в чувство, сидела заметно присмиревшей, время от времени с уважением щупая
здоровенный синяк, что расплылся на подбородке. Горбун сказал ей лишь
несколько слов на ухо - но после этого воительница, хоть и бросала время
от времени далеко не самые дружелюбные взгляды, больше не произносила
зажигательных речей и не объявляла во всеуслышание о своем горячем желании
немедленно выпустить хоббиту и гномам кишки. Эту загадку Фолко оставил на
потом - а пока все слушали Санделло...
Вингетор.
"Крылатого Змея" Фарнак. - Рассказы об этом человеке давно ходили и среди
Морского Народа.
бросил Вингетор.
Санделло.
Средиземья, - начал хоббит.
помешает его планам. - Горбун усмехнулся.
спросил Фолко.
Юга на меня катится жаркая лавина Силы... Что оттуда исходит Нечто,
равного которому не появлялось в нашем Мире уже очень, очень давно... Я
помню Силу Кольца. Я знаю силу Талисмана... Но на сей раз - ничего
похожего! Меня словно бы звал кто-то... И... этот голос был похож на... -
Речь горбуна пресеклась, из горла вырвался неразборчивый хрип. - Я бросил
все и помчался на Юг. И вот мы встретились. А ты... - Горбун остро и
внимательно глянул на хоббита. - Я не удивлюсь, если и ты почувствовал то
же самое. И, не теряя времени... Ты молодец. Собрать такую силу...
подмять ее под себя? Довершить не удавшееся Олмеру? Подарить его сыну все
Средиземье?
разумению. Что же до меня...
откинувшись и полуприкрыв глаза. На висках блестел обильно проступивший
пот.
ведь столько странствовал с Огоном... Да, Талисман со мной. Ну и что?
невольно вспомнив, что в свое время они были непримиримыми врагами и что
брошенный рукой Санделло метательный нож едва не отправил хоббита на ту
сторону Гремящих Морей...
повел плечом. - На востоке, в южных отрогах Хлавийских Гор, там, откуда
течет Каменка.
ГЛАВА ВТОРАЯ
покрытые мхом коряги, мимо высоких сосновых боров, где еще догорали по
кочкам огоньки брусники, по узкой, неприметной тропке шел путник. Для
гнома он показался бы слишком высок, для человека - слишком широкоплеч. В
простом дорожном плаще, накинутом на кожаную куртку, с тугим мешком за
плечами; в правой руке, точно посох, он сжимал тяжелый и длинный бердыш.
Грубые башмаки воловьей кожи неутомимо шагали и шагали по покрытой прелым
листом земле. Казалось, путь отлично знаком страннику - он почти не
смотрел по сторонам, безошибочно отыскивая дорогу среди болот, островин и
увалов.
пореже заглядывать сюда. Точно забавляясь, Дух Познания окружил себя
сонмом жутких страшилищ, рыскавших по близлежащим чащобам. Иных они просто
пугали, иным преграждали путь, а иные и вовсе находили здесь свой конец...
его бердыш одним ударом расправился с выползшим на дорогу многоглавым
чудищем. Путник усмехнулся, спихнул останки в болото и зашагал дальше -
уже невозбранно.
входа...
ход вещей. Время жить и время умирать, время расцветать и время
плодоносить - как заведено, как записано на незримых скрижалях этого Мира,
так тому и быть. Золотой Дракон не окружал себя роскошными садами. Ему
милее было исконное и природное...
привратник - точная копия самого гостя. Путник подмигнул сам себе,
отсалютовал бердышом и бестрепетно вошел под низкий свод.
полумрак, то же каменное ложе Великого Дракона - и он сам, прежний,
свившийся в тугое кольцо на возвышении... Четырехзрачковые глаза в упор
уставились на пришельца.
острием на нижнем конце бердыша, словно готовясь выдержать свирепый шторм.
приспустившись.
этого захочешь.
неуверенность.
только это!
закрылись. И - неужели в неслышимом голосе его внезапно прозвучала скорбь?
распространяться по Костям Земли. Черные Гномы делают все, что могут,
но...
стороне?!
человек, странник, наверное, сказал бы, что вздох этот полон боли. Но нет
- ведь Духу Абсолютного Знания не бывает больно.
впервые за все долгие века я не могу провидеть того, что грядет. Может
статься и так, что барьеры рухнут раньше намеченного. И судьба Сущего
окажется в руках горстки храбрецов... в то время как я видел могучее
войско, в котором каждый давно уже равен по силам воинам Заокраинного
Запада.
тем, что сотворенная ими в Начале Начал Великая Музыка окончательно
окажется измененной.
давно устранились от скорбных дел мира сего...
беззакония, ничего не предпринимая, даже когда точно ведомо, кто виноват?
Не мне судить их пути...
судить?.. Я тоже понимаю тебя. В свое время я думал точно так же, как и
ты. До тех пор, пока...
Дракон.
пока мои руки держат топор, я буду сражаться. И если не я рассужу