Чтение 67–й страницы книги ~Поле брани~

Она снова мрачно кивнула и ушла.

Для гостя уйти, когда император еще на балу, означает проявить величайшее
неуважение.

Однако, если человек плохо себя почувствовал, глоток свежего воздуха
вполне позволителен. Ампили, спотыкаясь, вышел в огромную дверь, миновав
часовых - точно окаменевших императорских гвардейцев. В просторной прихожей
было почти так же светло и жарко, как и в зале, но шум голосов казался
немного тише. В висках у него стучало, словно ему не хватало воздуха. Почему
Шанди сослался на Четверых, тогда как сам говорил Ампили, будто они
свергнуты, так как есть и всегда были орудием Зла?

Мужская комната!

Он толкнул дверь и вошел. Когда дверь за ним закрылась, шум превратился в
приглушенное бормотание. В комнате никого не было. Лорд рухнул на обитую
ситцем софу и попытался успокоиться, все как следует обдумать. Ампили
терялся в догадках!

Сам он не мог ничего сказать о Всемогущем, но Шанди-то мог, ведь ему,
Ампили, он сказал правду. Неужели власть императора так ограничена, что он
не волен слово сказать?

Во всем этом нет никакого смысла. Если легионы одержат крупную победу в
обещанной битве, то зачем полагаться на слова этого негодяя Олибино,
Смотрителя Востока?

Разве не Всемогущий сейчас правит?

За спиной Ампили распахнулась дверь - шум стал слышнее.

И все же новость, что гоблинов загнали в угол, несомненно, радует. Все
эти рассказы о зверствах, доходящие из Питмота...

И тут перед его лицом сверкнул меч.

Ампили испуганно вскрикнул и съежился на софе. Перед ним стояли двое
гвардейцев - дюжие молодцы огромного роста и устрашающего вида с холодными
глазами. Один из них обнажил свой меч.

И этот меч находился у горла Ампили. - Вы пойдете с нами, милорд, -
сказал другой. - А если попытаетесь сопротивляться, то умрете.

4

Гвардейцы-преторианцы, Ампили знал это по опыту, не размахивают мечами,
чтобы арестовать безоружного толстого старика, а потому, пока неверной
походкой шел к двери, сообразил, что это не официальный арест. Если бы он
понадобился императору, достаточно было сказать об этом. Императрица,
вспомнив о желании потанцевать с ним, могла бы послать гвардейца вместо
лакея, но тот не стал бы вытаскивать свой меч, ведь ему не оказывали
сопротивления. Концы с концами явно не сходятся. Взявшись за ручку, он
остановился. Солдаты стояли прямо за ним.

- Кто вы? - спросил Ампили дрожащим голосом, обращаясь непосредственно к
резной лакированной двери. - Куда вы меня ведете?

- Кое-кто хочет видеть вас.

- Кто? О-о-о!

Что-то острое проткнуло его туго обтягивающий спину камзол. Он рывком
распахнул дверь.

Веселье было в самом разгаре. Часовые, которых лорд заметил раньше, все
еще стояли у входа в зал. Ампили подумал было, не позвать ли их на помощь,
но, прежде чем решился на это, его подтолкнули к соседней двери в буфетную.
Теперь звать на помощь поздно. Еще одна дверь с противоположной стороны
привела его на черную лестницу.

- Вниз, - скомандовал голос за спиной.

Ампили стал спускаться в темноту, а затем почти в полную тьму, слыша
шарканье военных сандалий за спиной. Его похитителям мешало двигаться
оружие, но он знал, что не стоит и пытаться убежать от них. Не рискнул бы
пойти на это и на ровной дороге, а уж на лестнице просто сломал бы себе шею.
Когда Ампили вовсе перестал что-либо видеть, тяжелая рука легла ему на
плечо, подталкивая вперед.

Его похитители, очевидно, видели в темноте гораздо лучше его. Они
миновали пустые погреба, поднялись по наклонной плоскости, служившей для
спуска бочек, и оказались в аллее позади дома Ишипол. Лорд ожидал увидеть
экипаж или даже коня, но вместо этого его торопливо провели через низкую
дверь в какое-то помещение наподобие заброшенной конюшни. Он почувствовал
затхлый нежилой запах. Ноги то и дело подворачивались на неровном булыжнике.
Ампили неуверенно ступал в темноте, повинуясь руке, железной хваткой
державшей его плечо. Ему показалось, будто он коснулся чего-то твердого,
затем он ощутил паутину на своем лице.

Пальцы сдавили его плечо еще крепче.

- Стойте!

Лорд остановился. Руку с плеча убрали. Старик вздрогнул, услышав впереди
себя другой голос, женский.

- Очень хорошо, - произнес этот голос. - Это он. Давайте зажжем свет,
пока он не умер от страха.

В сумраке над головой замерцал светильник.

Да, он и в самом деле находился в старой, давно заброшенной конюшне.
Стойла утопали в мусоре, многие перегородки были сломаны. Центральная часть
помещения оставалась свободной, там стояло лишь несколько стульев с прямыми
спинками, которые казались новыми, возможно, их принесли сюда из
какой-нибудь кухни. А по углам лежали причудливые тени - там могло
скрываться что угодно. Кружева паутины свисали отовсюду словно портьеры.

Женщина была ему незнакома - средних лет, в темном плаще и шляпе,
скрывавшей лицо.

- Садитесь, лорд Ампили, - сказала она и опустилась на один из стульев.

Он быстро сел. Двое гвардейцев уже направлялись к выходу.

- Кто вы? - опять спросил он.

- Никто. Молчите!

Дверь с тихим щелчком закрылась. Лорд отметил, что петли недавно
хорошенько смазали. Женщина продолжала смотреть в сторону, неподвижная, как
статуя. Ампили пробирала холодная дрожь, и он от всей души пожалел, что,
находясь в мужской комнате, не догадался воспользоваться моментом. Старик
ломал голову, зачем кому-то понадобилось похищать его прямо под носом у
императора. Сейчас бывший начальник протокольной службы уже не знал
государственных секретов. Он был достаточно богат, но на балу нашлось бы
немало людей гораздо богаче.

Неожиданно его охватил ужас. Они могли видеть в темноте! А каким образом
зажгли светильник?

- Волшебство! - прошептал он.

- Молчите!

И Ампили замолчал, припоминая все, что знал о волшебстве, и дрожа от
страха. Злокозненные смотрители, насколько он знал, еще не были задержаны.
Лжешанди тоже оставался на свободе, как и злобный фавн - король Краснегара.
А он-то поверил, будто они бежали в отдаленные земли. Неужели они все еще
скрывались в столице?

Снаружи прогрохотали копыта и колеса, и все смолкло. Судя по звукам, это
была одноконная повозка. Дверь задребезжала и открылась, на сей раз с легким
скрипом.

В пятне неясного света очень медленно появились две фигуры. Один из
вошедших был выше, чем переодетые гвардейцы. Он поддерживал невысокого
старца в гражданском платье, который шаркал по камням пола, опираясь на
трость. Годы пригнули его голову, видны были только серебряные пряди волос.
Дышал он шумно и с трудом. Рука, сжимавшая трость, походила на пучок сухих
прутьев. Женщина поднялась и помогла высокому мужчине усадить старца на
стул. Сами они остались стоять.

Ампили сомневался, устоит ли он на ногах, поэтому остался на своем месте.
Древний старец, вероятно, и был тем, кто вызвал его. Казалось, он не
переживет долгой беседы. Но, старый и немощный, он все же пользовался
услугами волшебников! Несколько секунд старец сидел, сгорбившись, с трудом
переводя дыхание. Наконец он поднял к Ампили лицо, хранившее отпечаток
невероятного количества прожитых лет, и посмотрел на него мутным взглядом.

- Добрый вечер, милорд! - Голос его прозвучал как хриплое карканье.

- Добрый вечер, э-э... сэр.

Ампили подумал, что его собственный голос по сравнению с голосом этого
человека звучит мужественно и уверенно.

- Простите мне столь необычное приглашение. А... Да вы не помните меня!

- Нет.

Старик хихикнул, и смешок перешел в приступ сухого кашля. Женщина, явно
встревожившись, склонилась над ним. Наконец старцу стало легче, он вытер пот
тыльной стороной ладони и взмахнул рукой. Высокий мужчина отступил в тень, а
женщина снова уселась на свой стул.

- И все же мы несколько раз встречались. Возможно, это оживит вашу
память.

Сморщенная оболочка начала расправляться. Годы таяли как снежные сугробы.
Человек становился все выше и выше. Бронзовые доспехи скрыли его одежды,
руки и ноги налились громадными мускулами. Седые волосы потемнели, а затем
скрылись под украшенным золотом шлемом. Стул с деревянной спинкой затрещал
под тяжестью огромного воина, который теперь сидел на нем.

Чародей Олибино, помолодевший лет на сто, откинулся назад, положил ногу
на ногу и грозно улыбнулся Ампили.

- Так лучше? - прогудел он.

У Ампили зубы стучали так, что он не мог говорить.

Смотритель с усмешкой взглянул на женщину, а потом обернулся к высокому
мужчине, который рядом с ним казался просто заморышем.

- Если учесть все, что он пережил, пытаясь найти меня, то сейчас выглядит
чересчур слабым.

- Я не смогла снять с него заклятье, ваше всемогущество, - сказала
женщина, - как ни пыталась.

- Ну что же, придется попробовать всем вместе, не так ли? Нельзя же
оставить его в плену заблуждений! Ага, поддается!