Чтение 66–й страницы книги ~UFO: Враг неизвестен~

смертельным ядом?

- Вижу головастика, - вдруг явственно сказал Олег Малый.

- Это коммандер! - немедленно подсказал Вега, воспользовавшись
пси-сканером.

Почти сразу неприятно бухнул разрыв шокера.

- Есть! - довольно сказал Малый.

Следом воцарилась давящая на нервы тишина.

- Все, что ли? - недоверчиво спросил Джошуа.

Около минуты было очень тихо и спокойно, а потом снаружи грохнул
короткий взрыв, и сразу на связи возник МакМаннаман.

- Все в порядке, это я кибердиск подбил, - сказал он невозмутимо.
- Ну у вас там и пекло внутри!

- Было, - проворчал Раш. - Мог бы и помочь, между прочим.

- А как я внутрь попаду? Танк в дверь не пролезет...

- Как же кибердиски попали? Телепортнулись, что ли?

- Не знаю. Я не нашел пути внутрь. А шастать особо некогда, я
выходы держал.

- И что?

- Два мутона и сектоид. Теперь, вот, кибердиск еще.

- Ну ты молодцом, Стив! - удивился Раш. - Когда успел-то?

- Успел...

- Прочесываем зал! - вмешался Пир. - Давайте, только
осторожненько!

Удивительно, но ни одного чужака на буровой больше не нашли. Не
оказалось нигде и людей, работавших здесь когда-то - их судьба так и
осталась невыясненной. Скорее всего, их увезли чужаки, когда высадили
десант.

В зале со "станками" и снаружи, на полосе, отыскалось двенадцать
мертвых мутонов, один сектоид и остатки четырех кибердисков. Одного
чужака, сектоида-коммандера, захватили живым.

Когда стало ясно, что буровая чиста, Пир дал команду на отход. А
потом вдруг сообразил, что давно не видит и не слышит Хелен Бреди.

- Эй, Ленка, ты где? - позвал он весело.

Ответом ему было молчание.

- Хелен! - Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.

Молчание.

- Эй, Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?

- Да здесь, когда стрельба шла... - растерянно откликнулся Малый.

- А после ее видели?

- Нет...

Пир бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно
четверо икс-комовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе
висел густой удушливый дым.

Хелен Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди
перекрученных стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине,
уставившись пустым бессмысленным взглядом в высокий потолок зала.
"Скорлупа" ее была пробита в нескольких местах. А на груди чернели
следы прямых попаданий.

Пир медленно опустился на колени перед ней.

- Хелен...

А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую
розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.

Пятеро икс-комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир
тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.

- У нее сегодня был день рождения... - глухо сказал он.

И, волоча ноги, побрел к выходу.

"Напьюсь сегодня, - подумал Пир. - Вдрызг. И будь что будет."

Мысли эхом отдавались в пустоте - той, что давно воцарилась у Пира
в душе, и если и отступала иногда - то очень ненадолго.

- Вызовите кто-нибудь "Джураи"... - так же глухо добавил Пир, не
оборачиваясь.

Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.

Глава двадцать вторая. Декабрь 1999

Пир на секунду задержался перед дверью, вдохнул побольше воздуха,
словно это могло ему чем-нибудь помочь, и постучал костяшками пальцев
в висящую на двери табличку: "Майкл Батт. Руководитель проекта."

Дверь была обита кожей, поэтому стучать можно было только в
табличку или по массивной металлической ручке.

Батт сам распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая Пира
войти. Пир вошел, по привычке ступая бесшумно.

В кабинете, кроме самого шефа, находились еще Хильд, руководитель
научной программы, и Руслан Нарыков, из информационной службы. Они
сидели за Т-образным столом, вдоль ножки. Верхнюю перекладинку буквы
"Т" составлял стол Батта, за которым сидел всегда только сам Батт.

- Доброе утро, Пир, - поздоровался Майкл Батт сдержанно. - Это
ничего, что я называю тебя так?

- Доброе утро, господа. Что до моего прозвища - меня все равно все
зовут именно так, сэр.

- Садись, - Батт кивнул Пиру на вертящееся черное кресло рядом с
Нарыковым и уселся в свое, генеральское. Генеральское кресло выглядело
чрезвычайно неудобным, а поза сидящего в нем шефа казалась
напряженной.

- Я слушаю, - коротко сказал Батт.

Пир на секунду задумался, подбирая слова. Вспомнил все свои
доводы, вспомнил в какой последовательности собирался их излагать,
решительно взъерошил шевелюру и начал:

- Сэр! Вам никогда не приходила в голову мысль, что мы воюем с
тенью?

Батт внимательно глядел на Пира. Хильд и Нарыков - тоже. Понятно,
никто из них на этот риторический вопрос отвечать не собирался.

- Ежедневно икс-команда всех четырех баз совершает до десяти
боевых вылетов. Небо кишит тарелками чужаков. Мы убиваем их десятками
- но тарелок не становится меньше. Они неисчислимы, как термиты.
Придерживаясь прежней тактики мы не добьемся ровным счетом ничего -
тарелки будут летать, чужаки - похищать людей и скот, устраивать
терроры... Все будет как и раньше. Как и год назад.

Нужно менять тактику. Это очевидно.

- Совершенно с тобой согласен, это очевидно, - спокойно подтвердил
Батт. - К аналогичным выводам руководство проекта пришло довольно
давно. Впрочем, продолжай.

- Спасибо, сэр. Нужно искать центр, откуда управляется нашествие.
Где выращивают чужаков-солдат и штампуют их боевую технику.

- Центр давно разыскивается, Пир. Более того... - Батт сделал
эффектную паузу и переглянулся с Хильдом. - Он практически найден.

- Найден? - растерялся Пир. - В самом деле?

Он готовился к тому, что ему будут возражать, а возможно, и вообще
не станут слушать. Но те, кто двигал проект "X-com defence",
оказывается давным-давно пришли к таким же выводам, к каким Пир пришел
совсем недавно.

- Найден. Нашествие управляется с Марса. Кстати, Пир, тот
коммандер, которого захватили на буровой, выдал нам фактически
окончательные координаты главной вражеской базы. Четвертая планета
Солнечной Системы, северное полушарие, столовые горы Сидония. Хочешь,
назову координаты?

- Значит, - медленно и раздельно сказал Пир, - проблема состоит в
том, чтобы добраться до Марса?

- В общем - да. Именно в этом.

- И... как скоро эта проблема будет решена?

Батт переглянулся с Хильдом. Секунд пять оба колебались, Пир
явственно читал нерешительность у них на лицах.

- Собственно... - протянул Хильд полувопросительно, - неделей
раньше, неделей позже - какая в сущности разница?

Батт щелкнул клавишей селектора, обращаясь к секретарше, которую
Пир про себя называл "Мисс Холод".

- Барбара, вызови пожалуйста Ника Завадского и Адама Дориго.

"А у нее есть нормальное имя, оказывается..." - подумал Пир
невпопад.

- Дориго на вылете, мистер Батт...

- На вылете? Ладно, тогда только Завадского.

- Секундочку, мистер Батт.

Мисс Холод отключилась. Всего на полминуты. Потом селектор вновь
выплеснул порцию арктического холода - голос Барбары.

- Мистер Батт, Завадски подойдет в течение пяти минут.

- Спасибо, Барбара...

Завадски, как Пир и ожидал, подошел через две с небольшим минуты,
а не через пять.

- Сэр!

- Здравствуй, Ник, - перебил его Батт. - Не желаешь прогуляться?

Ник удивился.

- Прогуляться? Простите, сэр?

- Да, прогуляться. До мастерских.

Ник вопросительно взглянул на Пира - Пир только чуть заметно пожал
плечами.

- Пойдемте! Мистер Хильд, мистер Нарыков!

Батт приглашающе повел рукой к выходу.