ценные советы, чем мой поверенный.
была и мольба и вызов. - Почему бы нет?
взгляда; она стояла перед ним во всем обаянии зрелой женщины, умная,
настороженная, полная участия и любви.
не стою, уверяю вас. Я человек холодный, безнадежный скептик. Ничего из
этого не выйдет.
мне все равно. Вы мне нужны.
какого вы мнения о себе. - Она приникла щекой к его плечу. - Вы мне нужны.
поцеловал ее.
потянулась к нему, он целовал ее еще много раз.
56
временем и вернулся бы к Дженни. Он хорошо понимал, что, крепко взяв в
руки управление своим состоянием и выждав, пока улягутся страсти, он мог
бы пойти на дипломатическую уловку и в той или иной форме возобновить свои
отношения с нею. Но для этого ему пришлось бы поступиться неизменным
правилом - выполнять свои обязательства, даже если они нигде прямо не
оговорены. К тому же он не мог отделаться от мысли о широчайших
возможностях, которые открыла бы перед ним женитьба на миссис Джералд.
Искреннее влечение к Дженни не мешало ему сознавать, как много значат
личность и богатство ее соперницы - одной из интереснейших
представительниц высшего света. В мыслях он постоянно противопоставлял
друг другу этих женщин. Одна - изысканная, образованная, привлекательная,
искушенная во всех тонкостях светского обращения и достаточно богатая,
чтобы удовлетворить любую свою прихоть; другая - непосредственная,
любящая, ласковая, не обученная светским манерам, но как никто способная
чувствовать красоту жизни и все, что есть прекрасного в человеческих
отношениях. Миссис Джералд понимала и признавала это. Осуждая связь
Лестера, она критиковала не Дженни, но неразумность этой связи с точки
зрения его карьеры. Другое дело брак с нею самой - это было бы идеальным
завершением его самых честолюбивых замыслов. Это было бы хорошо во всех
отношениях. Он будет с нею так же счастлив, как с Дженни - почти так же, -
и вдобавок ему приятно будет сознавать, что он самая значительная фигура в
светских и финансовых кругах Среднего Запада. Его материальные проблемы
тоже разрешались в этом случае наилучшим образом. Лестер много и серьезно
думал и наконец решил, что нет смысла тянуть и откладывать. Расставшись с
Дженни, он уже нанес ей непоправимую обиду. Не все ли равно, если теперь к
ней прибавится вторая? Дженни обеспечена, у нее есть решительно все, что
ей нужно, кроме разве его, Лестера. Она сама признала, что им следует
расстаться. Так, устав от своей неустроенной и неуютной жизни, он
выдумывал себе оправдания и постепенно привыкал к мысли о новом союзе.
обстоятельством, которое помешало Лестеру вновь соединиться с Дженни. Все
как нарочно складывалось так, что именно она должна была спасти его от
утомительного внутреннего разлада. Пока он жил один, он мог время от
времени бывать в гостях, но это его мало интересовало. Он был слишком
тяжел на подъем, чтобы самостоятельно собрать вокруг себя людей, которые
были бы ему по душе, тогда как женщине, подобной миссис Джералд, ничего не
стоило себя ими окружить. Вдвоем это было бы им особенно легко. Где бы они
ни решили жить, их дом всегда был бы полон интересных людей. Лестеру
оставалось бы только появляться среди гостей и наслаждаться беседой. Летти
прекрасно разбирается в том, какой образ жизни его привлекает. Ей нравятся
те же люди, что и ему. У них столько общих интересов, жизнь с нею была бы
сплошным удовольствием.
Чикаго предоставил себя в ее распоряжение для обедов, прогулок и выездов в
свет. В ее доме он чувствовал себя почти хозяином - она сама этого
добивалась. Она подробно рассказывала ему о своих делах, объясняя, почему
ей нужен его совет по тому или иному вопросу. Она не хотела надолго
оставлять его одного с его мыслями и сожалениями. И он шел к ней, когда
хотел утешиться, забыться, отдохнуть от забот. Он много с кем встречался у
нее в доме, и среди их знакомых уже стали поговаривать о том, что они
собираются пожениться. Поскольку прежняя связь Лестера вызвала так много
пересудов, Летти решила ни в коем случае не устраивать торжественной
свадьбы. Достаточно будет коротенькой заметки в газетах, а через некоторое
время, когда все успокоится и сплетни утихнут, она, ради его блага,
ослепит весь город своими приемами.
предложила она однажды. В том, что брак - их дело решенное, ни он, ни она
уже не сомневались. - Поедем в Японию. А осенью вернемся и снимем дом на
набережной.
прежней силой. Внутренний голос еще не совсем умолк, но Лестер старался
заглушить его.
без всякого шума.
перед этим они спокойно провели вечер за чтением и разговорами.
откладывать.
глядя на него.
уже не передумаешь. И шума никакого не будет. Но, бог ты мой, какое я себе
закажу приданое!
улыбкой; чего-то недоставало в его безоблачном счастье, может быть, это
сказались годы.
57
которой ей отныне предстояло проводить свои дни. Сначала это было страшно
- жить без Лестера. Дженни и сама была незаурядной личностью, но все ее
существование так переплелось с существованием Лестера, что казалось,
разорвать и распутать эти нити невозможно. В мыслях она непрестанно была с
ним, словно они и не разлучались. Где он сейчас? Что делает? Что говорит?
Как выглядит? По утрам она просыпалась с ощущением, что он рядом с ней. По
вечерам ей казалось, что нельзя лечь спать, пока его нет. Он должен скоро
вернуться... Ах, нет, он не вернется никогда... Боже мой, подумать только!
Никогда. А она так о нем тоскует.
нелегко - уж очень резкой и болезненной оказалась ломка. Самое главное -
нужно было как-то объяснить все происшедшее Весте. Девочка уже многое
замечала и много думала, и теперь у нее были свои сомнения и догадки.
Веста вспоминала разговоры о том, что, когда она родилась, ее мать не была
замужем. В свое время она видела воскресную газету с романтической
историей про Дженни и Лестера - эту газету ей показали в школе, - но она
оказалась достаточно умна, чтобы ничего не сказать об этом дома: она
почувствовала, что это не понравилось бы матери. Исчезновение Лестера
безмерно удивило ее; однако за последние два-три года она убедилась, как
чувствительна ее мать и как легко сделать ей больно, Поэтому она
воздержалась от вопросов. Дженни пришлось самой рассказать дочери, что
Лестер мог лишиться своего состояния, если бы не оставил их, поскольку
Дженни была ниже его по общественному положению. Веста спокойно выслушала
ее, но заподозрила правду. Она прониклась огромной жалостью к матери и,
видя, как та угнетена, старалась быть особенно бодрой и веселой. Уехать в
закрытую школу она наотрез отказалась и как можно больше времени проводила
с Дженни. Она выбирала самые интересные книги, чтобы читать их вслух,
упрашивала мать пойти с ней в театр, играла ей на рояле, показывала ей
свои рисунки и спрашивала ее мнения. Подружившись с несколькими девочками
в превосходной Сэндвудской школе, она приводила их по вечерам к себе, и
коттедж наполнялся шумным весельем. Дженни все больше ценила чудесный
характер девочки и все больше привязывалась к ней. Лестер ушел, но зато у
нее есть Веста. Вот кто будет ей опорой на закате ее жизни.
новым знакомым. Бывает, что человеку удается прожить в уединении, не
распространяясь о своем прошлом, но обычно что-нибудь да приходится
рассказать. Люди любопытны - особенно такие люди, как мясники и булочники,