Чтение 66–й страницы книги ~Иллюзии "Скорпионов"~

- Это не одно и то же, майор. Теперь ты не управляешь машиной, а сама
превращаешься в машину. Придется стрелять в любую тень, человеческую или
нет, но стрелять все равно придется, и здесь не может быть никаких
оправданий и промедлений. Нерешительность может стоить нам жизни.

- Я умею читать, говорить и понимаю английский, Тай, но если ты пытаешься
запугать меня, то ты преуспел в этом.

- Вот и хорошо. Храбрость всегда пугает меня, она может привести к
гибели. - Две фигуры осторожно пересекли лужайку и встретились у разбитого
окна библиотеки. Мягкий свет из комнаты отражался от острых осколков,
торчащих из рамы. Стволом пистолета Тайрел разбил нижние осколки, чтобы не
обрезаться. - Все в порядке. Я полезу первым, а потом втащу тебя, - сказал
Хоторн встревоженной Кэтрин, которая стояла за его спиной, вглядывалась в
темноту и водила из стороны в сторону стволом пистолета.

- Мне даже поворачиваться не хочется, - поежилась Кэти. - Я на самом деле
не люблю оружия, но в данный момент чувствую себя увереннее с этой ужасной
штукой.

- Мне нравится подобное отношение, майор. - Тайрел подпрыгнул, ухватился
левой рукой за раму, держа пистолет в правой руке. - Все в порядке, сунь
куда-нибудь пистолет и хватайся за мою руку.

- Черт, да он царапается, - воскликнула Кэти, пряча пистолет за вырез
платья. Двумя руками она схватила протянутую Хоторном руку. - Что дальше?

- Упирайся ногами в стену, а я потащу тебя, тут всего несколько шагов...
Постарайся не ставить ногу на подоконник, ты же босиком.

- У меня были туфли на высоких каблуках, помнишь? Но они совсем не
подходят для борьбы за собственную жизнь. - Майор сделала все так, как велел
ей Хоторн, но, пока она взбиралась к окну, платье задралось, обнажив бедра.
- К черту скромность, - пробормотала Кэтрин, - а если тебя шокирует мое
нижнее белье, то это твоя проблема.

Тела ван Ностранда и начальника охраны лежали на месте, не заметно было,
что в обстановке произошли изменения, что кто-то побывал в библиотеке после
стрельбы, оборвавшей их жизни. Чтобы убедиться в этом, Хоторн быстро пересек
комнату и подошел к тяжелой двери: она по-прежнему была заперта.

- Я прослежу за окном, - приказал Тайрел, - а ты проверь столик, на
котором стоит телефон. Там могут быть записи с номерами телефонов. Посмотри,
может, найдешь, как звонить в лимузины.

Прислонившись спиной к стене, Хоторн стоял возле разбитого окна, а Кэтрин
подошла к столику.

- Здесь большой пластиковый квадрат, он, наверное, прикрывал список
телефонных номеров. Но сейчас тут только обрывки толстой бумаги по краям,
как будто кто-то в спешке выдрал список.

- Посмотри в ящиках, в корзинах для бумаг, в любых местах, куда его могли
выбросить.

Кэтрин быстро открывала и закрывала ящики.

- Они пустые, - сказала она, поднимая с пола и ставя на кресло корзину
для бумаг. - Тут тоже ничего... Ой, подожди минутку.

- Что там?

- Квитанция компании по морским перевозкам грузов "Си лейн контейнера". Я
знаю эту компанию, высокое начальство обычно пользуется ее услугами, когда
их переводят служить за границу на несколько лет.

- Что в ней написано?

- Н. ван Ностранд, хранение тридцать дней, Лиссабон, Португалия. А ниже
содержание груза: двадцать семь ящиков, личные вещи, вскрыто и опечатано
таможней. Подписано: Г. Альварадо, секретарь ван Ностранда.

- Все?

- Еще одна строчка: права на груз будут предъявлены отправителем на
складе компании в Лиссабоне. Вот и все...

Но почему человек выбрасывает квитанцию на двадцать семь ящиков личных
вещей, многие из которых могут быть довольно ценными?

- Первая мысль, которая приходит в голову, заключается в том, что если бы
я был ван Нострандом, то мне не понадобилась бы квитанция, чтобы предъявить
нрава на свой груз. Что там еще в корзине?

- Ничего особенного... три конфетных фантика, несколько чистых смятых
листков из записной книжки, сегодняшняя компьютерная распечатка биржевых
вотировок.

- От этого нам пользы никакой, - сказал Хоторн, не отрывая глаз от окна.
- А может быть, и нет, - добавил он. - Почему ван Ностранд выбросил эту
квитанцию? Или поставим вопрос по-другому: почему он вообще побеспокоился
выбросить ее?

- Ты набрался этого у Пула? Потрясающе.

- У него была секретарша, почему он просто же отдал квитанцию ей?
Наверняка она занималась всеми делами, так почему же квитанция была у него?

- Чтобы востребовать свой груз в Лиссабоне... Ох, забудь об этом, как ты
говоришь. Он ведь ее выбросил.

- Но почему?

- Откуда я знаю, коммандер? Я пилот, а не психиатр.

- Я тоже, но когда мне в глотку суют кактус, я понимаю, что это за
растение.

- Очень умно, но я не понимаю, что ты имеешь в виду.

- Я не умный, а просто опытный человек. Не могу понять, по какой причине,
но ван Ностранд хотел, чтобы эта квитанция была обнаружена.

- Кем?

- Возможно, кем-то, кто разглядел бы в этой квитанции связь и какими-то
событиями, которые еще не произошли... может быть. Назовем это извращенной
интуицией, но дело тут, по-моему, именно в этом... Осмотри все, везде. Сними
книги с полок, проверь шкафы, бар.

- Что я должна искать?

- Все, что спрятано... - Внезапно Тайрел замолчал, дотом тихо продолжил:

- Подожди! Выключи свет!

Кэтрин выключила верхний свет и лампу на столе. Комбата погрузилась в
темноту.

- В чем дело, Тай?

- Кто-то идет с фонариком-карандашом... Узкий луч на траве... Наш
несбежавший незнакомец.

- А что он делает?

- Идет прямо сюда, к окну...

- Несмотря на то, что погас свет?

- Хороший вопрос. Он не остановился и даже не замедлил шаг, когда свет
погас. Прет напрямик, как робот.

- Я нашла фонарик! - прошептала Кэтрин от стола. - Мне казалось, что я
видела его в нижнем ящике, и оказалась права.

- Подползи поближе и катни мне его по полу.

Кэти так и сделала. Тайрел поднял фонарик левой рукой и прижал его к
бедру, продолжая наблюдать за фигурой, с решительностью лунатика
приближающейся к дому. Через несколько секунд фигура приблизилась к окну, и
внезапно тишину разорвал истерический крик:

- Убирайтесь отсюда! Вы не имеете права находиться в его личных
апартаментах! Я все скажу мистеру ван Ностранду! Он убьет вас!

Хоторн включил фонарик, направив револьвер в голову незнакомца. К его
изумлению, незнакомцем оказалась пожилая женщина с морщинистым лицом,
тщательно причесанными седыми волосами, одетая в дорогое темное ситцевое
платье. Левой рукой женщина прижимала к телу залитый кровью журнал
регистрации, оружия у нее не было, только в правой руке она держала
фонарик-карандаш. Вид у нее был решительный, глаза горели яростью.

- Почему это мистер ван Ностранд захочет убить нас? - спокойно, мягко
спросил Тайрел. - Мы здесь по его приглашению, именно его самолет привез нас
сюда. Вы же видите это разбитое окно, так что у него были все причины
обратиться к нам за помощью.

- Значит, вы из его армии? - спросила старуха, понизив тон и несколько
взяв себя в руки. Но голос ее все же еще был строгим, и в нем чувствовался
легкий акцент.

- Его армии? - Тайрел убрал луч фонарика от лица старухи, чтобы он не
слепил ей глаза.

- Его и Марса, конечно. - Женщина замолчала, словно переводя дыхание.

- О да! Нептун в Марс, так ведь?

- Совершенно верно. Он говорил, что в один прекрасный день призовет вас,
а мы оба знали, что этот день приближается. Теперь вы сами это видите,

- Что приближается?

- Восстание, конечно. - Женщина снова глубоко вздохнула, глаза ее жутко
забегали. - Мы должны защитить себя и наших собственных... всех тех, кто с
нами!

- От мятежников, естественно. - Хоторн внимательно разглядывал ее
напряженное лицо. Хотя было совершенно ясно, что она не в себе, внешность и
манеры, даже в ярости и страхе, выдавали в ней аристократку... из Южной
Америки? В речи чувствовался акцент, испанский или португальский...
Португалия, Рио-де-Жанейро? Марс и Нептун - Рио!

- От человеческого отребья, вот от кого. - Голос ее почти перешел в
вопль, насколько ей позволяло благородное воспитание. - Нильс работал всю
жизнь, чтобы исправить их, улучшить их положение, а они в это время
требовали все больше, и больше, и больше! Но они ничего не заслужили!
Лентяи, потакающие своим прихотям, они только делают детей и не работают!

- Нильс?

- Для вас мистер ван Ностранд! - Женщина закашлялась, из горла вырвался
хрип.

- Но не для вас... естественно.

- Мой дорогой юноша, я была вместе с мальчиками многие годы, с самого
начала. В те времена я была их домоправительницей... Все эта великолепные
приемы и банкеты, даже собственные карнавалы! Чудесно!

- Они наверняка были великолепны, - согласился Тайрел, кивая головой. -
Значит, мы должны защищать всех наших, всех, кто с нами. Поэтому вы и взяли
журнал регистрации, да? Я же спрятал его под кустами и присыпал землей.