раскатывать по стенке и строить планы сделок.
***
кольца. Уходим на цыпочках. Фам пристально следил за ультраволновыми окнами.
Но от кораблей апраханти не исходило излучения захвата цели - только
случайные радары. Никто их не преследовал. Малыш "Внеполосный" и "Кусты в
горшках" были недостойны внимания великих воинов.
Фамом и между собой почти стихла. Их стебли и ветви выгнулись, ощущая во
всех направлениях. Солнце и его силовое облако сияло световым пятном на
одной стене. Они поднялись над кольцами, но были еще очень близко, и зрелище
было как на закате у моря на пляже из цветного песка, уходящего к
бесконечному горизонту. Наездники смотрели, тихо помахивая ветвями.
ракетный двигатель и стал ускоряться. Наездники медленно выходили из транса.
После прибытия во вторую гавань ремонт займет примерно пять часов, если
агент роста у Ринделла не выдохся - святой клялся, что он только что
привезен из Вершины Края и даже не разведен.
- или его клиенты - не убедятся, что товар подлинный.
воспоминаний, и от некоторых из них волосы вставали дыбом.
Покоя. Мне это не нравится.
обмены были разделены десятилетиями или веками полета. Я за это восхищаюсь
вами сильнее, чем могу выразить, - но из-за этого у вас неверный взгляд на
вещи. Здесь, в Крае, понятие репутации принимается очень всерьез. Мы мало
что знаем о внутренних мотивах святого Ринделла, но знаем, что его ремонтное
предприятие существует не менее сорока лет. Мы можем ждать от него
грабительских сделок, но если бы он убил или ограбил достаточно многих, об
этом знали бы группы новостей по торговле и его маленькое предприятие умерло
бы от голода.
У Ринделла в частности и у вечнопокойцев вообще под дверями сидели
"Истребить заразу", а от Сьяндры Кеи приходили сведения о грандиозном хаосе.
При таком положении вечнопокойцы могли потерять смелость, как только получат
шпалеры. Надо было принять меры предосторожности.
Глава 28
грузовую палубу вышла Равна. Вокруг глаз у нее были темные круги, почти
синяки. Она почти нерешительно обняла Фама в ответ, но не отпустила его. - Я
хочу помочь. Есть что-нибудь, что я могу сделать? Наездники оставили шпалеры
и подкатили к ней. Синяя Раковина провел веткой по руке Равны.
через час мы вернемся, и можно будет избавиться от этого места.
шпалеры, Фам подплыл к ней поближе. Перекрученные куски угля вместе
смотрелись еще причудливее, чем тот один, который он видел. Составленные
должным образом, они отлично друг к другу подходили. Штабель размером более
метра выглядел как трехмерная мозаика, вырезанная из угля. Считая еще мешок
отдельных шпалер, набрали почти на полкило. Наверняка эти чертовы штуки еще
и легко воспламеняются. Фам решил, что, когда они вернутся в глубокий
космос, он там повозится с остальными ста с чем-то.
можно было следить только по передачам их камер.
Внутренность дуги очень отличалась от того, что было видно на первом выходе
наездников. Окон внешнего вида не было. Между неправильной формы стенами,
изрытыми дырами, вились кривые проходы. Всюду летали насекомые, часто даже
заслонявшие глаза камер. С точки зрения Фама тут было грязно. Не было видно
признаков обитателей поселения - если это не были бледные черви, иногда
высовывающие из нор бесформенные головы. По голосовой связи Синяя Раковина
предположил, что здесь живут древние обитатели Вечного Покоя. После миллиона
лет и сотен эмиграций в Переход оставшиеся могли все еще быть разумными, но
самыми причудливыми существами, когда-либо порожденными Медленной Зоной.
Такой народ будет защищен от физического вымирания древней автоматикой, но
он также будет повернут внутрь себя, полностью поглощен заботами, абсолютно
бессодержательными по любым внешним стандартам. Это тот тип, который,
вероятнее всего, и вожделеет к шпалерам.
километра от шлюза гавани до того места, где шпалеры будут
"инспектироваться". По дороге Фам заметил два внешних шлюза и ничего
особенно угрожающего - но как ему было знать, что здесь могло быть
"угрожающим"? "Внеполосный" был включен на внешний обзор. С внешней стороны
кольца плавал большой шарообразный спутник, но других кораблей в гавани не
было. Релятивистская и ультраволновая обстановка выглядели мирно, а
сообщения по местной сети о движении кораблей тоже не давали основания для
подозрений.
внешнего вида. Работа по ремонту была заметной, хотя и не особо зрелищной.
Вокруг поврежденных шипов висел бледный зеленоватый ореол. Он был вряд ли
ярче, чем сияние, которое иногда видно вокруг корпуса корабля на низких
планетных орбитах. Равна повернулась и тихо спросила:
восстановлением, но точно можно будет узнать, только включив эти шипы в
полете.
***
пройти через поселение червоголовых: может быть, эти существа были конечными
потребителями шпалер и они хотели посмотреть на продавцов. А может быть, это
было как-то связано с последовавшим в конце концов актом вероломства. В
любом случае наездники скоро его миновали и оказались в полисферическом
зале, где было тесно, как на базаре в низкотехническом мире.
разумных существ. Разумная жизнь вообще редко развивается во вселенной; за
свою жизнь в Медленной Зоне Фам знал только три не человеческих расы. Но
вселенная велика, а гипердвигатель - отличное средство отыскать другую
жизнь. В Крае собрались обломки бесчисленных миграций, сделавших в конце
концов цивилизацию вездесущей. На секунду он отвлекся от своих программ
наблюдения и от подозрений, пораженный и поглощенный увиденным. Десять
видов? Двенадцать? Индивидуумы привычно мелькали друг мимо друга. Даже на
Ретрансляторах такого не было. Но ведь Гармоничный Покой давно впал в
стагнацию. Эти расы были частью Вечного Покоя уже тысячи лет. Те, что могли
взаимодействовать, давно уже начали это делать.
сочувственными глазами.
окна, на которое передавала одна из камер Зеленого Стебля.
секунду изображения нависли над ней. Сквозь мелькающий мимо хаос Фам увидел
мелькнувший корпус и грациозные ветви. Если не считать косметических полос и
султанов, вид был очень знакомый.
Зеленому Стеблю и сказал о том, что видит.
было их после этого навестить. Найти друга в дальних местах - это всегда
хорошо.
Работники Ринделла были уже рядом. Шестеро бивненогих сидели на стене вокруг
того, что скорее всего было испытательным оборудованием.
вспененного углерода. Тот, что был с резьбой на бивнях, наклонился к штабелю
и потянулся погладить его своими короткими ручками. Одну за другой шпалеры
закладывали в испытательный стенд. Синяя Раковина подъехал ближе, чтобы
наблюдать, а Фам вывел изображение с его камер на главные окна. Прошло
двадцать секунд. Трисквелинский переводчик Ринделла произнес:
тоже прошли испытание. Он взглянул на состояние ремонта корабля.
"Внеполосный" считал, что вся работа сделана, только надо отметить уход с
локальной сети.
пятнадцатому септету. Синяя Раковина долго спорил и, ворча, доставал замены
из мешка с запасными. Фам не знал, то ли наездник так поступает ради
собственного удовольствия, то ли у него действительно замены в дефиците.
Шилова Юлия
Махров Алексей
Андреев Николай
Жюль Верн
Никитин Юрий
Перумов Ник