Чтение 66–й страницы книги ~Осколки реальности~

- Это называется кризисом среднего возраста, - с чрезвычайно серьезным
видом выдала диагноз Мииз.

- Да ну? - удивленно посмотрел на нее Андрей. - Я думал, что это
происходит как-то по-другому.

- Насколько мне известно, единой схемы перехода через определенный
возрастной барьер не существует. У всех это происходит по-разному.

- И что же мне теперь делать?

- Думаю, ты уже сделал все, что от тебя требовалось. Оценив прожитые
годы, ты смог принять решение, которое, скорее всего, определит если не всю
твою дальнейшую жизнь, то значительную ее часть. Борьба с запредельной
реальностью - дело не одного года.

- Сколько сейчас человек находится в комнате? - задал не-. ожиданный
вопрос Андрей.

Немного удивленная, Мииз окинула помещение быстрым взглядом.

- С тобой одиннадцать, - ответила она, закончив подсчет.

- И ни одного из них я до конца не понимаю, - удрученно покачал головой
Андрей.

- Почему ты так считаешь?

- Потому что на месте любого из них я не стал бы мечтать о возвращении в
Кедлмар, а без колебаний принял бы решение остаться в Статусе.

- Почему же ты сам так не поступил?

- Потому что я не на их месте, а на своем, - тяжело вздохнул Андрей. - А
моя роль не дает мне права на выбор.

- Это только тебе так кажется. - Мииз подняла руку и ласково, как мать,
провела ею по волосам Андрея. - На самом деле каждый из тех, кто
отправляется вместе с тобой в Кедлмар, спрашивает себя и не может найти
ответа на вопрос, почему ты так поступаешь.

- Ты тоже когда-то спрашивала меня об этом, - напомнил Андрей.

- Верно, - улыбнулась Мииз. - Но снова задавать вопрос я не стану - я уже
знаю ответ.

- Серьезно?.. Может быть, поделишься своими знаниями? Мииз отрицательно
покачала головой и снова провела ладонью по волосам Андрея.

Наклонившись вперед, Андрей, словно бодливый теленок, ткнулся лбом в
теплое плечо Мииз.

- Если снова раздастся звонок и в комнату войдет кто-то еще из желающих
отправиться в Кедлмар, я останусь в Статусе, - глухо произнес он. - Честное
слово, Мииз.

- Не валяй дурака, - легко и непринужденно рассмеявшись, Мииз похлопала
лейтенанта по спине. - Ты уже сделал свой выбор.

В дверь все-таки позвонили.

Но это был не очередной кандидат на участие в экспедиции, а комендант
Статуса Ва-Торк, пришедший сообщить, что все приготовления к отправке
кедлмарцев домой завершены. Окно внепространственного перехода будет открыто
ровно в тридцать два часа по усредненному времени Статуса.

Глава 20
ОБРАТНЫЙ ХОД

Основной проблемой, которую следовало решить еще до того, как
внепространственный переход будет открыт, был вопрос, поставленный техниками
Статуса: каким образом осуществить привязку окна перехода к какой-либо
конкретной точке в Кедл-маре? Поскольку целостность пространственного кокона
можно было нарушить только на весьма непродолжительный отрезок времени,
пространственные координаты привязки окна перехода нужно было ввести в
автоматическую систему управления заблаговременно. Но, учитывая, что
запредельная реальность непременно внесет в установочные данные свои
коррективы, это было все равно, что открыть окно перехода наугад.

В конце концов, обсудив этот вопрос с Дейлом и Ги Церкусом, Андрей
посоветовал техникам сориентировать систему внепространственного перехода по
таймеру-маяку, который так и остался где-то на территории Гиблого бора.
Такой вариант, по крайней мере, гарантировал, что люди не окажутся посреди
океана или где-то на окраинах материка, откуда им никогда не удастся
добраться до Сабата. Обратный путь к Сабатской цитадели не обещал быть
легким в любом случае, однако местность, где предлагал осуществить высадку
Андрей, была хоть в какой-то степени знакома тем, кому предстояло вновь по
ней пройти.

За полчаса до отправки, в соответствии с полученными от Ва-Торка
инструкциями, отправляющиеся в Кедлмар вместе с провожающими их друзьями
вошли в небольшое помещение, похожее на зал ожидания в аэропорту, имеющее
прямой выход в зону перехода.

Все детали операции были оговорены заранее. Принимая во внимание, что
теперь участники экспедиции имели имплантированные усилители телепатических
сигналов, а также то, что среди техников, обслуживающих установки
внепространственных переходов, могли оказаться личности, обладающие, подобно
Мииз, обостренным экстрасенсорным восприятием, Андрей запретил всем не
только говорить, но даже думать о предстоящем. Со стороны все должно было
выглядеть как обычное прощание.

Они сидели за большим длинным столом, обмениваясь время от времени
короткими, ничего не значащими фразами. Андрей совершенно случайно упомянул
Гефара. Ги Церкус заметил, что Воин Тьмы представлял бы собой уникальный
объект для исследования запредельной реальности. Шагадди, усмехнувшись,
сказал, что теперь Гефара, наверное, уже и не найти, - освоился в новых
условиях и снова взялся за свое или затаился где-нибудь, выжидая, чем
закончится кедлмарская круговерть. Лантер на это ответил, что, как ни
странно, Гефар показался ему вполне порядочным человеком, хотя, конечно же,
со своими чудными заморочками. Джемми молча кивнул, соглашаясь с Лантером.

За пятнадцать минут до намеченного срока в комнату вошел человек, одетый
в темно-красный костюм с белой манишкой и галстуком-бабочкой. На левом
лацкане его пиджака был приколот значок, изображающий три концентрических
круга, вписанных один в другой. Представившись помощником коменданта
Статуса, человек на ломаном кедлмарском языке спросил, все ли кедлмарцы,
изъявившие желание вернуться домой, присутствуют в данном помещении. Получив
утвердительный ответ, он спросил, не изменил ли кто-нибудь из них свое
решение.

Удостоверившись в том, что желающих остаться в Статусе нет, он достал из
бокового накладного кармана пиджака большую электронную записную книжку в
обложке из зеленовато-коричневой кожи. Открыв ее, он попросил каждого из
покидающих Статус кедлмарцев подтвердить свое решение, приложив большой
палец к светящейся ячейке. После того как процедура была закончена, помощник
коменданта с дежурной улыбкой на лице пожелал всем доброго пути и вышел из
комнаты.

Не прошло и пяти минут, как на смену помощнику коменданта явился сам
Ва-Торк. Плавно и не спеша перемещая свое большое тело, он подполз к столу,
за которым сидели люди. Левый глаз коменданта на толстом, торчащем чуть в
сторону черенке развернулся в сторону Андрея.

- Пора, - услышал Андрей мысленный голос Ва-Торка. - Отправляющиеся
должны получить назад свое оружие.

Андрей молча кивнул и, положив ладони на край стола, поднялся со своего
места.

Все так же молча он протянул руку через стол для того, чтобы пожать руку
каждому из своих солдат.

Жест приветствия и прощания, с которым кедлмарцы впервые познакомились
только в Статусе, пришелся солдатам по душе.

Прощаясь с провожающими их людьми, они долго трясли руку каждого из них.

- Пора, - снова протелепатировал Андрею Ва-Торк.

- Все, ребята, - сказал Андрей, обращаясь к солдатам. - Вам пора в зону
перехода. Помните обо всем, что мы с вами обсудили. И не забудьте передать
от всех нас привет Алексею Александровичу.

- Все будет в порядке, Джагг, - тяжелая ладонь Шагадди легла Андрею на
плечо.

Андрей поднял левую руку и, подмигнув сержанту, дважды сжал в кулак, а
затем снова расставил в сторону пальцы. Это было последнее напоминание:
начинать действовать следовало сразу же, как только будет объявлена
десятисекундная готовность.

Шагадди еще раз ободряюще хлопнул лейтенанта по плечу и уверенной
походкой направился к двери, за которой находилась зона перехода. Остальные
солдаты последовали за ним. Только Лантер, проходя мимо Андрея, бросил на
него быстрый, немного встревоженный взгляд.

Ва-Торк первым подошел к прозрачной двери и сделал знак служащему,
находящемуся по другую ее сторону. Тот открыл дверь, пропуская готовых к
отправке людей в зону перехода, затем сразу же закрыл ее и заблокировал с
помощью электронного дактилоскопического замка.

- К чему такие предосторожности? - подойдя к прозрачной перегородке,
спросила Мииз.

- На случай, если через открытый внепространственный переход в Статус
проникнет какая-то агрессивная форма жизни, - объяснил Дейл.

- Такое уже случалось?

- Насколько мне известно - нет. Но процедура блокирования зоны перехода
всегда соблюдается неукоснительно. Предосторожность никогда не бывает
лишней.

- Но иногда она бывает недостаточной, - едва слышно произнес Андрей. - И
сегодня мы докажем это.

- В нашем плане бегства меня, признаться, несколько смущает только один
момент, - так же тихо произнес стоявший рядом с ним Ги Церкус.

- Какой именно? - - повернувшись, посмотрел на арктурианина Андрей.

- А что, если Ва-Торк все же откажется отдать приказ открыть дверь в зону
перехода?

- В таком случае действовать придется Кадишшу, - не проявляя ни малейшего
беспокойства, ответил Андрей. - Я еще не видел двери, которую он не сумел бы
взорвать. А взрывчатки у него для этого достаточно.