Чтение 66–й страницы книги ~Хозяйка источника~

решила уйти на покой и назначила своей преемницей леди Дэйру. Она
обратилась к королю Бриану с просьбой привести его дочь к Источнику, но он
наотрез отказался.

- Почему? - спросил Артур.

- Он не доверял ей. И вообще, у них были очень натянутые отношения.
Король Бриан несколько раз пытался окунуться в Источник, но Хозяйка не
позволяла ему.

Она не могла позволить ему сделать это, пока у Источника не появится
настоящая Хозяйка, Хозяйка во плоти.

- То есть Дэйра?

- Да. А король твёрдо стоял на том, чтобы сначала искупаться в
Источнике и лишь затем привести в Безвременье свою дочь.

- И таким образом они зациклились?

- Совершенно верно. В конце концов, король решил, что Хозяйке нужна не
Дэйра, а только её тело - чтобы вселиться в него. С тех пор он перестал
приходить в Безвременье и усилил охрану камней.

- А разве Хозяйка не могла сама взять к себе Дэйру? - спросил Колин.

- К сожалению, не могла. Она была лишена плоти, и за пределами
Безвременья её власть кончалась. Она могла лишь наблюдать материальный мир
и общаться с некоторыми его представителями, в частности, со мной.

- А с Дэйрой?

- Увы, нет. Чтобы получить возможность общаться с нею, следовало
пробудить её скрытый Дар. А этого ни в коем случае нельзя было допустить.

- Даже так?

- Да. Леди Дэйра должна была окунуться в Источник с непробуждённым
Даром, причём без связи с материальным миром - как физической, так и
метафизической.

- Что-что?

Эриксон издал короткий скрипучий смешок.

- Так выразилась Хозяйка. Потом она объяснила мне, что под
метафизической связью подразумевается контакт с Отворяющим, а под
физической - наличие детей.

- Ага! - сказал Артур. - Так вот зачем понадобились чары бесплодия.

- Именно затем. Это было первое, что я сделал, став помощником Хозяйки.

- И убили восьмерых ни в чём не повинных людей, - гневно произнёс Колин.

- Это была вынужденная мера, государь, - спокойно ответил Эриксон. - На
войне часто гибнут невинные люди. Поверьте, я совершал эти убийства без
удовольствия, в силу жестокой необходимости. Чары бесплодия должны были
закрепиться - а в это самое время ваша кузина, прошу прощения, загуляла
как кошка.

Колин заскрежетал зубами, но промолчал.

- А что было потом? - спросила я.

- Потом мы дожидались подходящего момента. У короля Аларика имелся
полный комплект Ключей к Вратам, но он даже не подозревал об их истинном
предназначении. Для него это были просто фамильные драгоценности,
обладающие кое-какими магическими свойствами. По совету Хозяйки, я раскрыл
Аларику их секрет, и естественно, он сразу же ринулся в Безвременье.
Хозяйка встретила его и не пустила к Источнику, требуя леди Дэйру в обмен
на Силу. Она убедила готийского короля в необходимости жертвоприношения
девицы-но-не-девственницы королевской крови Лейнстеров. Вот так и было
устроено несостоявшееся похищение.

- А если бы оно состоялось, - спросил Артур, - Аларик был бы допущен к
Источнику?

- Его участь должна была решить новая Хозяйка, леди Дэйра. - Эриксон
ненадолго задумался, потом добавил: - Это была наша ошибка, моя и Хозяйки.
Нам следовало попробовать выкрасть у Аларика Ключи, пока он не знал,
насколько они важны.

- Почему же вы не попробовали?

- Нас остановило то, что все четыре камня хранились в разных местах.

Поэтому мы сочли вариант с похищением леди Дэйры более предпочтительным.

- А когда ваша затея провалилась, вы решились на крайний шаг, -
подытожил Колин.

- Убить короля Бриана и посадить на трон глупенького и послушненького
Эмриса, который с превеликим удовольствием отдал бы Источнику Дэйру.

- У нас не было иного выхода, государь. Во-первых, король Бриан сразу
заподозрил Хозяйку в причастности к похищению леди Дэйры. Он даже явился в
Безвременье, чтобы потребовать объяснений. Тогда же Хозяйка попыталась
убить его, но он был начеку, держал Врата открытыми и успел ускользнуть...

- Стоп! Здесь что-то не так. Как он мог держать Врата открытыми без
Отворяющих?

Ведь королевы и её брата уже не было в живых.

Бран Эриксон пожал плечами:

- Значит, у него были другие Отворяющие.

- Но кто?

- Всё сходится, Колин, - отозвался Артур. - Абсолютно всё.

- Тебе что-то известно об этом?

- Кое-что. Ты же знаешь, что я готовлю Дункана Энгуса к посвящению?

- Конечно, знаю.

- Так вот, когда я рассказал ему о Ключах и Вратах, он поведал мне
любопытную историю о том, как незадолго до своей смерти король Бриан без
всяких объяснений привлёк его с женой к участию в неком таинственном
магическом ритуале с использованием этих самых камней.

- Ага! Выходит, Отворяющими были Дункан и Алиса?

- Выходит, что так. - Артур снова повернулся к барону: - Вы сказали:

во-первых.

А что было во-вторых?

- Это касается вас, Кевин МакШон.

- Меня?!

- Да, вас. Хозяйка сказала мне об этом уже после покушения, во время
нашего последнего, вернее, прощального разговора. Видите ли, она была
лишена тела, но перед королём Брианом представала в человеческом облике, в
точности копируя черты своего лица... которое у неё когда-то было. - Тут
Эриксон сделал многозначительную паузу. - По какой-то причине (я могу лишь
гадать, по какой)

Хозяйка боялась, что ваша жизнь окажется в серьёзной опасности с того
самого момента, когда король увидит вас. А вы были нужны Источнику живым -
нужны так же, как и леди Дэйра. Прощаясь, Хозяйка поручила мне оберегать
вас в ожидании вашего пробуждения, а затем рассказать вам всё, что я
только что рассказал...

Гм-м. Ведь вы уже пробудились, не так ли?

- Да, - коротко ответил Артур.

- Чёрт побери! - произнёс Колин, поражённый услышанным. - Это
действительно похоже на сказки братьев Гримм... Но боюсь, что это правда.

- Это правда, - сказала Дэйра. - Я спросила у Источника и он подтвердил
это.

- Что именно?

- Тётя Дэйра станет настоящей Хозяйкой лишь в том случае, если войдёт в
Источник с непробуждённым Даром, без Отворяющих и не имея детей.

- А как же защита? - спросил Артур.

- Настоящую Хозяйку она не тронет.

- Значит, Источник подтвердил, что Дэйра станет его настоящей Хозяйкой?

- Но папа! Я уже говорила тебе, что Источник не знает, кто такая тётя
Дэйра.

Колин тяжело вздохнул:

- Час от часу не легче.

Бран Эриксон деликатно прокашлялся:

- Прошу простить старику его любопытство, но я несколько озадачен. Если
я правильно понял, эта юная леди - дочь принцессы Даны.

- И моя, - добавил Артур. - Позже, барон, вы во всём разберётесь, а
пока...

Дэйра, доченька, позаботься об этом человеке. Он нуждается в срочной
помощи.

- Конечно, папа. В таком состоянии Причастия он не выдержит. Сначала
ему нужно вернуть молодость и здоровье.

- Вот и займись этим.

- Хорошо. - Дэйра подошла к Эриксону. - Господин барон, сейчас вы
отправитесь со мной. Я вылечу вас от болезни, которая зовётся старостью.

Бран Эриксон не выказал никаких признаков удивления, лишь только
спросил:

- Мне можно взять Эмриса? Я к нему привязался, да и он не вынесет
разлуки со мной.

- Почему бы и нет. Берите.

Когда Дэйра, барон и волк Эмрис покинули хижину и весь этот унылый мир,
Колин задумчиво произнёс:

- Мне хотелось бы знать, Артур, ты сделал это из милосердия или из
благодарности?

- Не то и не другое. Это справедливость.

- Хороша справедливость! Эриксон виновен в смерти многих людей, а ты
вместо наказания возвращаешь ему молодость и даруешь Причастие.

Артур посмотрел на Колина с таким видом, как будто тот был малым
ребёнком.

- Прежде всего, если Эриксон в чём-то и виноват, он уже наказан сполна.

Кошмары о старости будут преследовать его не один десяток лет, а может,
и всю его долгую жизнь. И потом... Тебе когда-нибудь приходилось убивать
людей?

- Да, на войне. Но то были враги.

- То были люди, в большинстве своём ни в чём не повинные. Они верно
служили своему королю и своей стране и, как таковые, не заслуживали
смерти. Но никто из родственников погибших даже не заикнулся о том, чтобы
призвать тебя к ответу.