Чтение 66–й страницы книги ~Бросок Саламандры~

- Могу сказать только одно: сведений о нем пока нет. Я предполагаю, что
он где-то прячется, поскольку пока не разобрался, кто против него воюет. Он
подозревает и меня тоже, иначе связался бы со мной сразу. - Генерал тяжело
вздохнул и пообещал: - Как только появится какая-то информация, я немедленно
вам сообщу.

- Спасибо, мистер Йорк, - поблагодарила Маргарет. На том они и
рассталась.

Как ни тревожился разум Эдди Кларка, усталость взяла свое и он уснул на
предоставленной ему Брифом неудобной кровати.

Проспав полновесных десять часов, Кларк проснулся и не сразу понял, где
находится. Первые несколько мгновений он надеялся, что это всего лишь
кошмар, но потом был вынужден смириться с невеселой реальностью - он
продолжал рискованное путешествие практически верхом на ядре.

Сходив в туалет и умывшись водой, сильно отдающей дезинфекцией, Эдди
зашел в капитанскую рубку.

Застав Брифа спящим, он пришел в ужас и тут же растолкал капитана.

- Что случилось? Полиция?.. - спросил тот, едва разлепив глаза.

- Ты спишь, приятель! Ты спишь, а судно шпарит непонятно куда! Мы же
запросто могли разбиться.

- Да все нормально, сэр. Мы с вами выспались, а это главное. К тому же я
сплю очень чутко - если какая помеха, тут же просыпаюсь, как будто меня
толкнули. Честное слово...

- Где мы находимся? - сухо спросил Кларк.

Он понимал, что ругать Брифа бесполезно. У того была своя, совершенно
отличная от других система взглядов, и с этим ничего нельзя было поделать.

- Мы находимся примерно в трех днях пути до Адлера. И в зоне наибольшего
риска встречи с маршрутной полицией.

И тут же, в подтверждение этих слов, хриплый динамик пролаял казенным
голосом: - Внимание! Капитан неизвестного судна, немедленно представьтесь!

Бриф довольно подмигнул Кларку и, взяв микрофон, спросил: - Какие
проблемы, командир?

- Я сказал - представься и сообщи свой идентификационный номер, сортир ты
летающий! Почему твой долбаный компьютер не отзывается на запросы?!

- Полегче в эфире, командир. У меня на борту дети... - продолжал хамить
Бриф. - А что касается номера, так я его не запомнил. Уж больно он длинный.

- Та-ак! Если сейчас же не остановишься, потеряешь лицензию навсегда,
ублюдок! Ты меня понял?!

- Короче, так, командир, - тоном, не терпящим возражения, сказал Бриф. -
Если меня догонишь, получишь пирожок, а не догонишь - извини, съем сам...

Бриф повесил микрофон на крючок и, указав на один из экранов, пояснил: -
Вот эта мигающая звездочка, сэр, и есть полицейское судно. Сейчас оно пойдет
на перехват, и мы покажем ему, на что способны! Держитесь крепче, сейчас
начнется.

- А может, не стоило его злить, а, капитан? - спросил Кларк, вцепляясь в
подлокотники.

- Все равно пришлось бы убегать. Так просто они не отстанут. Это дальше,
ближе к торговым путям, где у них побольше работы, на нас могут и не
обратить внимания, а здесь, в глуши, полицейским попросту скучно.

Бриф добавил тяги, и "Ливадия" буквально одним скачком увеличила скорость
вдвое. Эдди почувствовал, как в его животе недовольно колыхнулись кишки.

- Извините, сэр, я не специально! - прокричал капитан сквозь усилившийся
гул. - Просто для такого двигателя у яхты масса маловата, вот нас и дергает!

Эдди дотронулся до занемевшего от резкого толчка затылка и натянуто
улыбнулся, показывая капитану, что не сердится.

Между тем звездочка полицейского судна все увеличивалась. Казалось, что
она непременно встанет на пути у "Ливадии", однако Бриф снова переместил
ручку регулятора, и яхта полетела как стрела.

Яркая точка полицейского судна начала смещаться. Она уже не успевала за
судном-нарушителем.

- Немедленно остановитесь, или мы заблокируем частоты вашего бортового
компьютера!

Бриф тотчас схватил микрофон и ответил жалобным

голосом: - Прошу вас, командир, не надо! Прошу вас!

- Тогда немедленно остановись! Иначе конец твоему компьютеру!

- А-а, ладно, блокируйте, - с издевкой в голосе согласился Бриф. - Только
быстрее, а то я сейчас улечу.

Холодные пальцы лаборантов равнодушно касались Бена Лаэрта, и от этих
лягушачьих прикосновений по его коже пробегали мурашки. Намазанные какой-то
дрянью датчики клеились на каждый дюйм его тела, и вскоре Бен стал похож на
статую, покрытую однообразной мозаикой.

Через час, когда все датчики были наклеены, их, группа за группой, стали
подключать к тренажерному блоку.

По мере того как группы активизировались, на коже возникали самые
странные ощущения, и Бену казалось, что его тело раздваивалось. Одна его
часть еще контролировалась сознанием, а другая таяла и растворялась.

Вскоре Бен полностью оказался в состоянии какого-то неопределенного
бытия. Он слышат, о чем говорили лаборанты, но все эти звуки приходили
откуда-то издалека.

- Готовность девяносто девять процентов, - сказал один лаборант.

- Добавляю напряжение. - произнес другой голос, - Как сердце?

- В норме. Готовность сто процентов... Давай первый эпизод.

В мозгу у Бена что-то сверкнуло, и он оказался в кабине, от пола до
потолка заставленной панелями управления и большими мониторами.

- Начинай, - прозвучал чей-то голос.

Это было сказано в приказном тоне, и Бен повиновался: - Что я должен
сделать?

- Ты должен уничтожить станцию "Ван-Риос".

- Это я помню, - сказал Бен, старательно следя за показаниями десятка
экранов. Ему почудилось, что в кажущемся хаосе мелькавших цифр он находит
некоторые закономерности.

- Правильно, Бен. Ты это умеешь - начинай...

- Есть, сэр, - уже увереннее ответил Лаэрт и стал один за другим включать
бесконечные ряды тумблеров.

В ответ сложнейший механизм крейсера отзывался обратными сигналами, и Бен
вел с ним равный диалог, отдавая все новые и новые команды.

- Внимание, на связи командир эскадрильи "Черные дрозды", - сообщил
компьютер типичным голосом девушки с коммутатора.

- Это капитан Уотсон, сэр. Прошу поставить задачу - мои ребята рвутся в
бой.

- Разделитесь надвое, капитан, одна половина останется в резерве, рядом с
крейсером, а другая пусть идет вперед. Нам нужна хорошая разведка.

- Есть, сэр.

- Внимание, на связи руководитель десантной группы, - предупредил
компьютер. И Бен снова начал отдавать приказания, на ходу постигая азы
полководческого ремесла.

Сам не зная откуда, но он уже знал, что станцию "Ван-Риос" нужно
уничтожать не орудийными залпами, а изнутри - путем искусственного создания
гравитационного распада.

В первом случае восстановить ее можно было за полгода, а во втором расчет
нового места мог занять десятилетия.

Объяснив задачу десанту, а затем и судам огневого прикрытия, Бен занялся
своим крейсером. С некоторыми трудностями он все же сумел установить судно
на нужный курс и стал выводить его на маршевый режим.

Обгоняя свой флагман, вперед умчались истребители. Суда огневого
прикрытия начали разворачиваться в цепь.

Спустя час после ухода с базы на связь вышел генерал Шеридан: - Майор
Хуке! Немедленно ответьте своему командиру! Это говорю вам я - генерал
Шеридан. Верните эскадру на базу. Подумайте о последствиях, Хуке, вы
совершаете преступление!

- Я не Хуке, - ответил Бен. - И пока ни в какие переговоры ни с кем
вступать не собираюсь.

Эта первая сцена должна была транслироваться открыто чтобы все уверились
в том, что генерал Шеридан тут ни при чем. По крайней мере, эту игру
следовало играть так долго, насколько это было возможно.

Вскоре мощные разведывательные системы крейсера стали перехватывать
далекие переговоры начальников баз и флотов. Аналитические группы штабов
просчитывали возможные маршруты эскадры и намечали варианты перехвата.

Спустя три с лишним часа произошел первый огневой контакт. "Черные
дрозды" атаковали отряд пограничных судов, подставленных, чтобы проверить
решимость мятежников.

- ...вы выполняете преступные приказы... откажитесь, и тогда... - Это
были вкрадчивые увещевания психологов, влезавшие в уши теплыми журчащими
ручейками. Эти парни знали свое дело, и их натренированные, хорошо
поставленные голоса убаюкивали сознание, заставляя увидеть свой далекий дом,
жену и игравших на лужайке детишек.

Но у солдат и офицеров, входивших в "Биг-Спай", никаких привязанностей не
было, а изменой они считали лишь отказ выполнить приказ непосредственного
начальника. Все остальное было правильно и законно.

Между тем на перехват эскадры уже мчались злобные рои штурмовой авиации.
Авиаматки выбрасывали их целыми дюжинами, и частые маленькие метки заполняли
все пространство радарных экранов.

Бен поменял курс и вслед за гибнущим авангардом послал резерв, но
ситуация уже развивалась не в его пользу.

Выставив заслон из судов огневой поддержки и бросив десант, Бен заставил
крейсер выжимать максимум из своих судовых установок, но на пути к цели уже
стояли корабли - тайные замыслы мятежников были прочитаны.