и сразу же исчезавших со своей драгоценной ношей в глубинах подземелья.
прерывался ни на миг.
четырех от Неверова грайру. Решение пришло молниеносно. Он преодолел эти
четыре метра пространства одним прыжком и, выбросив вперед правую руку,
намертво вцепился в извивавшееся щупальце, еще не успевшее освободиться от
зеленоватой капли клейкой семенной жидкости, висевшей на ее конце...
прикоснулся к обнаженному контакту с напряжением в несколько сотен вольт.
затем рвануло вверх, и он почувствовал, что летит над залом, поднимаясь все
выше, к клубку смертоносных щупалец, извивавшихся под самым потолком.
одно из них он, изловчившись, подтянул левую руку, сжимавшую цепочку с
Черной Молнией, и прижал жемчужину к капле зеленоватой жидкости, висевшей на
конце щупальца.
уже конец, что больше он не сможет выдержать. Но он видел, как голубая
светящаяся энергия, переполнявшая жемчужину, переливаясь в щупальце,
поднималась все выше. Как чернела на ее пути плоть полипа. И он терпел, не
разжимая замка своих рук, до тех пор, пока зона омертвения не коснулась
головы грайранской самки.
падает бесконечно, проваливаясь в неведомые глубины подземелья.
полипа. И еще не угасшей частью своего сознания, он успел понять, что
бесконечно долгое ожидание аквантов закончилось. Начался штурм грайранской
колонии, доживавшей свои последние часы.
ЭПИЛОГ
Теперь он часто сидел здесь, наслаждаясь хмурым небом, летящими мимо
облаками, ветром, приносившимся с далекой дельты искантской реки и
наполнявшим его легкие ароматным воздухом.
Не было больше необходимости в защитных силовых изгородях и бластерных
установках.
на различных тяжелых работах. Но далеко не все. И Неверов подозревал, что
большинство из тех, кто не вернулся до сих пор, не вернется уже никогда.
на базу, стыдливо скрывал на своем теле след былого укуса. Знак недавнего
рабства...
телепатии, например, или память о местах, в которых не бывал никто из них...
текли неторопливо, как воды пока еще безымянной реки, хорошо видной с его
скамейки.
чувствуют себя здесь изгоями, поскольку сами они и составляют теперь ядро
этого пусть небольшого, но быстро формирующегося сообщества.
становятся достоянием всех остальных... Сумеют ли они приспособиться к этому
неожиданному приобретению? Сумеют ли с ним жить? Передадутся ли эти новые
качества их детям?
думать о том, что выходило за рамки насущных проблем сегодняшнего дня. Даже
эти проблемы его самого почти не касались.
обед, когда проглянет солнце, когда за ним приедут, чтобы отвезти к ужину...
правая половина твоего тела парализована и навсегда останется такой.
биология аквантов отлична от человеческой, и они оказались не в силах ему
помочь.
поставил тебя на ноги... - сказал Алмин.
"Севастополь" вместе со всей своей командой подчинялся его приказам...
Октопусами, возможно, для того, чтобы не видеть его искалеченного тела, а
может, потому, что именно там была теперь ее новая, настоящая семья.
минуту. Но делал это все реже и реже.
как-то загладить вину за свое отсутствие, он делал все от него зависящее,
чтобы свести время, проведенное в ее обществе, к минимуму.
притворяться и лгать или хотя бы скрывать от Элайн свои истинные чувства.
Однако даже такой возможности у него не было, и приходилось стоически
переносить ее краткие визиты.
диковинных животных, он думал, что, по существу, это стало теперь его
главным занятием.
совсем не так.
положено начало уничтожению целой цивилизации. Так что все правильно. У него
нет никаких оснований ныть и жаловаться.
мысль мгновенно становилась достоянием всех остальных членов колонии, и к
нему спешили сразу несколько человек, чтобы утешить, утереть сопли. И это
было самым невыносимым в его теперешнем положении.
длительного времени мы начинаем понимать, что именно в этот момент грянул
гром и именно этот человек принес нам известие, перевернувшее всю нашу
дальнейшую жизнь.
остановившийся, чтобы поглазеть на национального калеку, как раз и является
таким вестником?
мальчишка протянул ему бланк радиограммы. Стандартный белый бланк,
заполненный торопливым прыгающим почерком радиста-любителя, время от времени
обшаривавшего пустой эфир Исканты в тщетной надежде обнаружить еще одну
группу оставшихся в живых колонистов.
проник наконец в его сознание, пробив стену неверия и скепсиса.
просто не могло быть правдой. Не мог исчезнувший почти полгода тому назад
корабль ни с того ни с сего возникнуть из небытия. Но именно это и
случилось.
грайров, захвативших "Севастополь", провела в заточении не один месяц. Но им
повезло, в их распоряжении оказались все запасы продовольствия и
регенераторы воздуха. Грайры ничего не могли с этим поделать, да, видимо, и
не слишком старались, надеясь на то, что, когда люди ослабеют в запертых
помещениях, они завладеют ими без всякого труда.
маткой, и грайры, захватившие корабль, превратились в кучку безмозглых
тварей...
дальнего района космоса, в котором он оказался по воле грайров, обратно к
Исканте. И вот теперь десантная шлюпка запрашивала разрешение на посадку...
Исканты, люди до конца поверили в реальность происходящего. И только через
час после посадки шлюпки стала известна самая главная новость.
снимки окружающего пространства и обнаружил среди незнакомых созвездий одну
из реперных звезд, координаты которой были занесены в галактический атлас.
госпиталя, он потратил на обдумывание этой новости да еще на то, чтобы
заблокировать все телепатические каналы, по которым Элайн могла узнать о
происходящем в колонии.
помощники.
собственных ногах, люди вполне созрели для принятия решения о судьбе колонии
и о своей собственной судьбе.
момента исчезновения "Севастополя".
то, что давно предвидел Неверов.