но я хочу ему помочь!
восточного мудреца сообщил Джинн. - Твой гость был прав, когда
говорил, что в свое время ваши пути пересекались. Вы действительно
встречались однажды, и теперь твое сердце требует отдать дань старой
дружбе.
помедлил и добавил: - И кем я тогда был?
сейчас, так позже... Впрочем, ваша встреча не была таким уж
значительным событием в ваших судьбах - так, пустой, но приятный
эпизод. Вы даже не сочли нужным сообщить друг другу свои имена...
бы позаботиться, чтобы я не умер от любопытства... Так мы можем добыть
второй щит Змею для Одиссея?
вас - почему бы не доставить тебе удовольствие ощутить себя щедрым
дарителем? Ты ведь любишь приносить дары, верно?
Одиссей. - Твой призрачный помощник прав: это была пустячная, но
приятная встреча. Лет семьсот назад, или даже больше... Я не помню,
как назывался город, но силуэт раскидистого сухого дерева, под которым
мы сидели, стоит у меня перед глазами. Ты выиграл у меня несколько
партий в нарды, а потом вернул деньги, рассмеялся и сказал, что любишь
приносить дары... А потом кто-то позвал тебя, и только из уст этого
незнакомца я узнал твое имя. Он называл тебя Али...
Почему-то мне труднее всего поверить именно в эту часть своей туманной
биографии!
снова превратился в невидимое облачко и умолк.
Сказал я Одиссею. - Он сам защитит тебя от любого нападения...
надеюсь, что от любого! Тебе и пальцем шевелить не прийдется. Но имей
в виду: его можно заворожить. Во всяком случае, как-то раз одной
индейской барышне удалось вывести из строя его братца. Поэтому будь
начеку!
что рядом со мной на корточках сидит заспанная Доротея и растерянно
оглядывается по сторонам.
Это...
тебе пришел невидимка?
вопросительно уставился на Одиссея.
Он комично развел руками, вид у него при этом был виноватый и гордый
одновременно. - Я слишком долго скрывался, знаешь ли... Ты не
обидишься, если я попрощаюсь? Мне не хочется смущать твоих людей своим
шепотом призрака...
подарок, а не прокат бытовой техники... Не хочу связывать тебя
никакими обязательствами, но мне тоже чертовски интересно узнать, что
за зверь этот самый Локи, и с чем его едят. Может, завернешь ко мне на
обратном пути, расскажешь? - Мне и правда хотелось получить хоть
какую-то информацию о Локи. Как-то я угробил несколько часов, чтобы
убедиться, что волшебный телевизор Джинна не способен показать мне
кадры его занимательной жизни. Наверное, этот парень очень здорово
замаскировался...
о своем путешествии - если уцелею, конечно! - Он поднялся, повернулся,
чтобы уходить и в самый последний момент театрально хлопнул себя по
лбу: - Совсем запамятовал! Афина узнала, что я собираюсь навестить
тебя, и долго меня отговаривала... а когда поняла, что это бесполезно,
попросила передать тебе эту записку.
говоря, я почему-то ждал подвоха - может быть просто потому, что
прекрасно помнил, что мой собеседник в свое время являлся инициатором
и руководителем знаменитого проекта "троянский конь"...
только для того, чтобы всучить одному их бессмертных! - Одиссей
расхохотался так неудержимо, словно на протяжении столетий изо всех
сил сдерживал смех, и вот его прорвало, наконец-то! Впрочем, вполне
возможно, что так оно и было... Доротея поежилась от звуков его смеха,
как от холодного ветра. А потом он ушел в синие предрассветные
сумерки. У него была удивительно легкая походка - честно говоря, я не
уверен, что его ступни действительно касались земли...
Итаки...
моргнула она.
я. - Или понарошку? В любом случае, он не менее настоящий, чем мы с
тобой, хоть и невидимка - чего только не случается с людьми за
долгую-долгую жизнь!...
в карман своего безумного зеленого плаща: мне не хотелось читать ее в
присутствии Доротеи. Во-первых, мало ли, что она там написала, а
во-вторых... Если честно, я все-таки здорово опасался, что стал
счастливым обладателем очередного "троянского коня", а у Доротеи, в
отличие от меня была всего одна-единственная жизнь, драгоценная и
неповторимая, как жемчужина, сияющая в глубине раковины вместо
дряблого тела моллюска...
двигались вперед, на север, ничего особенного не происходило: ни
чудес, ни сражений, ни незваных гостей... впрочем, одно чудо со мной
все-таки случилось, самое желанное из чудес: ритмичная поступь
Синдбада убаюкала меня, и я задремал, сидя на его надежной спине, да
так сладко, словно к моим услугам была наилучшая из райских спален...
На закате дремота оставила меня, я открыл глаза и с удовольствием
подумал, что так хорошо не чувствовал себя даже в раннем детстве,
после крепкого сна на открытой веранде в ясную летнюю ночь. Откуда-то
возник вездесущий Джинн с чашкой ароматного яблочного чая - именно то,
чего мне всю жизнь хотелось, а я, дурак, не догадывался! Только
покончив с чаем, я вспомнил о записке Афины, которую так и не
удосужился прочесть. С ума сойти можно: всего несколько дней назад я
потерял голову, увидев на экране своего волшебного телевизора ее
прекрасные серые глаза и неописуемо длинные ноги, эффектно обтянутые
кожаными штанинами, пускал слюни, мазал по лицу романтические розовые
сопли и вытворял черт знает какие чудеса, чтобы наведаться в гости к
этой красотке - хотя бы во сне... А теперь я мог позволить себе
роскошь засунуть в карман ее послание и тут же забыть о ней - вот уж
никогда бы не подумал, что способен на такой подвиг! Я извлек из
кармана жесткий кусочек пергамента и с любопытством на него уставился:
давненько мне девушки записок не писали, а уж прекрасные богини -
вроде бы и вовсе никогда!
остались живы, а наши аэропланы - целехоньки, и это не так уж мало." -
Эти слова были написаны размашистым крупным почерком. Потом она,
очевидно, поняла, что на лоскутке бумаги осталось слишком мало места,
и приписала так мелко, что я едва разобрал: "Если ты прийдешь в гости,
я не буду делать вид, будто действительно верю, что мы - враги." Это
было круто: меня трогательно благодарили за разгром, который я им
устроил, да еще и звали в гости, а ее фраза "спасибо за твой ветер"
была чудо как хороша! Честно говоря, я тут же начал таять... Мне
пришлось взять себя в руки и припомнить выразительные черты неземных
ликов моих новых "приятелей", могущественных индейских богов: как они
выглядели, когда выцеживали из меня мои жизни, и какие дивные ощущения
я при этом испытывал... Это было очень жестоко, но подействовало
отрезвляюще. Единственный стоящий урок, который я действительно вынес
из этой скверной передряги: мне нельзя расслабляться, ни на мгновение!
В конце концов, война есть война... Поэтому я не стал призывать к себе
чудесные сны о том, как я навещаю Афину и Одина - ни в эту ночь, ни в
последующие. "Если Одиссей все-таки выполнит свое обещание и прийдет
меня навестить, передам ей записку. - Решил я, - В конце концов,
эпистолярный жанр таит в себе невыразимое очарование... Этим и
ограничимся!"
рассчитывал на то, что он действительно заявится ко мне с докладом! Я
сделал ему хороший подарок и выдал неуверенное, но более чем
заманчивое обещание впридачу, но почему-то полагал, что он предпочтет
держаться от меня подальше - до поры, до времени. Что ж, мне пришлось
в очередной раз убедиться, что я совершенно не разбираюсь в людях!
Конечно, у каждого свои недостатки, но у меня их обнаруживалось как-то
слишком уж много, моему работодателю Аллаху уже давно следовало бы
нагрянуть с инспекцией и отправить меня в отставку...