно, но все-таки чертовски обременительно!
погладить всего двумя имеющимися в моем распоряжении руками целых три
растрепанных головки. - Только перестаньте меня душить, милые. Я предпочитаю
оставаться живым, что бы не случилось...
неторопливо прошелся по холлу, то и дело с кем-то здороваясь и раздавая
какие-то лаконичные, но вполне удобоваримые объяснения случившегося: к
счастью у парня оказалась куча старых знакомых среди обитателей замка Рулх,
случайно влипших в эту дурацкую историю. Его присутствие подействовало на
них, как самое лучшее успокоительное: я затылком почувствовал, что атмосфера
в холле здорово разрядилась, теперь мне предстояло иметь дело с пятью
дюжинами все еще ошеломленных, перепуганных, но уже вполне вменяемых людей.
какое-нибудь ужасное заклятие! - Простонал я, пытаясь придать своему голосу
суровые интонации. Ничего у меня не получилось, разумеется: сестрички только
восхищенно вздохнули и вцепились в мою шею еще крепче - вот уж не думал, что
это возможно!
все-таки придется ненадолго отпустить сэра Макса. - Строго сказал
Лонли-Локли. - Сначала он должен доставить всех нас домой, а потом можете
делать с ним все, что вам заблагорассудится. Договорились?
все, что им заблагорассудится... Нет, это как-то чересчур! - Проворчал я,
поспешно водворяя увлеченных его блестящим выступлением барышень обратно в
кресло. Аккуратно чмокнул три одинаковых носика, один за другим. - Сэр Шурф
совершенно прав, милые: сейчас мы пойдем домой, и все будет хорошо, честное
слово!
смотрели на меня беспомощно и доверчиво, а кроме них имелось еще шестьдесят
пар глаз, уставившихся на меня с точно таким же выражением... черт, нет
ничего хуже, чем быть тем самым единственным и неповторимым человеком, от
которого все зависит!
скаутов сказал я. - Я очень прошу вас идти за мной и никуда не сворачивать.
Будет просто прекрасно, если вы вообще постараетесь наступать на мои следы -
иногда лучше перестраховаться... Очень может оказаться, что от этого зависит
ваша жизнь. Скоро мы будем дома, и тогда можете задавать мне всякие вопросы,
радоваться, возмущаться, пугаться и вообще творить все, что вам
заблагорассудится... хоть в голом виде на столе плясать! Сэр Шурф, тебе
придется идти сзади и следить, чтобы все было путем - ты уж извини, но кроме
тебя некому. Идемте, чего тянуть!
пламенной речи - дескать, не берите в голову, мало ли, какие страсти я могу
наговорить под хорошее настроение! - и решительно распахнул дверь, ведущую
во двор. Там была ночь. Я уже забыл, что ночь может быть такой темной - над
нами нависла сумрачная темно-лиловая клякса неба, затянутого тучами, никакой
там луны, или хотя бы фонарей... Но я отлично знал, куда мне следует идти:
свернуть направо, в самую гущу запущенного старого сада, где-то там есть
заросшая травой древняя каменная лестница, по которой можно наощупь
спуститься по склону крутого холма вниз - туда, где блестит мокрая от
недавнего дождя ажурная металлическая ограда. Я догадывался, что за
"лазейку" имел в виду Мёнин - мне даже было известно, в каком месте ограды
не хватает одного прута, а соседний прут аккуратно отогнут, словно
специально для того, чтобы через эту прореху могли пробраться не только
шустрые мальчишки, которых хлебом не корми - дай пролезть в чужие владения,
но и солидные взрослые люди, не страдающие чрезмерной худобой. Сейчас это
было как нельзя более кстати: меня как раз сопровождала целая толпа этих
самых "солидных взрослых людей" и "чрезмерной худобой" никто из них кажется
действительно не отличался...
возникло. Все-таки это были отлично вышколенные придворные Его Величества
Гурига VIII, а не какие-нибудь перепуганные фермеры, так что они молча
следовали за мной, не суетясь и не оглядываясь по сторонам. Сестрички тоже
дисциплинированно семенили по моим следам, трогательно взявшись за руки -
наверное больше всего на свете они боялись потеряться. Даже Друппи проникся
серьезностью происходящего и испуганно жался к моей ноге вместо того, чтобы
с восторженным лаем носиться по старому саду, чего я в глубине души ужасно
опасался. Так что бдительный присмотр Лонли-Локли оставался чистой воды
формальностью, необходимой скорее для моего душевного равновесия, чем для
пользы дела.
спутников последним напутствием.
волноваться тоже. Все будет в порядке. Я встречу вас с той стороны и помогу,
если будет нужно. Шурф, ты по-прежнему прикрываешь отступление и следишь,
чтобы никто не потерялся - такая уж у тебя горькая доля...
краски!
- всего лишь секунду! - слабости: испуганно посмотрел на прореху в ограде,
за которой меня ждала только темнота ночи, да нет, какой там ночи -
непроницаемая темнота абсолютной неизвестности. Я разрешил себе замереть от
ужаса и даже неслышно прошептать онемевшими губами: "только пусть с нами все
будет хорошо, ну пожалуйста!" Моя секунда закончилась, так что я сделал
глубокий вдох - последний глоток холодного ночного воздуха этого
непостижимого места, пропахшего сыростью, мертвой прошлогодней травой и
хвоей, на прощание! - и решительно проскользнул между прутьями решетки. Тот
невероятный факт, что мне удалось не зацепиться полой Мантии Смерти за
обломок стального прута, я до сих пор считаю главным доказательством
абсолютной ирреальности нашего путешествия домой... Как только мои ноги
коснулись земли по ту сторону ограды, мне пришлось отскочить в сторону:
храбрец Друппи последовал за мной не задумываясь, так что у него были
хорошие шансы в очередной раз извалять меня на земле.
помогло: мой пес твердо вознамерился немного пообниматься, это
несвоевременное, но непреклонное решение было огромными буквами написано на
его счастливой морде.
удивлению, пес жалобно взвизгнул и послушно уселся в метре от меня. Я
восхищенно покачал головой: все-таки сэр Лонли-Локли был самым невероятным
существом во Вселенной: одного звука его имени оказалось достаточно, чтобы
усмирить сумасшедшую мохнатую стихию по имени Друппи!
протянул руку в темноту, непроницаемую даже для моих привычных к темноте
глаз, и в нее тут же вцепилась маленькая теплая ручка.
предстояло сделать укол перепуганному ребенку. - Вот так... Это ты, Кенлех?
"ты", еще и получаса не прошло, уже забыла?
плечо. - Просто ошиблась... Ой, Макс, я так испугалась! Сунулась за тобой в
эту лазейку, а там ничего нет!