компоненты стали медленно возвращаться и присоеди-
няться к основному телу. Шикари постепенно расплылся
и превратился в жалкую массу, окружившую остальных
членов команды.
ку.
пользовался специальной оснасткой, позволяющей ему
свободно передвигаться. Сейчас С'грила закрепила её
вокруг бочкообразной средней части тела Энджела и за-
тянула ремни.
взад-вперёд у края палатки. Тут он внезапно ринулся
вперёд, описывая в пространстве сложные трёхмерные
зигзаги, и стал, как на водных лыжах, носиться ту-
да-сюда по неровной поверхности верхного слоя расти-
тельного мира планеты.
дал ему Чен по устройству связи. - Нам пора трогать в
путь.
циплины в команде, тем, кто всё время говорит "нет".
Похоже, остальных вообще ничего не волновало! Может
быть, в этом-то и заключалось основное различие меж-
ду человеком и всеми остальными членами Звёздной
Группы - как показывал ход событий, у человека всег-
да находился повод для беспокойства.
окончательно приземлиться, сделал в воздухе послед-
нюю петлю. Остальные были уже готовы и ждали только
его. Когда они направились к шахте, одна половина Ши-
кари торжественно попрощалась с другой, той, которая
оставалась. Чену почему-то показалось, что Лудильщик
делал это ради него. Шикари объяснил: хотя редко ког-
да в одно целое одновременно собирается более четвер-
ти его компонентов, дело в том, что все они всегда
находятся в одном месте, их можно собрать, когда бы
это ни понадобилось. Физическое деление на две самос-
тоятельные части было событием из ряда вон выходящим,
не приносящим ему особого удовольствия.
ног или без рук, - говорил Шикари. - Или представь
себе Энджела, которого разделили на Чессел-Роуз и
Сингера. Для нас это так же пагубно, как для тебя или
для него.
особенно, если учитывать то, что в пути Лудильщик,
казалось, находился в превосходном расположении духа.
Вдоль тоннеля в обе стороны двигался ровный поток от-
дельных компонентов, обеспечивающий непрерывную связь
между двумя половинами. Чену стало интересно, нас-
колько длинной может быть связанная цепь отдельных
компонентов. Если взять, скажем, десять тысяч компо-
нентов, каждый по десять сантиметров длинной... цепь
может вытянуться на целый километр. Но внутренняя
связь нейронов в такой узкой и длинной ленте будет
ничтожно слабой. Чен засомневался, что Лудильщик
вообще сможет мыслить, приняв такую форму.
твие, неслышно скользя по петляющему тоннелю. Минут
через двадцать его зелёная туша остановилась, и он
повернулся к остальным.
- Мы подошли очень близко к тому месту, которое опи-
сывала С'грила.
нулась вперёд. Через несколько секунд они вернулись
и, присоединившись, образовали цепь между Энджелом и
Шикари.
которую видела С'грила. Длинное тело без ног, пасётся
у стены тоннеля.
мягко отстранила Энджела и вприпрыжку побежала вниз
по извивающемуся тоннелю. До остальных донёсся топот
конечностей и пронзительный визг. Чен проследовал по
тоннелю, освещая фонарём путь. Он увидел, что Пай-
п-Рилла кого-то держит, перехватив его посередине ту-
ловища, в то время, как остальная часть тела крепко
держится за стены тоннеля.
довище больше метра в толщину и не меньше десяти в
длину, светло-жёлтой окраски. Тело состояло из нес-
кольких сегментов. Не удивительно, что Пайп-Рилла не
смогла притащить его в палатку!
ло попыток нападать или хотя бы защитить себя. На
тёмно-красной голове без глаз находился широкой раз-
рез рта, размеров которого было бы достаточно, чтобы
перекусить Чена на две половины. Животное продолжало
есть как ни в чём ни бывало, ощипывая побеги расти-
тельности, проросшие внутрь тоннеля. Когда Чен приб-
лизился к животному, к нему повернулась массивная го-
лова. Он услышал серию пронзительных писков и свиста,
таких громких и высоких, что у него заложило уши. Они
доносились из второй широкой щели, располагавшейся
несколькими футами ниже рта.
средней части тела устройство общения издало пробную
серию похожих пронзительных звуков.
объяснял Энджел. - Но мы склонны думать, что это -
язык общения, пусть даже примитивный. Мы полагаем,
что он получается путём модуляции ультразвуковых сиг-
налов, используемых для ориентации в глубоких пеще-
рах - обычный результат эволюции животных, проводя-
щих большую часть времени в темноте. Но прежде чем
можно будет сказать об этом с уверенностью, нам необ-
ходимо получить больше таких звуков. Это займёт у нас
какое-то время.
ние листья и осторожно потрогал существо. Гигантское
тело гусеницы стало сопротивляться отчаяннее, голова
повернулась в сторону Энджела. Последовал длинный
каскад визга, но на сей раз различной силы и то-
нальности. Энджел ответил последовательностью подоб-
ных звуков. Они постепенно становились выше по часто-
те и, наконец, сделались неслышными для Чена. Огром-
ное тело перестало извиваться в объятиях С'грилы, и
Пайп-Рилла сильнее наклонилась, чтобы поучаствовать в
общении.
частота которых намного превышала порог слышимости
человека. Поэтому он решил не мешать им спокойно ра-
ботать, а самому дождаться результатов этого первого
общения.
места, где уходящая вниз шахта раздваивалась. Прежде
он никогда такого не видел и не слышал об этом ниче-
го в записях, оставленных командой Альфа. Из этого
можно было заключить, что система ходов в джунглях
Траванкора была намного сложнее, чем он мог себе
представить.
лось окликнуть их, но те были слишком поглощены уси-
лиями Энджела поговорить с гигантским созданием. Он
немного прошёл вперёд по покатому склону тоннеля и
посветил фонарём в одно и в другое ответвления.
продолжало постепенно уходить вниз к поверхности Тра-
ванкора, на пятикилометровую глубину. Другое было по-
логим и заметно уже. Оно едва заметно уходило влево и
не имело почти никакого наклона. Если оно и дальше
продолжалось таким же образом, его можно было бы
сравнить с дорогой сквозь высокий лес.
шагов вперёд. Ему совсем не хотелось потерять из ви-
ду своих спутников или перестать их слышать.
Корнев Павел
Шилова Юлия
Маркелов Олег
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий