Чтение 66–й страницы книги ~Зима в Эдеме~

длинными плетями протянулись к земле. Они не горели - их безуспешно пытались
поджечь, - а ядовитые колючки не позволяли даже приблизиться к ним. И теперь
на стеблях зрели ядовитые зеленые плоды.

- Созреют, упадут, что тогда? Какие еще козни мургу поджидают нас? -
проговорил Херилак, наблюдая за зловещим ростом.

- Что угодно, - со вздохом проговорил Саноне, словно груз многих лет
тяжело гнул его к земле. Мандукто и саммадар бродили вдвоем, теперь они
часто так делали, ища ответа на неразрешимые вопросы. Саноне с ненавистью
поглядел на грубые зеленые плети над головой, свисавшие уже со всех скал
вокруг долины. - Из них может появиться что угодно, яд, смерть - плоды
постоянно меняются. Впрочем, в них могут оказаться только семена, но и это
очень плохо.

- Вчера на месте реки еще был ручеек, а сегодня он пересох.

- У нас есть родник, хватит на всех.

- Я хочу знать, что они сделали с нашей водой. Надо разведать. Я возьму
двоих охотников.

- И одного из моих мандукто. Как следует завернитесь в ткань - руки и
ноги закройте тоже.

- Знаю, - мрачно ответил Херилак. - Погиб еще один ребенок. Иглы летят
вверх прямо из песка, и их так трудно заметить. Придется соорудить стойло
для мастодонтов и не выпускать их. Они и так набрасываются на всякую зелень.
Чем все это кончится?

- Все это может кончиться единственным образом, - прежде чем уйти,
пустым и бесцветным голосом произнес Саноне.

Херилак повел свой небольшой отряд мимо караульных, за барьер,
перегораживавший путь в долину. Под плотной тканью было жарко, но
приходилось терпеть. Мургу держались на расстоянии и всегда отступали, не
принимая боя. Но они повсюду успели наставить иглометатели.

Охотники осторожно шли по ложу долины, вдоль сухого русла, в котором
глина уже превратилась в жесткую корку. Впереди что-то шевельнулось, и
Херилак выставил вперед стреляющую палку, но ничего не произошло, послышался
только звук чьих-то удаляющихся шагов. Русло сделало еще несколько
поворотов, и охотники добрались до перегородившей реку стены.

Перепутанная масса лиан перекрывала все ущелье, на живой изгороди
пестрели цветы. Редкие капли воды стекали по листьям в крохотную лужицу у
подножия живой плотины.

- Надо резать, жечь, - сказал Саротил.

Но Херилак медленно качнул головой, лицо его побагровело от бессильного
гнева и отчаяния.

- Если резать - вырастет снова. А гореть не будет. Она вся в ядовитых
колючках. Пойдем, я хочу посмотреть, куда девается вся вода.

Они полезли вверх, как вдруг раздался свист - и несколько шипов
вонзилось в их одеяния. Херилак выпалил наугад, но это были не мургу.
Мандукто показал Херилаку на куст - ветви его еще колыхались, избавившись от
смертоносного груза.

- Ловушка - мы сами наступили на корни. Мургу окружили нас этими
растениями.

Больше сказать было нечего. Осторожно обогнув этот куст и несколько
других, таких же, охотники поднялись на край ущелья, и живая плотина
оказалась под ними. За ней образовалось небольшое озерцо, а река, прорвав
берег, поворачивала в пустыню. Хорошо, что остался еще родник с чистой
водой. Спустившись вниз и отойдя от стены на безопасное расстояние, охотники
осторожно обобрали с одежды ядовитые шипы и скинули с тел ткань, в которой
было так душно.

Саноне поджидал Херилака на обычном месте. Охотник рассказал об
увиденном.

- И ни одного мургу, они научились держаться от нас подальше.

- Плотину можно разрушить...

- Зачем? Они вырастят ее снова. Тем более что лианы с каждым днем
опускаются все ниже и ниже. Надо признать, что мургу научились побеждать
нас. И не в бою, а медленно и упорно выращивая свои растения. И они победят.
Мы не в силах остановить их, как не можем остановить прилив.

- Но прилив каждый день сменяется отливом.

- Мургу не прилив, они не отступят. - Херилак опустился на землю,
чувствуя себя усталым и старым, как мандукто. - Они победят, Саноне, они
победят.

- Я никогда не слыхал от тебя подобных речей, могучий Херилак. Битва
еще впереди. Ты всегда вел нас к победам.

- Теперь мы погибли.

- Мы уйдем на запад, через пустыню.

- Они последуют за нами.

Глядя на согбенные плечи рослого охотника, Саноне чувствовал его
отчаяние и против собственной воли разделял его. Неужели след мастодонта
привел их к смерти? Он не мог поверить в это. Во что тогда верить?

Внезапно возбужденные крики нарушили мрачные мысли, и он обернулся,
чтобы узнать, что происходит. К ним с воплями бежали охотники, указывая
назад. Схватив стреляющую палку, Херилак вскочил на ноги. С гулким ревом по
сухому руслу навстречу им катилась огромная волна, желтая от ила. Испуганные
саску и тану едва успели вскарабкаться вверх по обрыву, как вода
прогрохотала мимо.

- Плотину прорвало! - проговорил Херилак. - Все целы?

Саноне вглядывался в мутные воды, но не увидел в них тел - только
крутящиеся ветки и прочий мусор.

- Да, река вернулась в прежние берега. Посмотри, вода стала ниже. Так,
как и должно быть.

- Но ведь они починят плотину, вырастят заново. Это ничего не изменит.

Даже эта радость не могла развеять отчаяния Херилака. Он оставил
надежду и ждал только смерти. И он не поднимал головы, не обращая внимания
на крики, пока Саноне не похлопал его по плечу.

- Смотри, что делается! - закричал мандукто с надеждой в голосе. -
Лианы! Погляди на лианы! Кадайр не оставил нас, мы ступаем по следам его.

Высоко на ними целая гуща лиан вдруг оторвалась от утеса и скатилась на
дно долины. Когда улеглась пыль, они увидели, что толстые стебли стали
серыми и сломались. Восковые зеленые листья на глазах жухли и теряли глянец.
Вдали рухнул еще один клубок лиан...

- Что-то случилось, а мы и не знаем, - вымолвил Херилак, отчаяние в
сердце его мгновенно сменилось надеждой. - Надо поглядеть.

Не выпуская из руки стреляющей палки, он вскарабкался на завал. Прямо
перед ним на расстоянии полета стрелы вздымались утесы на другом берегу
реки. Вдруг там что-то шевельнулось, и он пригнулся, выставив вперед оружие.
На краю утеса появился мараг, за ним другой... третий.

В отвратительных четырехпалых руках ничего не было. Они стояли
неподвижно и смотрели.

Херилак опустил оружие. На таком расстоянии попасть было невозможно; он
хотел понять, что же случилось.

Они глядели на него, он на них - и молчали. Их разделяла река, но
пропасть между ними была глубже целого моря. Херилак ненавидел стоявших на
том берегу и знал, что в их глазах с вертикальными полосками зрачков
светится такая же ненависть. Что происходит? Зачем они разрушили плотину?
Зачем погубили лианы?

Рослый мараг, стоявший ближе всех, повернулся к нему спиной и задергал
конечностями, к нему приблизился другой и передал какой-то предмет. Держа
вещь обеими руками, первый мараг повернулся, поглядел на нее, а потом прямо
на Херилака. Пасть его открылась в порыве непонятного чувства. А потом он
замахнулся и перебросил предмет через ущелье. Херилак смотрел, как тот летел
по невысокой дуге, потом ударился о землю и скатился по камням.

Когда он вновь взглянул на противоположный берег, мургу уже не было.
Херилак подождал еще, но они так и не вернулись. Тогда охотник спустился
вниз и подошел к брошенному марагом предмету. Тяжело дыша, к нему подошел
Саноне.

- Я видел... - сказал он. - Они стояли и смотрели на тебя. А потом
бросили это и ушли. Что это?

Перед ними лежал какой-то пузырь, похожий на дыню, серый и гладкий.
Ничего особенного. Херилак осторожно дотронулся до него ногой.

- Опасно, - предупредил его Саноне, - будь осторожен.

- Все опасно. - Нагнувшись, Херилак ткнул пузырь пальцем. - Есть только
один способ узнать, что у него внутри.

Отложив стреляющую палку, Херилак достал каменный нож, попробовал
острие пальцем. Испуганно охнув, Сайоне отшатнулся, когда Херилак резким
движением всадил нож в пузырь.

Его кожа оказалась плотной. Херилак стал ее пилить, и вдруг она
лопнула. Пузырь опал, из него потекла оранжевая жижа. Внутри что-то темнело.
Херилак ковырнул кончиком ножа. Саноне стоял рядом, не отводя глаз от рук
Херилака.

Перед ними лежал серебристый нож... тот самый, что Керрик носил на шее.

- Это нож Керрика, - выговорил Саноне, - он погиб. Мургу убили его,
сняли нож и перебросили нам, чтобы мы убоялись.

Херилак схватил клинок и торжествующим жестом воздел его к небу.

- Ты прав - это весть... но нож говорит мне, что Керрик жив! Он одолел
их! Я не знаю как, но одолел. Он не погиб на севере. Он жив и победил мургу.
- Херилак широким жестом обвел долину. - Это дело его рук. Он победил их, и
они сами разрушили свою плотину, погубили свои лианы. Теперь мургу уйдут,
так говорит мне нож. Мы можем оставаться здесь. Долина вновь принадлежит
нам.

Высоко подняв руку, Херилак торжествующе размахивал блестящим ножом и
грохотал в победном восторге:

- Победили! Мы победили! Мы победили!

- Вейнте, ты проиграла, - проговорила Ланефенуу, одним глазом озирая
фигуру воительницы, а другой обратив с неприязнью к грязному устузоу,