Чтение 66–й страницы книги ~Холодные берега~

Мне было легче, чем Хелен. Я не знал всех этих тонкостей, планов по
захвату чужих городов, слыхом не слыхивал о катерах. Я просто хотел
выжить.

-- Что еще можно сделать? Летунья!

Мы бежали по аллеям, уже заполнявшимся перепуганными людьми. У гостей
Миракулюса начисто отбило все инстинкты самосохранения -- вместо того,
чтобы прятаться в подвалах или под кроватями, они высыпали из зданий.
Нанеси сейчас линкор удар по острову -- вмиг сгорело бы несколько тысяч
человек.

Но линкор пока закончил со стрельбой. Деваться нам было некуда, и
теперь в работу вступали преторианцы -- безжалостные, неумолимые,
неподкупные Серые Жилеты.

Не сговариваясь, мы сейчас двигались к гостинице. Видно, хватило
суток в "Золотом Ритоне", чтобы начать думать о нем, как о доме, как о
спасении.

-- Хелен, надо укрыться... -- я попытался на бегу заглянуть в лицо
летуньи. Может вышла она из паники?

Кажется, вышла.

-- В гостиницу!

Мы с трудом пробились сквозь прущую наружу толпу -- полуодетые
постояльцы желали сами убедиться в причине взрывов. Некоторые улыбались
-- видимо, не могли представить, что на острове случилось что-то
страшное, и ждали очередного чуда.

Как ни удивительно, но прислуга пока сохраняла спокойствие. Мы сразу
увидели портье, что-то втолковывающего двум монашкам, молодой и старой,
и слугу, торопливо поднимающегося по лестнице.

-- Луиза! -- завопила Хелен. -- Сюда!

Почему летунья передумала? Зачем решила их спасать? Не было времени
спросить...

Под удивленным взглядом портье настоятельница и переодетый Марк
побежали к нам. Хелен не стала тратить времени зря.

-- На острове Серые Жилеты. "Сын Грома" расстрелял планёрную полосу.

Сестра-настоятельница спала с лица. Марк тоже побледнел, но пока
держался.

-- Надо спасти Книгу, -- прошептала Луиза. -- Надо спасти Слово
Истинное! Графиня, придумайте что-нибудь...

-- Я уже придумала. Идем, быстро. Бросьте же свои тряпки!

Под ее разъяренным взглядом Луиза выпустила увесистый саквояж, тот
глухо стукнул о пол.

-- Все равно, на планёр лишний вес не взять! -- пояснила Хелен. -- За
мной.

-- Какой планёр? -- оторопело сказал я. -- Сожгли ведь все...

-- Ильмар! Не учи меня, на чем летать!

...И только на улице, когда я понял, что мы бежим к Хрустальному
Дворцу, до меня дошло.

-- Да ты что, Хелен! -- крикнул я. Она не слушала.

Ладно. Все равно разницы нет, где прятаться. Волна десанта уже шла по
острову, и я примерно догадывался, как это происходит. Частая цепь,
возле каждого строения оставляется пост -- хватит и одного преторианца,
чтобы удержать десяток штатских. Людей загоняют в здания, когда все на
острове утихомиривается, то начинаются обыски. Если на линкоре весь
легион, три тысячи душ, так они до темноты все тут перевернут. Еще и
стражу местную к ногтю прижмут и помогать заставят... да и зачем
заставлять, те сами рады будут прославленным героям услужить.

-- Война! -- стал кричать я на бегу. -- Вторжение! Русские идут!
Линкор руссийский у берега! К оружию, к оружию, братья!

Сообразив, что я задумал, Марк подхватил:

-- Русские идут! Женщин насилуют, мужчин убивают!

Паника покатилась от нас волной. Это и впрямь была та версия, в
которую все готовы поверить, и через четверть часа о ней будет знать
весь Миракулюс. Быть может и повезет нам, задержит преторианцев
случайная стрельба, не станут же они убивать налево-направо
аристократов...

А у стен Хрустального Дворца царила тишина. Никто еще не пришел
любоваться чудесами науки, да и служителей пока не было. Двери закрыты,
только за стеклом, прижавшись лицами, стояла пара людей, судя по фигуре
и одежде -- охранники. Хелен немедленно принялась колотить кулачками в
стекло, охранники переглянулись, заговорили между собой.

Пустят или нет?

Судя по всему, наша странная компания не вызвала у охраны ни
подозрения, ни сочувствия. Они стали знаками показывать, что дверь
закрыта, а открывать нам не собираются... уходите...

-- Хелен, от стекла! -- крикнул я. Летунья поняла, вмиг отступила,
повернулась. Я выхватил пулевик и был вознагражден редкой картиной --
ошеломленными лицами стражников.

Выстрел -- оружие не подвело. В стекле образовалась аккуратная
маленькая дырочка, от которой побежали во все стороны ниточки трещин. И
все, вот ведь незадача! Я со злости пнул толстое стекло -- и оно
послушно развалилось, брызнули осколки. Это было глупо, но я зажмурился.
По щеке чиркнул кусок стекла, потекла кровь. Но глаза не задело.

-- Стоять! -- крикнул я. Моя окровавленная физиономия сейчас была
пострашнее, чем у краснокожего дикаря. -- Руки поднять!

Охранники повиновались -- у них, видно, не было пулевиков, а идти в
бой с дубинками они не собирались.

-- Службу не знаете? -- рявкнул я. Нам сейчас ни к чему были проблемы
с охраной, которой в Хрустальном Дворце должно быть немало. --
Руссийский линкор на остров десант высаживает! Хотят наши чудеса
украсть! Вольно!

Растерянные охранники опустили руки. И, словно в подтверждение моих
слов, вдали грохнул взрыв, захлопали пулевики.

-- Кто старший?

Среди них старших не оказалось, охранники переглянулись, будто
надеясь, что товарищ возьмет ответственность на себя.

-- Передайте старшему, пусть делает все по предписанию! -- заявил я.
-- Самое ценное -- уничтожить, занять оборону, врага не подпускать. Они,
подлецы, в форму преторианской гвардии переодеты!

Видно охранникам было проще представить себе безумную агрессию со
стороны Руссийского Ханства, чем вооруженную высадку на Капри
преторианского десанта. Страх и растерянность на лицах сменились
ужасом... и мрачной решимостью.

-- Позволите выполнять? -- спросил один из охранников, безоговорочно
признавая меня главным.

-- Живо! Мы посланы уничтожить планёры, залом воздухоплавания можете
не заниматься!

Кто я такой, почему со столь важной миссией в Хрустальный Дворец
прибыли в числе прочих две монашки -- этими любопытными вопросами
охранники задаваться не стали.

Зря, конечно...

Лифты еще не работали, и мы бежали вверх по лестницам. Пару раз
попадались другие охранники, я повелительно махал пулевиком и кричал:

-- Вниз! Вниз, занять оборону! Русские идут!

Действовало это великолепно.

-- А у тебя неплохой командный голос... -- бросил на бегу Марк. Я
взглянул на него и скривился. Платок слетел, платье съехало набок, и
выглядел он уже не малолетней монашкой, а именно тем, кем являлся --
мальчишкой, пытающимся притворится девушкой.

-- Не маячь впереди, твое высочество... тебя сейчас любой идиот
узнает...

Марк приотстал, прячась за нашими спинами. Луиза пыхтела, видно
настоятельнице не часто приходилось утруждать себя физическим трудом. Я
прикинул, сколько она весит, и понял, что план Хелен безумен изначально.

Даже если эти древние экспонаты умеют летать, то четверых планёру не
поднять. Никак!

Может и стоило сюда бежать, но вдвоем с Хелен, а не прихватывать
Марка и Луизу...

-- Дверь! Выбивай дверь!

При входе в зал воздухоплавания я не стал тратить заряды пулевика, да
и бить стекла ногами поостерегся. Подхватил с пола большую аляповатую
вазу и швырнул ее на стеклянную дверь. Та разлетелась.

Хелен проскользнула первая, бросилась к "Королю морей". Приникла к
толкачам, постучала по ним.

-- Ты что, думаешь, они настоящие? -- растерянно спросил я. При любом
раскладе -- не станут в Хрустальном Дворце держать толкачи с пороховым
зарядом. Слишком риск велик.

-- Нет... -- Хелен повернула какой-то рычажок, щелкнули крепления,
чуть разошлись. Хелен с силой пихнула трубу, и толкач, выскочив,
загромыхал по полу. По бокам у него шли три тонких, будто крылышки,
выступа, и далеко он не прокатился. Даже по звуку можно было понять, что
он пуст.

-- Так что же ты...

Я замолчал, когда Хелен произнесла Слово. В подвеске возник новый
толкач. Поворот рычага -- и он уже закреплен.

-- Каждый летун, кому Слово позволяет, запасные толкачи на нем
хранит... -- Хелен насмешливо взглянула на меня. Перешла к второму
толкачу, сняла и заменила его. Постояла миг, опираясь на крыло -- видно,
нелегко ей далось дважды подряд забраться в Холод.

-- Тебе помочь? -- глупо спросил я.

-- Как ты мне тут поможешь... -- летунья двинулась к другой стороне
машины. Минут пять у нее заняла смена последних двух толкачей. Затем
распахнула дверцу кабины, заглянула внутрь. Стала осматривать поплавки.