Чтение 66–й страницы книги ~Человек с железного острова~

недоумении:

- Что им надо? Ведь не жрать же хотят?

- А может, и жрать. Или, скажем, их на нас эти, светлые мудрецы
натравили. В любом случае надо от них отвязаться.

Студент после раздумья произносит:

- А что стоять-то? Кольчугу они не прокусят, я-то сразу и не
сообразил!

- Можно попробовать. Давай вперед, а я страхую.

Студент отдает мне фонарь и бодро топает от камня. Шагов через сорок
на него с трех сторон кидаются волколаки - он стреляет, но мимо. Студента
валят наземь и пытаются перегрызть горло. Он пытается отпихнуться, но его
рука с ножом прочно зажата в челюстях одного из волков, и он только
дергается. Хватит экспериментов. Я даю очередь облегченными пулями, затем
вторую и третью, растрачивая весь их запас. Один точно убит, да и
остальных зацепило - освобожденный Студент резво кидается ко мне.

Стоит, дрожит, жалуется:

- Ты в меня тоже попал. Теперь синяки будут.

- Ну как волки вблизи?

- Неприятно. Они, сволочи, сильные и тяжелые - хорошо, что ты со мной
не пошел. Сам бы я не вырвался, факт.

- Ладно. Следи вокруг, а я с Эсте поговорю.

Как узнал он про нашу незадачу, так сразу всю свою сдержанность
потерял. Обругал все на свете, потом заявляет:

- Я так понимаю, до рассвета вы не тронетесь. И на месте будете после
полудня, а то и позже. Сделаем тогда так - мы погрузимся с утра в лодку,
затем уйдем наверх, а потом, как вы подойдете, снова сядем. Так будет
лучше.

По ходу разговора еще одного пришлось угостить - забывчивый, видимо,
экземпляр. Студент глотает подряд две таблетки, затем и меня угощает -
сразу и усталость уплывает, и вокруг смотреть интересней становится. До
утра этой заправки должно хватить - и хватает. Вместе с утром к нам
приходит туман - плотная белесая мгла охватывает все вокруг. Но это уже не
страшно - скоро встанет солнце, и от волколаков останутся лишь прозрачные
тени. Мы со Студентом для верности ждем первых лучей а затем покидаем
место осады.

Ему правда охота посмотреть, как будут исчезать трупы волков, но я не
даю, и так застряли безбожно.

Утро - самое подходящее время для ходьбы по всякого рода опасным и
просто непонятным местам. Всяческая нечисть, умаявшись за ночь, уже
отправилась восвояси, а не менее опасная, так сказать, "чисть" еще как
следует не взялась за дело. И может быть поэтому, а может и по какой
другой причине, никаких дополнительных приключений с нами в это не
происходит. Да лесок стал поровнее, погостеприимней, свежо и хорошо. Ровно
в пол-одиннадцатого я слышу переговоры Эсте с самолетом - ребята уже
грузятся, добрались без потерь. Я приподнятом настроении, Студент тоже,
насвистывает даже. В полдень останавливаемся пообедать, и тут меня
вызывают с самолета. Незнакомый голос:

- Алек, здесь пилот Угол.

- Да, Угол, слушаю.

- Сколько вам осталось до озера?

- Расстояние или время?

- Время.

- Часа три, самое большее четыре.

- А самое меньшее?

- Ну скажем два с половиной, а что случилось?

- Пока ничего, погоди минутку.

Пауза. Затем я слышу, как Угол обращается к оператору, видимо забыв
отключить внешнюю связь. Та часть диалога, которую слышно, выглядит так:
"Орри, а сколько у нас времени?.. И не больше? Так они же не успеют,
черт!.. А с юга обойти?.. Сейчас?!" Я не выдерживаю:

- Эй, эй, Угол, да что там у вас?

- Алек, дело, в общем, плохо. Через час тут будет вихрь-кольцо. А по
всему материку растет напряжение.

- Замечательно! А от кольца перехлест волн ожидается?

- Да, причем очень сильный. - Угол говорит спокойно, но я понимаю,
ему сейчас куда как неуютно. Кольцо - это верная гибель для всего
летающего размерами крупнее хорошо откормленной вороны. Одно дело, когда
на спокойном фоне кто-то устраивает прямой канал, и всех, кто туда попал,
просто тащит по потоку. В такие каналы наши не раз попадали, пока
обстановку щупать не научились, и обходилось без ущерба. А кольцо рвет на
части, просто раскидывает в стороны кусками все что попадется, и с тем
большим удовольствием, чем крупнее добыча. И волны от него, да еще при
повышенном фоне вещь опасная - и зашвырнуть куда угодно могут, и просто по
квадратным милям размазать.

- Еще лучше. Угол, а чего ты, собственно медлишь? Улепетывай, пока
цел!

- А вы?

- Мы сами собой, а ждать будешь - и машину угробишь, и всех кто там.
Все, мы к месту не идем. Проваливай!

- Погоди, но ведь можно...

- Ничего нельзя, рви назад. Я отключился. - И вправду, с последней
фразой я отключаю связь, и даже сдираю наушник. Студент ничего не
понимает, глазами хлопает. Наконец задает вопрос:

- Так мы... все? Не полетим сегодня?

- Да, мой юный друг. - Парень не виноват, но обращаюсь я к нему
почему-то издевательски и раздраженно: - Вы удивительно догадливы нынешним
утром. Мы действительно сегодня не полетим. Более того, ни завтра, ни
послезавтра мы тоже не полетим. И вообще воздушная экскурсия отменяется.
Ты теорию А-каналов знаешь?

- Ну.

- Здесь собирается кольцо.

Студент в ответ молча, но с чувством шмякает кулаком оземь. Эмоция
простительная.

- И что же теперь делать? А, Алек? Нам же нельзя на этом месте
оставаться!

- Опять в самую точку попал! Ты сегодня прямо гений!

Студент мою язвительность игнорирует, и продолжает:

- Значит надо... Во! Надо добраться до Большой Реки, и сплавиться по
нему вниз до Круглого...

- Ага, и при этом неопознанным оказаться. Детская задачка!

- Ну а что еще придумать можно? В Гавань возвращаться не стоит, а до
южного форпоста еще дальше.

- Да пока не знаю, что еще. А что это так стемнело резко? - сказал я
это, и сам же на небо гляжу.

А в небе нехорошо. Прямо из ничего возникают плотные серые и черные
тучи. Их клочки бродят безо всякого порядка, с явной тягой к центральной
туче, растущей прямо на глазах. Студент говорит одновременно испуганно и
восхищенно:

- Ну, сейчас будет концерт! Неужели это все против нас?

Я более прозаичен:

- Крышу бы какую найти. Доспехи доспехами, а торчать под дождем не
тянет. Здесь есть какой-то проселок, куда идет, я даже не представляю,
карты не хватило. Двинем-ка по ней.

Студент молчит, пытаясь постичь ход моих мыслей - значит нужны
пояснения, и я их выдаю:

- В такую погоду, как сейчас устроится, все, что тут есть живого,
попрячется по норам. В том числе и те, кто может быть по нашу душу послан.
А мы тем временем отсюда уйдем. И еще: не сегодня - завтра придет конец
мембранам нашего одеяния и с ними - всей нашей водо-газо и прочей
непроницаемости. А она нам может пригодится, так что мембраны лучше не
перегружать. Я думаю, что дорога эта идет к такой же деревухе, как мы
были, а там и сараи есть, и прочая архитектура.

- Но не век же там сидеть?

- Не век, но сколько получится. Вперед!

А небо уже совсем затянулось - куда взгляд не кинь, шевелятся темные
тучи. А еще через минут пять сверкает первая молния, рыкает первый гром, и
начинается "конец света". Синие вспышки, могучий грохот, ливень, то и дело
налетающие вихри. Да еще голые деревья траурного цвета да слой жухлой
листвы под ногами. Очень нехорошая обстановка. Студент остервенело хлюпает
по лужам, бормоча что-то на языке, похожем на русский, но мне совершенно
непонятном, а я плетусь следом, доламывая за ним кустики и лежалое гнилье.
Уже почти темно, когда мы вылезаем на дорогу - раскисшая просека со
свежими следами тележных колес. К этому времени уже всякая острота
ощущений у нас пропала. Осталась только безнадежная усталость и злость на
все вокруг - злость тоже усталая. И всякие световые и шумовые эффекты не
вызывают никаких особо острых ощущений - гремит и гремит. Студент
разглядывает след и злорадствует:

- Не одни мы тут мокнем!

- Ладно, пошли, авось нагоним бедолагу - хоть разузнаем что к чему.
На это место карты уже нет.

Теперь мы бок о бок вдавливаем ноги в неглубокую (счастье!) грязь.
Студент спрашивает:

- А вообще, какая власть в этих местах?

- Ой, сразу не сказать. По идее - это территория Объединенного
Королевства. Но тут гораздо ближе и лесным эльфам - и они здесь чувствуют
себя достаточно свободно. А вообще это глушь, провинция. Здесь с древних
пор ничего не происходило, я сейчас припоминаю - нет, ничего. Даже в те
времена, когда маги высшей силы друг друга долбали. Ты историю здешнюю
знаешь?

- Ее-то знаю. Сначала Бог Черного ветра все порушить да на свой лад