другая - тяжкие ее последствия: голод, эпидемии, разрушенные деревни,
сожженные жилища, осквернение цветущего пейзажа, изображенного на первом
плане, и на все это, рыдая, смотрит обнаженная женщина. А от последнего
полотна - "Пробуждение мертвых" - у Тринга и вовсе глаза вылезли на лоб. О
чем, черт побери, думал этот парень, изображая таких людей! Да это даже и
не люди, а трупы, обезображенные, голые, иные без ног, тут и женщины и
мужчины, и все они выходят из могил на трубный зов архангела! Никогда,
даже в самых диких кошмарах, не снилось ему такой страшной катастрофы. И в
появлении этих творений повинен он, контр-адмирал Реджинальд Тринг, ибо
ведь он фактически навязал этого треклятого Десмонда членам комиссии.
пожал плечами: в недостатке мужества его никогда нельзя было упрекнуть.
это же надругательство над нами, самое настоящее надругательство!
панно. - Ведь они все голые... как есть голые. Мало того: тут и мужчины и
женщины, и у всех все наружу.
совсем побелел и не был склонен помочь ему.
повидать настоятеля.
на одну из деталей в сложной композиции третьего панно. - Что, по-вашему,
делают тут эти солдаты? Может, кто-нибудь из присутствующих наделен
большим художественным воображением, чем я, и объяснит, как это
называется?
объявил:
утра. И приглашу на него Десмонда. А пока прошу воздержаться от публичного
обсуждения этого вопроса. Доброй ночи.
грозящей ему беде, предстал перед комиссией. Не зная о причинах вызова -
по телефону Тринг ничего ему не сказал, - он был в превосходном
настроении. Правда, он устал и нервы у него были несколько натянуты после
многих недель неослабного труда, но сознание удачи окрыляло его. Работа
подходила к концу, и он знал, что картины получились хорошие. Через
несколько дней он покажет панно комиссии. Об этом, должно быть, они и
хотят с ним поговорить.
Это совершенно скандальное зрелище.
справиться с собой, он вздрогнул и страшно побледнел, глаза его потемнели,
и взгляд стал почти жестким. Но, прежде чем он успел раскрыть рот, Тринг
продолжал:
воплотить наши пожелания.
благородного и героического. Группа военных разных родов войск, шагающая с
флагом... Или раненый, который бредет, опираясь на плечо товарища, или,
скажем, сестры милосердия... - Стефена передернуло. - А вы вместо этого
создаете... картины, совершенно чуждые нам по духу... изображаете
человеческое страдание в какой-то, мягко выражаясь, патологической и
унизительной форме.
казалось, что вы их одобрили.
именно вам не нравятся мои полотна?
вульгарный жаргон. - Ты что, думал, нам могут прийтись по вкусу твои
калеки и слепые... голые бабы... шлюхи?.. Чего уж там, чистое
непотребство, распутство!
вечера, он тщательно взвесил, в какое положение попал и как из него лучше
выйти. Хотя контр-адмирал и считал себя лично глубоко уязвленным, он
пришел к выводу, что самое правильное - приглушить этот злополучный
скандал: так будет наименее опасно. А потому он прежде всего решил не
допускать на заседании детального разбора картин, ибо это даст пищу для
разговоров за обеденным столом по всей округе. Придя к такому решению, он
вперил в Стефена холодный взгляд своих голубых глаз, привыкших обозревать
горизонт с юта, и сказал: - Позиция комиссии абсолютно ясна и изменению не
подлежит. Мы не можем принять ваши картины. Я считаю, что одна из них
требует серьезных исправлений, а три - полной переделки. Вы согласны с
этим?
предлагать мне это.
В свое время вам будет официально вручено решение комиссии об
аннулировании заказа.
вопрос, ускользнувший от внимания председателя.
отклонены нами единогласно и по условиям договора мы не обязаны платить за
них - ни единого пенни.
груди бурей. Никогда прежде, в самые трудные минуты жизни, не испытывал он
такой горечи, как сейчас! У него дух перехватило от сознания чинимой над
ним несправедливости. Ему хотелось крикнуть: "Ну и оставьте себе свои
проклятые деньги... свои тридцать сребреников! Неужели вы думаете, что я
вкладывал в это дело всю душу ради каких-то грязных бумажек?" Но он знал,
что такой взрыв мог только еще больше ожесточить их. Единственным
спасением было молчание. Он внимательно посмотрел на каждого по очереди -
лица расплывались перед его глазами, и он с трудом различал их, - затем,
ни слова не сказав, повернулся и вышел.
залу. Он твердо решил, несмотря на запрет, закончить работу над панно.
Доделать оставалось совсем немного - еще каких-нибудь два дня, и уже можно
будет покрыть картины лаком. К счастью, комиссия забыла потребовать у него
ключ.
засовом, на котором висел новый крепкий замок, и сбить его, сколько Стефен
ни старался, ему не удалось. Снова минута напряженного раздумья. И снова
он зашагал прочь. Он шел через город, ничего не видя, устремив мрачный,
застывший взор к далеким холмам, - одинокая темная фигура на фоне
безбрежного неба, - но даже и здесь, среди этой величественной природы,
под этим необъятным серым куполом, который так низко нависал над ним, что,
казалось, вот-вот придавит к земле, он всем видом своим по-прежнему бросал
вызов враждебному миру.
8
достоянием. Однако Тринг крепко держал в руках комиссию и в самых мрачных
красках обрисовал те неприятные последствия, которые ожидают всех ее
членов, если станет известен "непристойный" характер полотен, так как в
конечном счете они отвечают за то, что заказ был поручен Десмонду, и
потому официально было лишь объявлено, что представленная работа не
удовлетворяет требованиям и, следовательно, неприемлема. Однако уже сам
факт отклонения работ Стефена дал повод для пересудов и вызвал злорадный
вой тех, кто не одобрял его кандидатуры. Аделаида, узнавшая о решении
комиссии в "Симла Лодж", была очень довольна тем, что ее предсказания
сбылись. Джофри, молча страдавший от раны, нанесенной его самолюбию,
следивший и выжидавший, ощутил мрачное удовлетворение, которое возросло
еще больше, когда до него дошли слухи, что Стефен исчез и его нигде не
могут найти. Мерзавец, должно быть, валяется мертвецки пьяный в
каком-нибудь брайтонском кабаке!
доме стилуотерского настоятеля царила гробовая тишина. Каролина, решив,
что дольше ждать нельзя, вошла в библиотеку. Настоятель сидел в своем
излюбленном кресле, глядя в огонь; на коленях у него лежали "Комментарии"
епископа Дентона, откуда он теперь черпал материал для своих проповедей,
но он так и не удосужился раскрыть книгу. Каролина с минуту помедлила,
словно не решаясь заговорить.
Адамов Григорий
Пехов Алексей
Орлов Алекс
Круз Андрей
Контровский Владимир
Лукьяненко Сергей