службы, чистая формальность.
возможной попыткой бунта на корабле, поскольку Скворчевский в первую очередь
пожелал встретиться и побеседовать со сменными оперативными дежурными,
которые сейчас занимались уничтожением систем оповещения и космической
связи. Содержание разговоров не разглашалось, однако бывшие ракетчики после
аудиенции выходили успокоенными и просветленными: у Скворчевского были
отличные комиссарские способности.
положительно: Скворчевский всюду совал свой нос, чем-то интересовался,
что-то спрашивал и отвлекал его от гневных мыслей в отношении Марианны
Суглобовой. Странное дело, эта сучка (мысленно Гелий не мог назвать ее
иначе) все больше и больше притягивала к себе воображение. Он готов был ее
простить, сознавая, что в жилище Слухача на нее действовала какая-то
потусторонняя сила... А это уже первый шаг к сумасшествию...
его начинкой. И стало ясно, что его служба и он сам никогда не допускались к
высшим имперским секретам, и вот теперь на его счастливую голову свалилась
такая тайна, о которой этот штатский полковник и подумать не смел. Со
стороны он напоминал интеллигентного оккупанта, солдаты которого завоевали
территорию чужого, неведомого государства, а он теперь пошел исследовать ее
как первопроходец. Ему не хватало пробкового шлема и стека, а так
натуральный англичанин в индийских джунглях. Потом выяснилось, что о
существовании центра и программы "Возмездие" он что-то такое слышал и, в
частности, знает историю объекта по прозвищу Слухач.
своем кубрике, случился легкий шок. Он не поверил ушам своим и потребовал
немедленно показать Слухача. Карогод отвел Скворчевского в операторскую и
показал на экране монитора.
клетке. Зрелище было неприятное, однако штатский полковник оторваться не
мог, для убедительности попросил сводить его к кубрику, посмотрел на Слухача
в глазок, самолично опечатал дверь, приказал никуда не отлучаться из Центра
и, ничего не объясняя, тут же уехал.
пошел к ней в бокс, но там ее не оказалось. Заглянул в отсек, где была
женская раздевалка, нашел кабинку Марианны и обнаружил ее служебную
униформу. Тогда он позвонил на пропускной пункт и получил справку, что
Суглобова по причине плохого самочувствия, подтвержденного медиком, покинула
Центр.
квартиру и доставить в Центр в любом состоянии.
часа с пустыми руками. Они сумели выяснить, что Суглобова заехала домой,
собрала сумку с вещами, заявила родителю-генералу, будто на службе объявлено
казарменное положение, и с тем отбыла в неизвестном направлении.
всех ее знакомств и связей, а также вокзалов и аэропортов столицы, однако
капризная генеральская дочка сбежала, не оставив никаких следов...
Рипейских древних горах страну, существующую вне времени и пространства. И
если тот провинциальный городок запомнился как хрустальная от сосулек
Берендеевка, то здесь пахнуло летним зноем и мощным, вездесущим запахом
меда, который продавали на каждом углу в сотах и стеклянных банках,
привлекая покупателей игрой на гармошках. По крайней мере, так показалось
вначале, и, только набродившись по улицам поселка, Бурцев понял, что это не
звуковая реклама, а занятие более основательное и дорогое, чем товар.
было много общего, но неуловимого, не подвластного разуму, как всякая
связующая тонкая материя. Внешнее же различие тут было налицо, выпирало на
каждом шагу: большая часть мужчин самого разного возраста носили бороды, что
говорило о закоренелой старообрядческой традиции и что сейчас было весьма
кстати, потому что Бурцев с взматеревшей растительностью на лице сразу же
вписался в среду.
была полная уверенность, что здесь с ним никогда и ничего не случится
дурного. Единственное, что вводило Бурцева в недоумение, - почему этот
поселок, стоящий на перекрестке рек, называют Страной Дураков?..
написавшего в Генпрокуратуру письмо под псевдонимом Тропинин, и официальная
версия, придуманная Фемидой, - уголовное дело по факту дорожно-транспортного
происшествия - летела напрочь: люди Скворчевского наверняка уже были здесь,
и, объявись Бурцев в Усть-Маеге хоть под каким предлогом, они выйдут на него
гораздо быстрее, чем незримый, но где-то тут обитающий аноним. Утешала лишь
мысль, что размякший в своем генеральстве Скворчевский завалился на вербовке
Бурцева. В спецслужбах такие провалы, влекущие за собой скандал,
обнародование действий, не прощались, будь ты семи пядей во лбу.
Спецоперации на то и секретились, чтобы общественность ничего о них не
подозревала. К тому же удостоверение Скворчевского, которое Бурцев успел
засунуть в носок в момент захвата, попало в руки милиционеров из
вневедомственной охраны. А им языка не удержать. Даже если Скворчевский
добьется их наказания, что маловероятно - милиция тоже стоит за честь
мундира, - может стать еще хуже: зазвонят на каждом углу, попадет в
прессу... Чем таинственнее птица, тем больше к ней интереса, а оголтелые на
скандалы газеты не уступают друг другу в подаче разоблачающих, соленых
материалов.
начнется разборка, а у того, кто курирует спецслужбу, - головная боль: кем
заменить? Не так-то просто найти настоящего руководителя такого
подразделения, а потом еще и посвятить во все тайные дела. Так что кризис
там обеспечен, и контроль за Бурцевым наверняка будет ослаблен.
только ждал случая, чтобы спихнуть стареющего конкурента? Сидит какой-нибудь
тихий, невзрачный полковник рядом с ним, как в свое время сидел Скворчевский
возле Клепикова, и ждет провала своего шефа.
неизвестный, непредсказуемый новый и потому рьяный начальник?
поселившись жить к священнику отцу Прохору, у которого был огромный,
доставшийся по наследству вместе с церковью, поповский странноприимный дом,
где он готов был приютить всякого, не спрашивая не то что документов, но
даже имени. Денег священник вообще не брал, а в передней стояла жестяная
копилка для пожертвований на храм Божий, куда полунищие постояльцы исправно
опускали мелочь.
Но зато Бурцев все про всех знал, видел всякого, приехавшего в Страну
Дураков, и в умелой беседе можно было получить самую исчерпывающую
информацию. Отец Прохор заподозрил, что квартирант занимается лихими,
непотребными делами, однако, не показывая виду, затеял душеспасительные
беседы. А его попадья и вовсе оказалась глухонемой и очень доброй женщиной с
неизменной виноватой улыбкой на лице.
здесь поблизости месточтимый святой источник, откуда люди берут
чудодейственную воду, и получил ответ, что такового источника не имеется и
никогда о нем слышно не было, а если постояльцу нужна святая вода, то ее он
делает сам в нужных количествах, и на Крещение, например, святит целую реку
Маегу, и тогда хоть бочками вози. Беда, что особой чудодейственности от нее
нет, и все виноват он, многогрешный, ибо молиться не умеет, как старые
святые отцы молились.
батюшки-гармониста, но Бурцев заметил, что квартирный хозяин начал
присматриваться к постояльцу и, кроме нравоучений, задавать не свойственные
ему вопросы явно разведочного характера. В общем, любимчик Страны Дураков
был не так-то прост...
умывальник, изображали из себя рэкетиров, заехавших сюда прибрать к рукам
местный бизнес, и эту роль играли безупречно. Как выяснилось, воротилы
районного масштаба жили тут без всякой "крыши" и никому не давали дани, что
в общем-то было не мудрено в таком глухом кержацком углу. Они ходили к
новоявленным крутым бандюкам на "стрелку", и кое-кто сдался сразу, пообещав
платить, а кое-кому из строптивых намяли бока, однако никто из них не заявил
в милицию. Как выяснилось, опера владели не только гестаповскими методами
допроса в московских кабинетах; чувствуя вину свою, можно сказать, копытами
землю рыли, чтобы использовать шанс и оправдаться перед спецпрокурором.
Рыскали по поселку днем и ночью и, работая практически вслепую - Бурцев и
близко не подпускал их к своим секретам - отслеживали, не ведет ли кто
наблюдение за домом священника и одновременно искали анонима.
Районный бизнес находился под контролем некой группы людей, обитающих в
девяноста километрах от Усть-Маеги, в бывшем военном санатории, который
раньше имел и сейчас сохранил название Дворянское Гнездо. По виду те были
настоящими бандюками, разъезжали на джипах, кто-то видел у них оружие -
автоматы, однако служили они известному в столице финансово-промышленному
магнату Закомарному. Скорее всего, эти люди представляли собой службу
безопасности, которой сейчас обзаводился всякий скоробогатый