добраться до места, а потом еще полдня уйдет на то, чтобы мои воины
смогли доскакать до замка. Только могут ли ваши воины удерживать
замок все это время?
карфагенского отряда уже уничтожена, а второй половине потребуется
два, а то и целых три дня, чтобы добраться до замка Ругна.
своеобразную гарантию. Теперь надо обговорить цену...
автономию. Нам хотелось бы, чтобы правительство Ксанта признало ее
еще и формально, что называется отныне и навсегда.
автономию.
старый кентавр.
никогда не бросали слов на ветер. Если пообещали что-то сделать -
выполнят. Аймбри вышла из мозга старого Джерома, оставив его спать
спокойно. Но на всякий случай Аймбри оставила отпечаток своего
копыта на земле возле входа в жилище старшины кентавров, чтобы он,
пробудившись утром, не забыл данного кобылке обещания. Аймбри
сменила шаг на рысь, занявшись поисками площадки с тыквами. Но она
не смогла найти ничего подходящего - казалось, что тыквы на острове
Кентавров совсем не растут. Очевидно, кентавры специально
уничтожили все тыквенные побеги заранее, чтобы ночные кобылки не
слишком им досаждали своими снами. С их стороны это было довольно
разумно, но Аймбри, естественно, кляла их на чем свет стоит. К тому же
она досадовала еще на саму себя, поскольку могла еще раньше узнать об
этом, когда еще сама доставляла сновидения. Сейчас можно было
выбирать поскорее одно из двух - либо перескочить на материк и искать
тыквенную плантацию там, или скакать прямо в замок, не тратя времени
на поиски тыквы.
но тут, по крайней мере, все было более-менее понятно. Она бросилась
вскачь к северу, пролетая через леса и горы, озера и лощины, едва не
задевая ушами, низко летящие темные тучи и неслышно проносилась под
самым носом отвратительного дракона. Через некоторое время на
горизонте показались верхушки башен замка Ругна. Аймбри с
удивлением обнаружила, что бешеная скачка даже доставила ей
некоторое удовольствие - она чувствовала себя молодой и полной сил.
новость:
произнесла Айрин. Сейчас она временно заправляла всеми делами в
замке, поскольку ее мать спала. Все они ожидали возвращения Хамелеон.
повторила Айрин.
и присоединиться к нему! - ответила тем временем Аймбри и подумала
при этом, что присоединится только в том случае, если король еще жив.
тишину Айрин,- но ты, пожалуйста, в любом случае доставь его сюда, в
каком бы состоянии ты его не обнаружила!
перемены, и она стала все больше походить на свою мать. Под глазами у
нее обозначились темные круги, и морщины теперь прорезали еще
недавно такое наивное лицо. Раньше Айрин имела репутацию
очаровательной и столь же обворожительной девушки, теперь оба эти
качества были под некоторым сомнением. Но все равно было видно, что
Айрин хоть медленно, но оправляется от перенесенного шока.
терять времени на отдых - время не ждет! Развернувшись, она поскакала
к баобабу.
еще совсем недавно скрывали бушующие волны. Теперь же все было
усеяно телами побитых жителей Мандении, сучьями и пластами коры,
пустыми бутылками из арсенала волшебника Хамфри. Аймбри подняла
одну бутылку проверки ради, и убедившись, что она пуста, а затычки в
горлышке нет, швырнула бутылку на землю. Вода ушла отсюда, но
сколько времени пройдет, прежде чем окончательно исчезнут все следы
опустошения, которое учинила тут освобожденная из плена река Эльба!
которая вчера вечером была островком. На островке чернели останки
кострища, валялись два пустых плода-чашки с чайного дерева и
несколько плодов с пирожного дерева. Значит, Бинк и Хасбинбад
ужинали здесь вместе. Но что с того?
следам. Она стала тщательно обнюхивать землю и прислушиваться. Как
всякая лошадь, Аймбри обладала высокоразвитой системой осязания,
обоняния и поэтому она быстро нащупала след, который, как ей
показалось, мог что-то ей рассказать.
кустарников, король Бинк, должно быть, спал. Но к этому месту вели и
следы Хасбинбада, они были даже немного свежее, он, очевидно, пришел
сюда позже. Причем следы эти не всегда шли строго прямо - человек,
который их оставил, должно быть, пытался остаться незамеченным, если
ему пришлось тут плутать. По количеству песка, который был выдавлен
из земли пальцами ног, можно было предположить, что человек этот
даже подкрадывался на цыпочках. Кто это? Враг?
особенно крепок? Оба предводителя куда-то исчезли, может, погибли.
Ночной кобылке это совсем не понравилось. Неужели этот предводитель
карфагенян так вероломно...
признаков борьбы! Было ясно видно, что Хасбинбад подкрадывался, но
не смог застать Бинка врасплох. Он поднялся с кустарниковой подстилки
и ушел до прихода Хасбинбада.
Бинк раскусил намерение карфагенянина. Да, король действительно
хорошо понимал своего противника и знал, что от него можно всего
ожидать. Аймбри это обрадовало. Но что произошло потом, было
загадкой.
тут, очевидно, Бинк начал преследовать Хасбинбада. Правый
преследовал виноватого. Да, заключенное до утра перемирие между
двумя предводителями было нарушено, король - освобожден от всех
данных обещаний, и было видно, что битва разгорелась с новой силой. У
Бинка явно было больше опыта в ведении ближнего боя, к тому же он
обнаружил еще одно достойное похвалы качество - он не давал себя
одурачить. А Хасбинбад, как оказалось, ошибся и в тактическом, и в
этическом плане, и принес в жертву ту передышку, которую сам же для
себя выпросил.
может совсем его потерять. Все это, очевидно, происходило перед самым
рассветом. Аймбри с трудом различала следы, они были тут почти
совсем невидимы. Земля здесь была плотная, что совсем не
благоприятствовало оставлению следов, к тому же из земли всюду
торчали камни, а те следы, которые люди еще могли оставить, были
затоптаны пробегавшими тут в беспорядке животными.
остановился. Кобылка быстро поскакала исследовать, что это там могло
быть такое. Это "что-то" оказалось запечатанным сосудом, содержавшим
нечто желтоватое - то ли пар, то ли жидкость. Ага, решила кобылка, так
это же еще одно заклинание из коллекции Хамфри, занесенное сюда
бушующими водами. Бутылочка не разбилась. Что можно было бы
сейчас сделать с этим заклинанием? Бросать сосудик Аймбри не хотела,
но нести его в зубах тоже было не слишком удобно. Не только неудобно,
но еще и опасно, поскольку во время возможной скачки Аймбри
рисковала случайно разгрызть бутылку. Но, с другой стороны, кто знает,
какие опасности могли встретиться ей на пути, поэтому лишнее заклятье
никогда никому не помешает. Подобрав наконец сосуд, ночная кобылка
осторожно сжала губами его узкое горлышко.
протяжении нескольких часов они шли вместе - два предводителя
враждующих отрядов. Аймбри теперь была уверена, что Хасбинбад
пытался удрать на север, поняв, что с таким противником, как Бинк, ему
трудно будет совладать. Карфагенянин собирался, скорее всего,
добраться до второй части своего отряда, которым в тот момент
формально командовал все тот же Всадник. Взяв командование в свои
руки, он мог повести этот отдохнувший, и потому опасный отряд прямо
на штурм замка. Первая часть своевременно разделенного отряда
разгромила противостоявшие ей силы, вторая была предназначена для
того, чтобы завершить завоевание волшебного королевства.
Летучая змея нацеливалась на кобылку, посчитав, очевидно, что это
четвероногое существо задумало вторгнуться на ее территорию. Эта змея
была одним из тех волшебных созданий, которые населяли только Ксант
и нигде больше не встречались. Хоть змея и называлась летучей, но