Джуффин покачал головой:
Она мне сама говорила, что умрет, если уедет достаточно далеко...
Ты же знаешь, что случилось с ее братьями? Дети твоего приятеля Лойсо
Пондохвы не умирают, как обычные люди, - мягко сказал Джуффин.
удавалось выговорить хоть что-то: я уже не чувствовал своего лица,
словно мне впрыснули несколько лошадиных доз новокаина.
Теххи действительно не умерла. Макс. Просто она стала чем-то другим:
Вселенной...
хуже. Помнишь, когда-то я говорил тебе, что "не моя девушка" - это
звучит довольно неприятно, но все же гораздо лучше, чем "мертвая
девушка"... А Теххи не умерла. Во всяком случае, не так, как умирают
люди.
уставившись в одну точку, потом понял, что так не годится и спросил: -
Джуффин, вы не могли бы немножко привести меня в порядок? Что-то я
совсем ничего не соображаю...
сейчас что-то соображать?
увидеть. Просто убедиться, что она еще хоть каким-то образом есть... Я
однажды видел ее братишек-призраков и много раз слышал от Теххи, что с
ней когда-нибудь случится то же самое, но этого недостаточно. Я
слишком устал, и у меня нет сил на что-то надеяться. Мне нужно знать
наверняка.
моего кресла, на котором все это время сидел, положил руку мне на
затылок - я содрогнулся от ледяного холода его ладони - и внезапно
сжал пальцы с такой чудовищной силой, словно собирался раскрошить в
пыль мой бедный череп. У меня в глазах окончательно потемнело, жалкие
остатки ощущений, худо-бедно связывавших меня с реальностью, померкли,
а потом мир вернулся ко мне - такой сокрушительно великолепный и
яркий, словно до сих пор я смотрел на него через несколько слоев
полупрозрачной марли и только сейчас мне разрешили узнать, каков он на
самом деле...
следовало бы ежедневно проделывать со мной эту процедуру!
четвертой ступени - самое лучшее средство для того, кому позарез
приспичило прийти в себя. Если бы здесь был наш сэр Шурф, он бы
непременно обстоятельно рассказал мне, что за такие штучки полагается
провести пару дюжин лет в Холоми... И потом, этот фокус заставляет
человеческое тело стареть. Один раз еще можно: не такая уж великая
потеря, если ты станешь на несколько лет старше! Но больше нельзя.
руками, стараясь понять, что мне теперь следует делать. Какие-то дикие
идеи сменяли одна другую с такой скоростью, что я не успевал
ухватиться за их вертлявые хвостики.
такое... Но для начала тебе следует что-нибудь съесть, - сочувственно
сказал Джуффин.
выходить на улицу...
фокусы с добыванием еды из ниоткуда доступны только тебе и этому
зануде, сэру Мабе? - улыбнулся мой шеф. Немного пошарил под столом и
извлек оттуда поднос, уставленный многочисленными кувшинчиками и
горшочками.
механически погружал в себя пищу, не чувствуя ни вкуса, ни насыщения.
понял, что устал пережевывать.
плечами.
еще ненадолго уйду? Я помню, что меня и так не было Магистры знают
сколько, но толку от меня сейчас все равно никакого...
он. - Мне не очень-то хочется, чтобы ты снова исчезал неизвестно куда,
но если тебе кажется, что так надо...
нужно попробовать найти Теххи. Если я ее увижу, я смогу жить дальше и
думать, что она просто куда-то уехала... И наверное, я знаю, где ее
искать.
подарок... Знаете, когда я был в Кеттари, Махи дал мне одну вещицу -
ключ, который должен был помочь мне в любой момент добраться в
новорожденный Мир, центром которого стал чудом вернувшийся к жизни
Кеттари. Но потом я научился ориентироваться в Коридоре между Мирами -
с вашей легкой руки! - и решил, что этот ключ мне уже без надобности:
теперь я могу попасть в любой из Миров безо всяких там амулетов... Так
что в один прекрасный день я отдал его Теххи: мне так хотелось, чтобы
она хоть когда-нибудь увидела очаровательный городок из моих детских
снов и старый заброшенный парк, которые появились в горах возле
Кеттари после того, как я там прогулялся... Помню, что толкнул
какую-то безумную лирическую речь насчет того, что делаю этот подарок
не ей, а облачку серебристого тумана, в которое она рано или поздно
превратится. Тогда мне действительно было ужасно приятно думать, что
когда-нибудь ее очаровательное привидение неторопливо прогуляется по
улицам приснившегося мне городка и его серебристые губы сложатся в
улыбку... Только мне и в голову не приходило, что это может случиться
так скоро!
именно там, - задумчиво согласился Джуффин. - Девочка была очень
привязана к тебе, а возможность продолжить свое существование в Мире,
который ты сам помогал создавать... Это не просто лучше, чем ничего, -
это лучше, чем все остальное! Ладно, сэр Макс, если ты собираешься
уходить, делай это сейчас, пока ты в хорошей форме. И имей в виду: мне
очень хочется, чтобы ты поскорее вернулся. В твоем долгом отсутствии
было что-то неуместное.
с равнодушным удивлением отметил, что в комнате уже почти совсем
темно. Я остановился на первой ступеньке и повернулся к шефу.
наваждение, мальчик. Без него ты не можешь обходиться... еще не
можешь.
меня со странной лукавой улыбкой, скрестил руки над головой и с силой
развел их в стороны. Моя гостиная исчезла, исчезла и улица за окном.
Сам Джуффин стремительно растаял, как сосулька, опущенная в кипяток.
Ступенька под моими ногами все еще существовала, но ее край был таким
неровным, словно внезапно окружившей меня пустоте удалось ее
надкусить. Я судорожно хватал ртом воздух, которого, кажется, тоже
больше не было... А потом все вернулось так внезапно, словно меня
разбудил бесцеремонный грохот будильника, без которого я уже
давным-давно научился обходиться...
безжалостно громким в звенящей тишине сумерек. Он снова был здесь:
сидел на подлокотнике кресла и пронзительно смотрел на меня. - Ты ведь
отлично понял меня, сэр Вершитель? Я не ошибся?
пока не по зубам, Джуффин... Вряд ли я смогу применить ее на практике.
Не сейчас.
улыбнулся, встал и вышел на улицу.
дверь в спальню - только теперь за этой дверью меня ожидала пустота
Коридора между Мирами. Я нырнул туда, как ныряют в холодную воду, - не
потому, что так уж хочется, а потому, что пляжный сезон уже открыт...
Впрочем, по сравнению с внезапным исчезновением всего на свете,
которое только что устроил для меня Джуффин, пустота Хумгата казалась
мне почти уютной... А потом я понял, что иду по широкой дороге - вне
всяких сомнений, это была та самая дорога, по которой мы с Шурфом
когда-то уезжали из Кеттари. Здесь была ночь. Зеленый диск луны, почти
идеально круглый, услужливо поливал землю холодным призрачным светом.
В нескольких метрах от меня маячила посадочная площадка канатной
дороги, а впереди... Город в горах, дивный, почти безлюдный город из
моих снов, по узким улочкам которого я так хотел прогуляться с Теххи.
Без сомнения, это были силуэты его массивных домов и хрупких, почти
игрушечных башенок, знакомый мне белый кирпичный дом на окраине, на