- Талисман! Талисман! - проворчал Гаврила, понимая, что разговор неизбежен. -
Всем "Паучью лапку" подавай! Тебе-то она зачем понадобилась?
- Для хорошего дела, - скромно ответил маг. - Так, где она?
- Развяжи веревки - вместе поищем! - предложил Масленников. Муря подергал себя
за бороду и неопределенно пожал плечами. Что-то в Гавриловом лице заставило
колдуна усомниться в искренности богатыря.
- Ладно, чего вас беспокоить. Сам найду.
Он отошел от деревьев поближе к зверю, поставил в траву перед собой бутыль и
щелкнул пальцами. Зверь заорал, будто его резали, раздался громкий треск,
запахло тухлыми яйцами и он скрутившись в тугой черный жгут, исчез в бутылке.
Муря закупорил ее, поднял, встряхнул и сунув куда-то под полу пошел к мешкам и
одежде пленников. Гаврила перестал его видеть.
- Что он там? - спросил он. Исин изогнув шею, словно лебедь посмотрел на
колдуна.
- В мешках роется!
Оттуда доносились звяканье, шорох разворачиваемой материи. Длилось это
довольно долго.
- Много нарыл? - не выдержав молчания, спросил воевода.
- Пока только твою флягу. Не понравилось. Положил назад...
Он повернулся к Избору.
- Tы знаешь, я рад, что талисмана с нами нет.
- Какая разница? Что этот унес бы, что другой ...
- Ладно. Разговорился. Смотри лучше.
Но смотреть было уже не на что или почти не на что. Муря сам подходил к ним, и
на лице его было написано неудовольствие.
- Так, где же талисман? - спросил он мирно и мягко.
- В мешке шкатулка была, - честно глядя ему в глаза сказал Исин. - В моем.
- Где она была я и сам знаю, - отозвался колдун. - Сейчас-то она где?
Он посмотрел на них внимательно, с легкой строгостью во взоре. Взгляд его
оставлял ощущение муравья ползающего по коже.
- А зачем она тебе? -спросил Избор, когда "муравей" начал забираться в такие
места, что лучше бы и не надо.
- Виды у меня на него, - неопределенно сказал колдун. - Надоело одному в лесу,
к людям хочется, на теплое место, а тут как раз случай...
Он замолчал, словно не решался сказать сокровенное.
- На состязания меня тут пригласили.
- Уж не в Журавлевское ли княжество? - не в силах сдержаться спросил Избор.
Волхв кивнул и Исин посочувствовал.
- Не у одного тебя на нее виды. У разбойников вот тоже. Да и кроме них разные
есть еще. Всем, понимаешь, наш талисман понадобился...
Колдун не оценил ядовитого тона сотника.
- Так берегли бы его, - назидательно сказал он. - Такие вещи пуще глаза беречь
следует.
- Ты теперь разбойников поучи, как талисманы беречь нужно, - огрызнулся Исин.
- Развяжи!
- Развяжу.
Медленно, внимательно глядя под ноги, словно надеясь найти шкатулку в траве,
Муря начал бродить по поляне.
- Не уйдет? - шепотом спросил Исин Гаврилу.
- А что? Не хочется?
- Нет, - сказал тот. - Пусть сначала развяжет, а потом уж идет куда хочет.
Разбойнички-то могут вернуться.
- Конечно, вернуться, - согласился Гаврила. - Хорошо бы улететь вместе с ним.
Или хотя бы поговорить по душам.
- Поговорить?
Гаврила кивнул.
- Мы же колдуна искали, а он вот сам нас нашел. Да и знакомый, вроде...
- Эй! - окликнул он Мурю. Старик обернулся, вопросительно подняв брови. Двинув
головой в сторону деревьев, Гаврила сказал:
- Там за елками разбойники коней оставляли. Погляди-ка там.
Старик кивнул и ушел в елки. Вернулся он оттуда быстрее, чем они ожидали.
Сердце Избора забилось сильнее. Руки старика вертели заветный ковчежец. Каждый
из них услышал знакомый щелчок, и на берегу стало чуть-чуть светлее. Не
стесняясь привязанных к деревьям зрителей, колдун повесил талисман на ветку
перед собой, затряс руками и забормотал заклинания.
Он принимался за это несколько раз и каждая следующая попытка делала его все
более мрачным.
Попробовав в последний раз Муря устало сел на песок. Талисман качался у него
не указательном пальце. Исин тихонько взвыл, прощаясь с последними надеждами.
- Подделка, - сообщил колдун. - Просто золота кусок ....
- Опоздал ты, - сочувственно сказал Избор. - Чуть бы пораньше...
- Да,- рассеянно сказал Муря, - с утра у меня день не задался. Халат любимый
куда-то подевался, найти не могу. Кто-то зеркало разбил.
Он посмотрел на них внимательно и испытующе, выискивая обман за простодушными
улыбками, но они выдержали испытание.
- Придется вам теперь похитителей искать, - сказал он, наконец. - Помочь вам,
что ли?
Это звучало не как вопрос, а как предложение.
- Помоги, коль замараться не боишься. Мы на твоем ковре...
Колдун пренебрежительно махнул рукой и Масленников сразу понял, что ковром
своим Муря делиться ни с кем не собирался.
- Где настоящий-то искать будете? Отдали кому?
- Кабы знать, - мрачно ответил за всех Гаврила. - Утащили....
- Кто?
- Кабы знать, - повторил Гаврила.
Муря посмотрел на него с жалостью, потряс головой, словно удивлялся тому, что
тут творилось и утешил его.
- Узнать-то можно... Сейчас поглядим.
Колдун со вздохом поднялся и пошел к ковру, но теперь даже Исин не подумал,
что колдун хочет удрать.
- Сейчас кадку принесет, - сказал Исин. - Воды туда выльет, потом нужные слова
скажет и все. Все просто.
- А сам чего тогда, если просто, ничего нам не показываешь? - угрюмо спросил
Избор.
Исин подергался на всякий случай. Веревка по-прежнему держала крепко, лишний
раз говоря о том, что настоящий талисман утерян и колдовство, что делало веревку
стократ прочней, все еще действует.
- Руки связаны, а то бы я показал...
Муря вернулся, неся в руках плоский сверток. Не объясняя, что к чему, он
развернул его и достал небольшое блюдо.
- Сейчас поглядим, кто это вас облапошил... Подозрения то есть?
Гаврила кивнул и спросил для полной уверенности.
- Это у тебя что?
- Спрыг-блюд. Все чего нужно покажет.
Он любовно рукавом протер поверхность.
- Ручная работа. Двести лет делал...
- Покажи-ка нам позавчерашний день, ближе к полудню.
Сперва они не увидели ничего. Потом по блюду пробежала рябь, и оно обрело
глубину, став окном в какой-то другой мир.
Он увидел себя самого, разговаривающего с Гаврилой, и увидел, как за их
спинами поднялся из травы песиголовец. Несколько мгновений он сидел на земле и
тряс головой, а потом, придя в себя, огляделся и даже не попытавшись найти
оружие, цапнул мешок с талисманом и рванулся к тропинке. Из блюда донесся крик
Гаврилы. Потом там появился опять он сам и стал пускать стрелы...
- За кусты, - приказал Избор. Невидимый глаз, что подсматривал за ними,
послушно пролетел сквозь заросли боярышника и показал спину убегающего врага.
Песиголовец успел сделать пять длинных прыжков, как вдруг голова его мотнулась
назад, словно по ней ударили кувалдой, и из нее, цветом, выросла стрела. Потому
как дернулась голова у песиголовца, Избор уже понял, откуда прилетела стрела и,
понимая, что стрелок сейчас вылезет, крикнул:
- Вот он! Глядите, в кустах!
Из кустов вылез встреченный ими старичок и мелко перебирая ногами подбежал к
еще дергавшемуся на земле врагу. Он не побоялся вырвать у песиголовца из рук
ковчежец, и на глазах у людей вынув талисман, сунул туда подделку.
- Кто же его, гада, отвязал-то? - вдруг спросил Муря. Он был удивлен никак не
меньше других. - Я ведь его так удачно к дереву пристроил...
- Мы и отвязали, - скрипнул зубами Гаврила. - Верно все-таки народ говорит -
добра не сделаешь и зла не получишь.
- Дураки, - с чувством сказал Муря. - Какие же вы дураки! Лезете без понятия
куда не нужно... Так вам дуракам и полагается.
Его голос привел Избора в чувство.
- Значит все-таки старичок...- скрипнув зубами, сказал он. - Старикашечка...
Исин наклонился над блюдом, и искательно заглядывая в лицо колдуна, попросил.
- А можно еще посмотреть, где сейчас талисман?
Муря не стал артачится.
- Попробуем.
Он зашептал что-то над блюдом. Из него повалил пар. Колдун сделал несколько
движений руками, словно что-то вкручивал в рябь, затопившую всю поверхность
блюда. После этого дрожащее изображение сделалось похожим на поверхность пруда,
по которому ветер гоняет рябь. Они подождали с полминуты, но рябь на блюде не
унималась.
Колдун удивленно хмыкнул и, достав из-за пазухи мешочек, залез туда двумя
пальцами. Вынув шепотку какого-то порошка, он рассыпал его по поверхности блюда.
Вверх ударила струя зеленоватого дыма едва видимого на фоне листьев и рябь
унялась. На блюде они увидели самих себя, но не успели они удивиться, как
изображение стало меньше, и они увидели все туже лесную дорогу сверху, откуда-то
с большой высоты.
Исин даже посмотрел наверх, рассчитывая увидеть там чей-нибудь глаз, но
конечно ничего подобного там не наблюдалось. Хотя кто-то был же там! Кто-то
видел все это!