Чтение 66–й страницы книги ~Боги слепнут~

Смерть даже влекла. Если бы ему дали меч, он бы, не раздумывая, закололся. Но
никто не собирался снабжать его оружием. Дикие звери вопьются в него клыками.

Неожиданно с высоты своей повозки Курций увидел фигуру в белом. Она шла по
проезжей части дороги, и никто не пытался ее остановить. Очередное яйцо ударило
Курция в висок. Липкая холодная масса потекла по скуле. Весталка приближалась.
Курцию показалось, что боль в изломанном теле на мгновение отпустила. Весталка
была уже возле преторианцев, охранявших повозку. Гвардейцы расступились перед
ней и пропустили. Что-то липкое, дурно пахнущее шлепнуло в шею. Весталка
ухватилась рукой за повозку. И вдруг черные заволновались. Они заметили и
поняли. Они с визгом кинулись на гвардию претория, пытаясь пробить оцепление и
добраться до женщины в белом. Но проницаемая для одинокой безоружной девы, цепь
охраны вдруг сделалась непробиваемой стеною. Черные отхлынули. Под вопли и
проклятия черных Курций склонил перед весталкой голову, и Валерия коснулась
пальцами руки Курция. Он стал свободен. Вообще говоря, для того, чтобы
освободить его, достаточно было одного появления Валерии. Но, зная коварство
Бенита, Валерия решила не полагаться на такое хрупкое утверждение, как
"попалась навстречу". Весталка коснулась осужденного, и толпа видела это.
Древним законом, священным законом нельзя было пренебречь!

- Освободить его! - приказал центурион, и губы его раздвинулись в странной
улыбке - он прекрасно понял, что как только Курций будет освобожден, черные
тотчас растерзают его на месте.

Разумеется, это не доставит Бениту такого удовольствия, как доставило бы
зрелище разбросанных по арене кишок казненного. Но растерзанный толпой враг -
это тоже неплохо.

- Освободить,- подтвердила Валерия.- Я провожу его до больницы. Он слишком
слаб, чтобы оставлять его без присмотра.

Возница принялся разворачивать повозку. Эскорт гвардейцев стал
разворачиваться следом.

- Что это значит?! - крикнул центурион.

- Мы должны охранять весталку. Ты же видишь, толпа бушует, - отозвался
один из гвардейцев.

Центурион в ярости стиснул в руке вырезанную из виноградной лозы палку.
Публично возразить гвардейцу он не смел. Мерзавцы! Разве ради того, чтобы они
охраняли эту старую деву, Бенит заменил весь состав преторианской гвардии?

Валерия шла рядом с повозкой и держала Курция за руку.

- Знаешь, куда тебя везут? Курций отрицательно покачал головой. Он в самом
деле не ведал, куда направляется.

- В больницу. Тебе окажут необходимую помощь. А потом...

- Потом явятся эти, - он кивнул в сторону беснующихся исполнителей. Не в
силах добыть осужденного, они бранились, строили рожи и грозили кулаками. - И
убьют.

Валерия отрицательно покачала головой.

- Сегодня удалось устроить так, что Эсквилинскую больницу охраняет Первая
центурия вигилов.

Курций удивился. Как это удалось?

- Деньги, - шепнула Валерия.

Для вигилов Курций свой. Те умрут, но не выдадут его толпе. Поэтому в
Колизей его сопровождали гвардейцы претория. Бенит надеялся на их преданность.
Но просчитался. Чуть-чуть. Самую малость.

- Завтра Бенит поменяет охрану.

- Завтра тебя не будет в Риме.

- Как мне тебя отблагодарить, Великая Дева?

- Будь верен Риму. Риму, а не Бениту. Только и всего. А больше ничего и не
надо.

- Знаешь, что за свидетель должен был явиться в суд и дать показания
против Бенита? - спросил Курций шепотом.

Валерия отрицательно покачала головой.

- Котт. Слуга Элия. Он подтвердил, что Марцию изнасиловал Бенит. Против
меня состряпали дело в оскорблении Величия, а Котт... Котт исчез.

- Курций, мы должны бороться,- прошептала Валерия и, оглянувшись, с
ненавистью поглядела на исполнителей, идущих за ними по пятам.

- Знаю. Но иногда не хватает сил. Слишком часто не хватает. - Он облизнул
изуродованные губы.

- Нам хватит сил. Бенит не может победить.

Ожидание затягивалось. Зрители на скамьях изнывали от жары. Акробаты и
мимы прошлись по песку арены в третий раз. Разносчики лимонада и мороженого
сновали туда-сюда. Зрители волновались - им надоело ждать. Сегодня им обещали
преступника, которого растерзает лев, как в старые добрые времена. Лев изредка
рычал в своей клетке, тревожно метался и бил по худым бокам хвостом.
Преступника не было. Бенит взглянул на хронометр. Представление должно было
начаться час назад.

- Где Курций? - повернулся он к новоявленному префекту вигилов, трусливому
бледному человеку с жидкими черными волосами. Меж прядей проглядывала красная
шелушащаяся кожа.

- Не знаю, - отвечал префект и тоже посмотрел на хронометр.

В этот момент Бенит увидел, как к императорской ложе протискиваются
несколько человек в черном. И это ему очень не понравилось. Исполнители не
должны появляться в таких местах как Колизей.

Исполнитель вошел в ложу и склонился над Бенитом. От него пахло потом,
тухлой рыбой и тухлыми яйцами. Даже нечувствительный к запахам Бенит сморщился.

- Ну что еще? - спросил он, внутренне закипая.

- Его освободили.

- Кто?!

- Весталка Валерия. Мы ничего не могли поделать. Таков закон.

Бенит вырвался из ложи смерчем. Скатился по ступеням. Прыгнул в авто.
Через минуту он уже был у ворот Дома весталок. Охрана беспрепятственно его
пропустила. И Бенит ворвался за ограду. Здесь в тени огромных пиний царил
покой. Над водоемом белые статуи Великих весталок стерегли кусок отраженного
римского неба. Бенит нырнул в открытую внутреннюю галерею, толкнул ближайшую
дверь с золотой узорной решеткой. Девушка лет семнадцати расправляла складки
белой столы. При виде мужчины она взвизгнула.

Бенит толкнул следующую дверь. Перед ним была Валерия. Она стояла у окна и
смотрела насмешливо на диктатора, будто ждала его появления здесь. И эта ее
уверенность и надменность на мгновение ошеломили Бенита.

Валерия заговорила первой.

- Бенит, ты нарушил законы; Рима. Ты не имеешь права входить сюда.

- Имею! - заревел он.

- Только Великий понтифик имеет на это право, а ты не Великий понтифик. Ты
только диктатор. Покинь Дом весталок, пока тебя не обвинили в святотатстве.

Он смотрел на Валерию черными неподвижными глазами. Наглая тварь. Как она
смеет так с ним говорить. Убить! Растоптать! Он шагнул к наглой старой деве.

- Ты нарушаешь законы Рима. Если ты ударишь меня, завтра это дело будет в
суде.

Бенит зарычал и завертелся на месте. Он прекрасно понимал, что Валерия
именно так и поступит. Дециева кровь! Сестра Элия - такая же дрянь, как и
покойный братец! Ну ладно, ладно, он уйдет. Но пусть не воображает, что такое
ей сойдет с рук. Бенит с ней рассчитается.

Он пулей вылетел из комнаты и кинулся назад, к выходу. И тут только понял,
что зря поддался гневу - надо было приказать найти Курция и волочить его в
Колизей, а он зря потратил столько времени на эту старую деву.

- Куда увезли Курция? - заревел он и вновь повернулся к префекту вигилов,
который ждал его у входа, но даже не попытался помешать Бениту ворваться в Дом
весталок.

- Не знаю.

- Так узнай. И вели схватить его. Немедленно!

Бенит направился на Палатин. Его душила злость. Неужели кто-то думает, что
может противостоять ему, Бениту? О нет, он раздавит любого, стоит тому лишь
что-то пискнуть против. Как мразь, как паука, как слизняка, как...

Он метался по своему таблину, готовый разить и крушить.

И потому префект вигилов долго не отваживался войти, а когда наконец
решился, то замер у двери, выпучив глаза и раскрыв в плаксивой гримасе рот.

- Ну! - прорычал Бенит.

- Курция отвезли в Эсквилинскую больницу.

- Твои люди его схватили?

- Но... но... его там нет... Курций сбежал. Ну что ж, тогда Валерия
заплатит Бениту за все.

Конец третьей книги