В общем, когда из тени вдруг появился Грибо и улыбнулся им, все участники
событий пребывали в довольно неустойчивом психическом состоянии.
- Ур-р-р-о-ул? - осведомился он.
Лошади попытались остановиться, но при наличии несущейся следом кареты это
было практически невозможно. Кучера в ужасе замерли.
- Ур-р-р-о-ул?
Карету занесло, и она боком врезалась в стену, стряхнув сидящих на козлах
кучеров. Грибо поднял одного из них за шкирку и принялся трясти
его, в то время как лошади изо всех сил старались вырваться из упряжи.
- Поуиграем, пушистик? - предложил Грибо.
Позади перепуганных глаз отчаянно боролись за превосходство человек и мышь.
Впрочем, они могли бы не напрягаться - все равно бы проиграли, и тот и
другой. Их переключающееся сознание видело либо улыбающегося кота, либо
здоровенного, мускулистого одноглазого лыбящегося детину.
Наконец кучеромыш лишился сознания. Грибо на всякий случай похлопал его по
щекам, надеясь, что тот придет в себя...
- Проснись, мяушоночек......
А потом вдруг потерял к нему интерес. Дверца кареты скрипнула, застряла и
наконец после очередного усилия распахнулась.
- Что случилось? - спросила Элла.
- Ур-р-р-о-ул!
Сапог нянюшки Ягг угодил Грибо точнехонько в затылок.
- И думать не смей, дружок, - предостерегла она.
- Хочяу, - уныло сообщил Грибо.
- Ты всегда хочешь, это твоя вечная беда, - ответила нянюшка и улыбнулась
Элле. - Выходи, милая.
Грибо пожал плечами и удалился, таща за собой бесчувственного кучера.
- Что тут происходит? - жалобно поинтересовалась Элла. - Ой, Маграт! Это
все ты устроила, да?
Маграт позволила себе на мгновение испытать скромную гордость.
- Я же говорила, что тебе не придется отправляться на бал!
Элла оглянулась на искалеченную карету, а затем снова повернулась к
ведьмам.
- А эти две змеи в женском облике случайно не с тобой ехали? - спросила
матушка Ветровоск. Маграт судорожно схватилась за палочку.
- Они ушли раньше, - ответила Элла. Тут она вспомнила кое о чем еще, и лицо
ее помрачнело.
- А настоящих кучеров Лилит превратила в жуков, - прошептала она. - Хотя
они ничего плохого не сделали! Но она заставила сестер поймать двух мышек,
превратила тех в людей, а потом сказала, что равновесие нарушать нельзя,
сестры притащили кучеров, она превратила их в жуков, а затем... затем она
раздавила их...
Элла в ужасе замолчала.
В небе разорвался очередной фейерверк, но вокруг кареты висел пузырь
ужасной тишины.
- Ведьмы не убивают людей, - наконец сказала Маграт.
- Здесь же заграница, - пробормотала, отворачиваясь, нянюшка.
- По-моему, - вступила матушка Ветровоск, - тебе, юная леди, лучше всего
прямо сейчас отправиться отсюда куда-нибудь подальше.
- Они так жалобно хрустнули...
- У нас есть метлы, - перебила Маграт. - Чтобы улететь всем, как раз
хватит.
- Она пошлет за вами в погоню какую-нибудь тварь, - угрюмо произнесла Элла.
- Я ее знаю. Какую-нибудь тварь из зеркала.
- Ничего, справимся, - обнадежила ее Маграт.
- Нет, - перебила матушка. - Что бы там дальше ни случилось, это должно
случиться здесь. Эту юную особу мы отправим куда-нибудь в безопасное место.
А потом... потом посмотрим.
- Но если я исчезну, она сразу узнает, - возразила Элла. - Ведь она уже
ждет меня на балу! И сразу начнет искать!
- Похоже, она права, Эсме, - согласилась нянюшка Ягг. - Думаю, ты и сама
предпочла бы встретиться с ней на собственной территории. Лично мне очень
не хочется играть с ней в прятки в такую темную ночь. Лучше я буду видеть,
как она приближается.
В темноте над ними раздалось хлопанье крыльев. Сверху скользнула маленькая
крылатая тень и приземлилась на булыжную мостовую. Ив темноты угрожающе
сверкнули глаза. Существо выжидающе уставилось на ведьм взглядом намного
более разумным, чем если бы это была какая-нибудь сова.
- Это вроде петух госпожи Гоголь, - подметила нянюшка. - Или не он?
- Вряд ли мы когда узнаем, петух это или нет, - фыркнула матушка. -
Интересно, что у нее на уме...
- Хорошее или плохое, ты это имеешь в виду? - уточнила Маграт.
- Она здорово готовит, - отозвалась нянюшка. - Не может быть плохим
человек, который умеет так вкусно готовить.
- Это та женщина, что живет на болоте? - спросила Элла. - О ней ходит
множество разных слухов.
- Слишком уж охотно превращает она всяких мертвецов в зомби, - покачала
головой матушка. - А это неправильно.
- Но мы же сами только что наделили кота разумом, то есть, я хочу сказать,
сделали его человеком, - поправилась нянюшка, закоренелая любительница
кошек. - И это, строго говоря, тоже не совсем правильно. Более того,
возможно, это ой как далеко от правильного!
- Да, но мы поступили так по правильным причинам, - возразила матушка.
- Мы же не знаем, какие причины у госпожи Гоголь...
Из переулка донеслось урчание. Нянюшка немедленно ринулась туда, и вскоре
из темноты послышался ее строгий голос:
- Нет! Оставь его сию же минуту!
- Мой! Мой!
Легба немного прошелся вдоль улицы. А потом повернулся и еще раз выжидающе
взглянул на ведьм.
Матушка почесала подбородок и, чуть отступив от Маграт и Эллы, смерила
девушек оценивающим взглядом. После чего повернулась и задумчиво
огляделась.
- Гм-м, - протянула она. - Значит, говоришь, Лили тебя ждет?
- Она умеет выглядывать из отражений, - нервно отозвалась Элла.
Флинт Эрик
Афанасьев Роман
Шекли Роберт
Ковальчук Вера
Никитин Юрий
Мурич Виктор