Чтение 67–й страницы книги ~Разбойничья злая луна~

Пешком к морю... А там дождаться ночи - и по блистающей лунной дороге...
к предкам... к матери-верблюдице...

Потом он почувствовал жжение сквозь полотно балахона и понял, что,
наверное, давно уже лежит на пологом песчаном склоне в двух шагах от гребня
бархана. Алият нигде не было видно. Должно быть, отстала или свалилась еще
раньше... Попытался повернуть голову, и тут тяжкая пята безумного солнца
опустилась и вмяла его в песок. Сознание наконец-то покинуло Ар-Шарлахи.

Однако ненадолго. Вскоре он почувствовал, как его повертывают навзничь, и
через силу приоткрыл глаза. Над ним склонялись два маленьких, с кулачок,
личика, сморщенных и черных, как нефть. Как сожженное в уголь дерево.

- Нганга... ондонго... - едва разорвав спекшиеся губы, прохрипел он и
снова впал в забытье.

Черный колдун Мбанга лечил их какими-то зельями, бормоча при этом
всхлипывающие и взрыкивающие заклинания. И все-таки главным лекарством была
вода, прохладная и свежая. Должно быть, где-то в зарослях в самом деле
таился известный одним лишь туземцам колодец.

На второй день, когда Ар-Шарлахи почувствовал себя настолько окрепшим,
что рискнул подняться на ноги, Мбанга велел ему прийти ночью в круг идолов.
Алият такого приглашения не получила. По всей видимости, женщинам в
святилище делать было нечего.

Снова горел, трепыхался на слабом ночном ветру костерок, трогая бликами
свирепые резные морды с вымазанными старой кровью вывороченными губами, и
черный колдун Мбанга, как и в прошлый раз, долго молчал, прежде чем вдохнуть
первое слово. Ар-Шарлахи терпеливо ждал этого момента и все же вздрогнул,
когда оно прозвучало.

- Ты сказал другим? - равнодушно спросил колдун. Ар-Шарлахи тоже ответил
не сразу. Строго говоря, просьбы Мбанги он так и не исполнил. Хотя...

- Я поступил по-другому, - медленно проговорил он наконец. - Я привел
больших белых людей туда, где кланяется сталь, и они все увидели сами.

- Ты был там?

- Да. Я был там и встречался с теми, кому она кланяется. Но их больше
нет.

Ты говорил, что они прогонят нас отовсюду, но видишь: мы остались, а они
ушли...

Кажется, колдун усмехнулся.

- Нет, - безразлично всхлипнул жуткий ночной голосок. - Они не ушли. Ты
думаешь, все кончилось. А все только начинается. Они не уйдут.

- Там все сгорело, - сдавленно сказал Ар-Шарлахи. - Пришли их враги и
напустили на них железных птиц. Я видел, как это случилось. Даже если сталь
начнет кланяться снова, то уже не им, а их врагам.

- Вам это все равно, - прошелестел колдун. - Кому бы она ни кланялась,
вас прогонят отовсюду. Вы еще хотите убивать друг друга и жечь свои корабли.
Но скоро вам некого будет убивать и нечего будет жечь.

- Ты хочешь сказать, что вот-вот начнется война?

- Она уже началась. Но она не ваша. Теперь в пустыне будут воевать они, а
не вы.

Ар-Шарлахи вспомнил грязное бурлящее пламя во всю ширь горизонта и
поежился. Представилось почему-то, что точно такое же пламя бушует в
предгорьях Харвы, и он торопливо отогнал это нелепое и грозное видение.
Нефти в Харве нет, стало быть, и жечь ее незачем...

- А вы сами? - неожиданно для себя спросил он. - С вами что будет?

Колдун вновь погрузился в молчание.

- С нами уже все было, - еле слышно и, как показалось Ар-Шарлахи, с
грустью ответил он. - У нас нечего отнимать. И у нас ничего не отнимут.

Внезапно звездное небо зарычало приглушенно, и Ар-Шарлахи вскочил. Мбанга
остался сидеть, по-прежнему равнодушный и неподвижный. Похожий на
бесконечный раскат дальнего грома, странный рокот полз по краю ночного неба.
Он был негромок, но Ар-Шарлахи не мог его перепутать ни с чем: где-то на юге
над содрогающимися песками летели страшные железные птицы, похожие на
широкие плоские наконечники копий. Потом грохот истаял в ночи, а Ар-Шарлахи
все еще стоял и прислушивался.

- Они... - глухо вымолвил он наконец. Колдун не ответил. Колдун был
спокоен.

- Ты нас отпустишь, Мбанга? - искательно на него глядя, спросил
Ар-Шарлахи и снова присел к костерку. - Мы пойдем и расскажем большим белым
людям, что их ждет...

Колдун молчал. Зловеще скалились вокруг резные идолы.

- Их уже ничего не ждет, - еле слышно отозвался он. - И рассказывать им -
поздно. Скоро они и сами все узнают.

Ар-Шарлахи со страхом взглянул на слепленное из шрамов черное неподвижное
личико.

- А что ты сделаешь с нами?

- Я отпущу вас, - помедлив, прошелестел колдун. - Я дам вам блестящий
щит, и вы сможете подать знак кораблю.

- Сюда заходят корабли?

- Нет. Но иногда мы видим пыль. Все бегут на запад. На восток не идет
никто.

- Должно быть, что-то еще случилось... - дрогнувшим голосом предположил
Ар-Шарлахи.

Колдун, казалось, не расслышал его последних слов.

- Я дам тебе щит, - повторил он. - Я дам тебе блестящий щит, и ты сможешь
подать знак. Церемониальный щит, нашедшийся в сокровищнице колдуна,
представлял собой прямоугольное металлическое зеркало почти в человеческий
рост. Такие щиты были в ходу еще до отделения Харвы от Кимира, в самом
начале царствования Орейи Третьего. В сокровищнице нашлись также жестянки с
мазями, щеточки, тряпочки и все прочее, необходимое зеркальщику. Ар-Шарлахи
потратил день на то, чтобы привести щит в порядок, заставить его проясниться
и засиять.

Однако минуло несколько дней, а пыли на горизонте что-то видно не было. И
почти каждую ночь, наводя тоску и страх, скрежетали где-то вдали железные
птицы, проходя стаями то с запада на восток, то с востока на запад. ?Все
равно как наши караваны?, - угрюмо думал Ар-Шарлахи, вслушиваясь в
затихающий гул и успокаивающе гладя по плечу испуганно прижавшуюся Алият.

Жили в маленьком, похожем на кожаный холмик шатре. Колдун в присутствии
всего племени, кстати сказать, весьма малочисленного, наложил на них
заклятие, после которого никто уже не имел права поднять руку на его гостей.
И все же Алият неотступно следовала за Ар-Шарлахи повсюду, очевидно,
опасаясь остаться одной. Она всерьез боялась низкорослых черных туземцев, в
каждом из них тоже подозревая колдуна.

На четвертый день по горизонту с востока на запад прошла песчаная гривка,
а к вечеру - еще две. Мбанга не ошибся: судя по всему, начиналось повальное
бегство из Харвы в Кимир. Насколько можно было судить по величине и скорости
пыли, корабли принадлежали либо купцам, либо разбойничкам и шли все больше
поодиночке, в караваны не сбиваясь. Возможно, многие видели неслыханный
пожар в песках кивающих молотов (или хотя бы слышали о нем) и совершенно
справедливо сочли это дурным предзнаменованием. Хотя не исключено, что в
пустыне за последние дни стряслось еще что-нибудь, не менее пугающее...

Однако все попытки Ар-Шарлахи привлечь внимание беглецов были тщетны.

- Да, точно ты сказала тогда: кончилась удача... - процедил он
расстроенно, натягивая на щит холстинку, и, как выяснилось еще через
несколько дней, оказался не прав.

Легкая одномачтовая полукаторга (излюбленный разбойниками тип судна)
дерзко прошла в какой-нибудь паре тысяч шагов от зарослей. Вообще-то места
эти считались опасными, так что, надо полагать, погонщик на корабле был
человек отчаянный. После первой же серии вспышек судно изменило курс и
двинулось прямиком туда, где на краю низкорослой корявой поросли стояли
Ар-Шарлахи, Алият и черный колдун Мбанга.

- Наши, - с облегчением сказала Алият. - Вот и славно. Даже и
прикидываться никем не придется...

... Уже можно было различить бьющуюся на вершине мачты выжженную солнцем
до ослепительной белизны тряпку. Попрощавшись с колдуном и вернув ему щит,
Ар-Шар-йахи и Алият двинулись навстречу судну. В полусотне шагов разбойнички
убрали паруса, и корабль стал к зарослям левым стременем. ?Тушканчик?, -
разобрал Ар-Шарлахи черную вязь названия. Скинули веревочную лестницу, и на
песок спустился главарь, очень похожий издали на покойного Лако, такой же
кряжистый, плотный, уверенный в каждом своем движении.

Потом Алият охнула, и Ар-Шарлахи всмотрелся пристальней. Всмотрелся - и
не поверил. Вразвалочку, неспешно, косолапо загребая песок, к ним
приближался именно Лако, заведомо сгоревший вместе с ?Белым скорпионом? чуть
ли не луну назад. Задира Лако. Живой. Живехонький...

Все трое остановились, не дойдя друг до друга пары шагов, и долго не
могли произнести ни слова. Лако опомнился первым.

- Тебя же казнили в Харве... - растерянно сказал он Ар-Шарлахи.

***

Легкое суденышко прыгало по барханам, как тушканчик, вполне оправдывая
свое название. Пол тесной каюты вздрагивал и накренялся. То и дело
приходилось придерживать кувшинчик и чашки.

- Жаль, - с искренним вздохом говорил Лако. - Хороший был ?Скорпион?
кораблик. Верткий, послушный... Значит, говоришь, сожгли его...

- Ты можешь толком рассказать, что случилось? - не выдержал Ар-Шарлахи.

- Да что рассказывать... Попробовал проскочить - не вышло. Перехватили,
навалились с двух бортов... Людей моих почти всех перебили, меня в самом
начале угостили древком по голове - я и прилег... Перевели нас на другой
корабль, сковали... Так вот я со ?Скорпионом? и простился.

- Твое счастье, - пробормотал Ар-Шарлахи, - Видел бы ты, что с ним
сделали, с ?Белым скорпионом?! .. Нас с непривычки аж озноб продрал... Так
ты бежал, что ли?

- Ну да! - ухмыльнулся Лако, вновь наполняя чашки. - От голорылых,