проиграна битва, но не война. Зверь в подземельях {разумеется, не являющихся
обычными подземельями в общепринятом смысле этого слова; скорее уж - в лежащих
ниже Эвиала слоях Реальности) ещё не набрал своей полной силы. И наберёт ещё
нескоро. Замысел призраков, кем бы они ни были, провалился - белая перчатка,
хоть и приведённая в действие, не выплеснула всей своей силы. Зверь не получил
желаемого.Тайде не сомневалась, что цель уже близка. Возводимая ею вместе с
Эфраимом магическая конструкция была совершенно непредставимой. Сеамни и
помыслить не могла, что когда-либо окажется способной на такое. Не было никаких
указаний, никаких руководств и подсказок. Всё приходилось делать исключительно
по наитию. Очень помогал вампир, настоящий и глубокий знаток магии Эвиала.
Неважно, что сам он, конечно же, не потягался бы в бою с чародеями некой
здешней ордосской Академии (как полагала Сеамни, точным подобием мельинской
Радуги) - но зато всю теорию знал, что называется, на "ять". Вдвоём они плели
сложную сеть чар, инициаторов, замедлителей, противовесов, спусков и тому
подобное. В чём-то это походило на подъём тяжестей: к каждому мешку привязана
верёвка, и, сорвавшись, груз приведёт в движение что-то ещё. Императору выпало
обеспечивать всю компанию едой да отгонять всяких чрезмерно любопытных тварей,
с некоторых пор начавших проявлять к старой крепости прямо-таки нездоровый
интерес. Это не позволяло расслабиться. Меч каждый день приходилось, оттирать
от зелёной и чёрной крови.
маршировали в легионы месяцев. то не нарушало покоя уединённой крепости.
Казалось, тревоги и страхи остались позади. Никто даже не вспоминал о тех
призрачных тварях, у которых Император такими трудами и такой ценой вырывал
свою Тайде.
оказаться достаточно, чтобы наделать немало бед. Императора это не слишком
занимало - каждый мир защищается как может, и здесь наверняка тоже найдётся
управа и на подобную бестию; но Тайде даже и слушать не хотела о том, чтобы
покинуть Эвиал, не разделавшись предварительно с пробуждённым силой белой
перчатки чудовищем. Собственно говоря, Зверь как раз и не был чудовищем, тварью
из плоти и крови; скорее он уж был сродни тем призракам, с которыми пришлось
переведаться Императору.
только надеяться, что их замысел сработает. Эфраим уныло пожимал плечами, Тайде
- тоже; хотя в глазах её в последнее время все чаще стал зажигаться некий
странный огонёк, словно Дану посетила какая-то мысль, которой, правда, она сама
ещё до конца не доверяла.
горло заняты делами, а ночью - так же по горло - друг другом. Любились жадно,
словно каждая ночь могла стать последней, что, в сущности, было не столь уж
далеко от истины, потому что твари Змеиных лесов от недели к неделе становились
всё настойчивее и противнее.
твёрдо решивший не обращать внимания ни на какие "предчувствия" - с того самого
момента, как вернул Видящую. Эфраим с Сеамни даже не стали приниматься за
работу - хотя ещё вчера в один голос заявляли, что конец не за горами и что они
почти точно знают, как завершить возводимую ими магическую конструкцию. Вышли
на стены крепостицы, долго всматривались в зелёный хаос вокруг. Тайде казалась
встревоженной, закусив губу, она неотрывно вглядывалась в очертания могучих
лесных великанов, со всех сторон обступавших их прибежище.
давно - пожалуй, с того самого без мерно далёкого дня, когда она впервые
ощутила приближение Белой Тени.
обычно в его присутствии подобного себе не позволяла.
тоже не поздоровилось, когда мы с ней встретились в подземельях.
нечто... Но сродни этой самой Тени - несомненно.
Император. - Найдётся, чем встретить.
экономил сил и не сдерживал себя. Сейчас так уже нельзя.
бесцветными губами и тоже, как Тайде, вглядываясь в сплошную стену леса вокруг.
по-мельински и без слов, одними мыслями, которые, однако, звучали для Тайде и
Императора как нормальные слова. - Тёмный, это точно.
какую-то. В чём-то она на твою похожа, высокий человек, - кивок на белую
перчатку Императора, - а в чём-то - и на твою, эльфа почтенная.
изречения. Наверное, казался себе очень важным в эти моменты.
осталось недолго...
занавеса прямо перед ними вынырнул человек. Он брёл прямо к крепости. Человек
был вооружён, но едва ли мог справиться сейчас и с мухой - его шатало из
стороны в сторону, словно пьяного.
Эфраим недоумённо поднял брови, бормоча нечто вроде "а вот и второй
пожаловал...". Императору пришлось вглядываться несколько дольше, чем
остальным; однако, как только он смог рассмотреть лицо человека, то сам с
трудом удержался от изумлённого вскрика.
пропавший советник и соратник, с которым они вместе выезжали на поле битвы под
Мельином, который жёг в полёте нацеленные в них лучниками-Дану стрелы - и
который бесследно исчез в горниле всё той же битвы.
взором. Когда-то давным-давно, в совсем иной жизни, Император уже запомнил её
такой. Ещё до окончания войны с Радугой и Дану...
старому соратнику, хлопнуть по плечу; но что, если всё это - морок? И потому
Император молчал, просто наблюдая за шатающейся фигурой, с явным трудом
приближавшейся к стенам.
стоящих на стене...
вот кто по его следу идёт - чувствуете?
то необходимости. Белая перчатка и видение пробуждающегося в безднах Зверя
отбили бы привычку к чародейству даже у самой Сежес.
вампир. - Идут за ним по следу. Гонят давно. Растянулись сильно. Ближе всего не
больше двух десятков. Гонят упрямо. Целый день подходить станут.
узнавал, или поверить не мог...
откройте ему вход...
своего прежнего верного соратника. Былого Фесса, воина Серой Лиги, не то чтобы
больше не было - нет, он просто очень изменился, и имя, названное им в ответ на
приветствие Императора, было тоже незнакомым:
того, как они отобьют приступ, потому что из леса как раз начали появляться
самые злобные и самые упрямые из чудовищ, ни за что не желавшие оставить свою
погоню. Стены крепостицы были достаточно высоки, но тварей это, похоже, не
смущало. Самая прыткая - или самая голодная - очень быстро подобралась
вплотную, пока Тайде и Эфраим торопливо пытались подобрать соответствующие
заклинания. Сеамни никогда не была особенно сильна в магии, её способности
явились тенью Деревянного Меча, навсегда впечатавшимся в сознание отражением.
Эфраим тоже не мог и помыслить об открытом противоборстве с настоящим магом.
Император уже вскинул руку в белой перчатке, потому что чёрные жгуты щупалец
ухватились за край стены и чудовище поползло вверх; Фесс - или, вернее, Кэр
Лаэда развернулся, что-то хрипло зашептал, помогая себе странными пассами; но,
очевидно, был слишком вымотан. Его заклинание - если это было заклинанием -
пропало втуне. Как говорится, бестия даже не чихнула.
верхнему гребню быстро-быстро забегали огненные змейки. Лицо Эфраима
перекосилось от боли - пламенная магия чужда даже высшим вампирам.
Запах был таким, что даже привычного ко всему Императора едва не вывернуло
наизнанку. Тварь с глухим не то шлепком, не то всплеском рухнула вниз.
навстречу другим созданиям, что одно за другим показывались из леса. Трепеща
перепончатыми крыльями, он бросился прямо в морду ближайшему страховиду,
полоснул когтями, взмыл вверх... Чудовище взвыло и стремглав понеслось за
обидчиком; покрытые зелено-чёрной чешуёй лапищи так и мелькали, чёрные щупальца
секли воздух. Ловко уворачиваясь, вампир оказался возле второго создания,
Володихин Дмитрий
Шекли Роберт
Круз Андрей
Володихин Дмитрий
Скальци Джон
Орловский Гай Юлий