Чтение 67–й страницы книги ~Теневая линия~

размером превосходящий крупные города многих планет, пришел в движение.
Капитан приказал дать предельно возможное ускорение. Корабль отстал от своих
собратьев на несколько месяцев.

К нему собрались тучи кораблей поменьше. Их участие в войне на Теневой
Линии подошло к концу. Больше неоплаченных долгов не осталось.

Руководители звездоловов были огорчены, что результаты не оказались более
благоприятными. Но история, как и все остальное, редко бывает справедливой.
Равновесие сил удалось восстановить, и этого достаточно.

Корабль-исполин уплывал все дальше в космические глубины.

Глава 60

3052 год н.э.

Кто я? Что я?

Я - побочный сын Теневой Линии. Эта раскаленная солнцем каменная гряда с
зубчатыми краями - мой третий родитель.

Пойми то, что там произошло, и ты поймешь меня. Сними эту твердую,
бесплодную почву, и обнажатся корни моей ненависти.

Теневая Линия и четверо. Гней Юлий Шторм. Тадеуш Иммануил Вальтер. Майкл
Ди. Норбон в'Диф. Если судить меня за то, что я есть, - придется обвинить и
их вместе со мной.

И это, друг мой, факт.

Масато Игараши Шторм

ЭПИЛОГ

ПОВЕШЕННЫЙ

Повешенный Человек символизирует либо искупительную жертву, либо
испытание. Хотя потом у него может возникнуть чувство, что на самом деле его
карта - дурак.

ЭПИЛОГ

3052 год н.э.

- Значит, в этом все дело? - спросил Мак-Кленнон. Теперь уже капитан
Мак-Кленнон. Когда-то сержанты Шторм и Мак-Кленнон вместе вели солнечную
яхту, победившую в той давней регате.

Капитан Масато Шторм, Флот Конфедерации (разведка), ответил:

- Ты спрашивал меня о Теневой Линии и о том, почему я ненавижу
сангарийцев. Я рассказал тебе.

Он смотрел в точку ночного неба в тридцати градусах от центра галактики,
и перед глазами у него роились призраки минувших дней. Через несколько
тысячелетий в этой точке расцветет новая звезда - яркая, если будет кому на
нее смотреть.

Мак-Кленнон снова наполнил свой стакан.

- Хочешь закончить игру, пока Юппа еще нет? Он направился к шахматному
столику. За эти несколько часов никто не вспомнил о партии.

- Пожалуй, - ответил Маус, не отрывая глаз от неба. - Не могу поверить. Я
знаю, что это случилось, но до сих пор поверить не могу.

Нечасто доводилось Мак-Кленнону видеть Мауса в таком философском
настроении.

- Смерть Кассия и Ди могла показаться тебе концом истории. Потому что они
были последними принципалами. Но ведь ты рассказывал не историю Легиона и не
историю войны на Теневой Линии. Ты рассказывал о тех, кто уцелел. Особенно о
Маусе.

- Может быть. Да, ты прав. Ну, нам еще оставалось разоружить людей
Майкла, обезвредить те бомбы и вывезти своих людей с Теневой Линии. И мы
сделали это - нам помогли жители Темной Равнины и Города Ночи... Постой-ка,
а что означают эти слова: "рассказывал о тех, кто уцелел"?

- Мне кажется, ты хотел объяснить мне, кто такой Масато Шторм.

Маус перевел взгляд на тот участок неба, где бушевала новая война.
Человечество со своими союзниками вступило в схватку со страшным врагом.

- Ты знаешь, ведь мой дядя просто сорвался. Сохрани он хладнокровие, мог
бы уйти оттуда живым.

- Как это?

- У него всегда в рукаве был еще один туз. Последний из этих тузов удивил
всех. Никто бы ничего не заподозрил, пока не оказалось бы, что нам надо
штурмовать Эджворд.

- Это как? - спросил Мак-Кленнон, просто чтобы Маус продолжал говорить.
Он работал в комиссии, расследовавшей войну на Теневой Линии, и знал ответ
почти на любой вопрос. Но надо было отогнать друга от бездонного болота
депрессии.

- Последний туз Майкла. У него в кармане было несколько второстепенных
членов Совета Директоров. Они устраивают путч и захватывают власть. Их легко
приводят в чувство, но в поднявшейся суматохе Майкл изменяет внешность и
бесследно исчезает.

- А потом на тебя налетела комиссия.

- Как стервятники. Мне еще повезло, что у отца. Кассия и Ричарда были
влиятельные друзья на Луне Командной. Так что в конечном счете с нами
обошлись довольно мягко. Корпорация наша до сих пор занимается бизнесом.

- А девушка?

- Полли? Она вернулась в Моделмог, а там вдруг обнаружила, что больше не
выносит Шекспира. Тогда она еще раз сменила имя и ушла в голод-раму. Ты ее
наверняка видел. Она стала совсем другим человеком - так всегда бывает,
когда получаешь, чего очень хочешь.

- А тот сангариец, Диф?

- А кто его знает. - Шторм отошел от окна лишь для того, чтобы в
очередной раз наполнить стакан. - Может быть, погиб в Мире Хельги. Может
быть, при штурме Крепости или во время погони. А может быть, и улизнул.
Иногда мне именно так и кажется.

Мак-Кленнон наконец-то выбрал ход. Он предлагал размен пешек.

- Твой ход. А почему тебе так кажется?

- Та эскадра, с которой сцепились звездоловы у Края Звезд. Это не был
обычный пиратский флот одного Семейства. В этой операции было не меньше
десятка Семейств. Что должно было привести к хаосу в командовании. Но эти
действовали почти так же эффективно, как флот людей.

- Ну и что?

- А то, что Диф понимал значение организации и дисциплины. И у него
хватило бы силы воли, упорства и чисто сумасшедшего духа вендетты, чтобы
сплотить этот отряд. Я не говорю, что звездоловы сражались именно с ним. Я
только говорю, что в этом флоте было что-то от него.

- Так ты думаешь, что теперь тебе предстоит новый круг? Что теперь их
очередь мстить?

- Может быть. Их еще немало осталось. И если кто-то из них додумается,
как найти союзников вне Метрополии...

- Они всегда это умели. Твой ход, Маус. - Маус принял пешечный размен. -
Твой дядя Майкл был зачат на Префектласе. И он не был мулом. Им просто нужно
перешагнуть через свои предрассудки.

От его слов Маус едва не выронил стакан.

- Выведение рабов.., как же я раньше не подумал? Интересно, а Бэкхарт
знает?

- Он знает все. Работа у него такая. Если тебе так будет спокойнее,
можешь послать ему запрос. Маус злобно хихикнул.

- Я на секунду подумал, что я уже безработный.

- А я на секунду подумал, что ты это бросишь. Так что дальше?

- Полли будет здесь на следующей неделе. Что-то вроде тура. С ней наш
ребенок. Может быть, залетим в Крепость, повидать братьев.

- А ты ведь говорил...

- Он не разрушил Крепость. Просто всех перебил. Сейчас там живут Бен и
Гомер. Пара полоумных старых отшельников. Они продолжают семейное дело. А
когда Юпп туда собирается?

- Надеюсь, что сегодня вечером. Как ты думаешь, принять мне предложение
Юбичи?

- И уйти в отставку? Бэкхарт тебя не отпустит. Ты же знаешь, идет война.

- А если он согласится?

- Тогда будь осторожен. Луна Командная с них глаз не спускает. Армий
кондотьеров больше нет. Теперь они ищут предлог, чтобы расформировать
полицейские силы при компаниях.

- В компаниях по крайней мере заправляют честные мошенники, а не
сентиментальные бандиты вроде адмирала Бэкхарта.

Это замечание здорово разозлило Мауса, судя по выражению его лица.

- Давай-ка лучше отложим эту партию, - буркнул он. - Если появится Юпп -
позови меня.

И он ушел.

Мак-Кленнон повернулся к окну и принялся созерцать ночное небо. Неужели
Маус задумал уничтожение всей сангарийской звездной системы? Да, это будет
полная месть.

Где ты сейчас, Норбон в'Диф? Чистишь пистолет, готовясь вернуться в
город? Неужели снова повторится цикл, и плевать на ту гораздо большую,
отчаянную битву у центра галактики?

- Ненависть - худший из ядов, - сказал про себя Мак-Кленнон. - Прав был
твой отец, Маус, когда велел тебе вернуться в Академию. Надо было тебе
послушаться.