Чтение 67–й страницы книги ~Машина различий~

безумный блеск.

- Так что же, полезем на стену?

- Не выйдет, - простонал Том, бросив безнадежный взгляд на крутой,
осклизлый откос.

- Я и рук бы мыть не стал в этих помоях! - воскликнул Брайан. - Рук,
сплошь залепленных вонючей дрянью!

- Заткнитесь! - одернул их Фрейзер. - Услышат же. Если люди Свинга нас
обнаружат, то пристрелят как собак! Заткнитесь и дайте мне подумать!

- Мой Бог, ну как же тут воняет! - выкрикнул Брайан, не обращая на него
внимания. Он был близок к панике. - Это хуже, чем транспорт, хуже, чем
русские окопы! Господи Иисусе, я видел, как под Инкерманом закапывали куски
русских, неделю пролежавшие на солнце, так и те пахли лучше!

- Прекрати! - прошептал Фрейзер. - Я что-то слышу.

Шаги большой группы людей. Все ближе и ближе.

- Влипли! - Фрейзер поднял голову, вглядываясь в верхний край
неприступной стены, и взялся за рукоятку пистолета. - Хреново, ребята, ну да
ладно, помирать, так с музыкой.

Но в этот момент на Мэллори снизошло вдохновение.

- Не надо. - Его шепот звенел железной уверенностью. - Не смотрите
наверх. Делай, как я!

И знаменитый палеонтолог, Ч.К.О., Ч.К.Г.О. Мэллори затянул разухабистую
песню, вернее, не затянул, а заорал:

Нашел я чудный кабачок,

Вино там стоит пятачок...

- Ну давайте, кореша, что вы как неживые! - Он пьяно взмахнул рукой.

С бутылкой там сижу я на окне,

Не плачь, милашка, обо мне,

- неуверенно подхватили Том и Брайан. Они ровным счетом ничего не
понимали.

- Припев! - скомандовал Мэллори.

Так будь здорова, дорогая,

Я надолго уплываю.

И когда вернусь не знаю,

А пока - прощай!

Прощай и друга не забудь...

- Эй, на судне! - крикнул кто-то сверху.

Мэллори покачнулся, воздел очи горе и недоуменно уставился на укороченные
ракурсом фигуры. С полдюжины бандитов, за спиной у каждого - винтовка.
Кричал, по всей видимости, предводитель, присевший на корточки на самом краю
бревенчатой набережной. Его голова и лицо были обмотаны шелковыми узорными
шалями, белые парусиновые брюки сияли снежной белизной. В правой, опущенной
на колени руке тускло поблескивала вороненая сталь необычно длинного
пистолета.

- Эй! На берегу! - Мэллори приветственно раскинул руки и чуть не упал на
спину. - Чем можем служить столь высокостоящим джентльменам?

- Интересная задача! - проворковал предводитель голосом человека,
вынужденного угодничать. - Очень интересная. Это до каких же чертиков могут
нажраться, в какую стельку могут надраться четыре лондонских дуболома! Вы
что, - крикнул он погромче, - не чувствуете, как там воняет?

- А то! - с готовностью отозвался Мэллори. - Но мы хотим посмотреть
Вест-Индские доки!

- Зачем? - Вопрос прозвучал очень холодно.

- Затем, - хрипло расхохотался Мэллори, - что там полно шмотья, которое
нам бы вполне пригодилось.

- Вроде чистого белья? - спросил один из бандитов.

Сверху донесся смех, вперемежку с хрипом и кашлем.

- А что, сгодится! - Мэллори хлопнул себя по голой груди и тоже
засмеялся. - Вы, ребята, нам не поможете? Бросьте нам веревку или вроде
того.

Глаза предводителя сузились в холодные щелочки, ствол пистолета
шевельнулся.

- Ты не моряк! Матрос никогда не скажет ?веревка?, он скажет ?линь?
или ?конец?.

- А твое-то какое дело, кто я такой! - гневно нахмурился Мэллори. -
Бросай, говорю, веревку! Или лестницу! Или в рот долбаный еростат! Или мотай
отсюда на хрен!

- Верно, кореш! - дрожащим голосом подхватил Том. - На хрена нам нужны
все эти придурки!

Предводитель встал, повернулся и исчез, вместе с придурками.

- Вы там долго не валандайтесь! - проорал им вслед Мэллори. - А то как же
это, у вас всего до хрена, а у нас - ни хрена! Делиться надо!

- Господи, Нед! - покачал головой Брайан. - Положеньице у нас хуже
некуда!

- Изобразим из себя мародеров, - вполголоса объяснил Мэллори. - Пьяных,
на все готовых мерзавцев. Присоединимся к этой компании и постараемся
добраться до Свинга.

- А что, если они будут задавать вопросы?

- Разыгрывай дурака.

- Эй! - резанул по ушам визгливый голос.

- Что еще? - грубо крикнул Мэллори, поднимая глаза.

Наверху стоял костлявый мальчишка лет пятнадцати, в маске и с винтовкой.

- Лорд Байрон помер! - проорал мальчишка. Мэллори застыл как громом
пораженный.

- Откуда ты знаешь? - крикнул Том.

- Да точно, точно! Сдох старый ублюдок, откинул копыта! - расхохотался
мальчишка, приплясывая на верхних концах свай и размахивая винтовкой. Затем
он спрыгнул вниз и исчез.

Мэллори обрел наконец дар речи:

- Не может быть.

- Не может, - согласился Фрейзер.

- Во всяком случае, маловероятно.

- Это они просто размечтались, - предположил Фрейзер.

Повисло молчание.

- Конечно, - начал Мэллори, - если Великий Оратор действительно мертв, то
это означает... - Волна растерянности смыла куда-то все слова, но он остро
ощущал, с какой надеждой смотрят на него остальные, как нужна им сейчас
поддержка. - Ну... смерть Байрона будет означать конец великой эпохи.

- Совсем не обязательно, - спокойно возразил Фрейзер. - В партии немало
талантливых людей. Чарльз Бэббидж жив! Лорд Колгейт, лорд Брюнель... да и
принц-консорт. Принц Альберт - человек весьма здравомыслящий.

- Лорд Байрон не может умереть! - вырвалось у Брайана. - Мы стоим по
колено в вонючей грязи и готовы поверить в вонючую ложь!

- Тихо! - скомандовал Мэллори. - Не будем делать никаких выводов, пока у
нас нет твердых доказательств!

- Нед прав, - кивнул Том. - Премьер-министр сказал бы то же самое. Это
научный подход. Этому-то и учил нас всегда лорд Байрон...

К их ногам упал конец толстой просмоленной веревки, завязанный в широкую
петлю. Вожак анархистов - тот самый красавчик в белых брюках - картинно
поставил согнутую ногу на конец сваи и подпер подбородок рукой.

- Ну-ка, приятель, - сказал он, - вставляй свою задницу в петлю, и мы
тебя мигом вздернем. Постарайся только не перепутать задницу с головой.

- Премного благодарен. - Мэллори приветственно махнул рукой и влез в
петлю.

Мгновение спустя веревка натянулась, он уперся облепленными грязью
башмаками в осклизлые бревна и зашагал по ним вверх.

Рукой в лайковой перчатке предводитель сбросил опустевшую петлю вниз.

- Добро пожаловать, сэр, в высший свет авангарда человечества! Позвольте
мне, учитывая обстоятельства, представиться самому. Я - маркиз Гастингс. -
Самозваный маркиз небрежно поклонился, а затем вздернул подбородок и
подбоченился.

"Да ведь это он всерьез, - осенило Мэллори. - Этот парень считает себя
маркизом!?

С приходом к власти радикалов всякие там маркизы исчезли, исчезли вроде
бы безвозвратно, и вот вам - появляется некий юный претендент на этот титул,
живое ископаемое, мезозойская рептилия во главе шайки современных гадюк!
Поднимись сейчас из зловонных глубин Темзы змеиная головка молодого
плезиозавра - даже это удивило бы Неда Мэллори в меньшей степени.

- Ребята, - небрежно бросил маркиз, - полейте нашего пахучего друга
одеколоном! А если он выкинет какую-нибудь глупость, вы знаете, что делать.

- Пристрелить, что ли? - идиотски спросил кто-то.

Маркиз театрально поморщился. Мальчишка в трофейном полицейском шлеме и
драной шелковой рубашке извлек откуда-то резной стеклянный флакон и щедро
окропил голую спину Мэллори.

Следующим подняли Брайана.

- О! - заметил маркиз. - Ну разве же можно так пачкать армейские брюки! В
самоволке, товарищ? Брайан неопределенно пожал плечами.

- Ну и как тебе Лондон, нравится? Брайан тупо кивнул.

- Дайте этой грязной личности новые штаны, - скомандовал маркиз и оглядел
своих соратников. - Товарищ Шиллибир! У тебя вроде бы один с ним размер -
отдай ему свои брюки.

- Но, товарищ маркиз...

- Каждому по потребностям, товарищ Шиллибир! Немедленно раздевайся.

Шиллибир неловко вылез из штанов и передал их Брайану. Трусов на нем не
было, и одной рукой он нервно одергивал полы рубашки.