стоило... Говорили мы долго, допоздна. Тогда и сообразили... Кто первым
высказал идею, не помню, да это и неважно, думали-то мы одинаково...
Решили действовать, назначили встречу на двадцатое. Потом я отправился в
зал. Ребята, до чего странно было входить в камеру и знать, что ее включил
два года спустя человек, который только что с тобой говорил, который еще
здесь... В общем, переместился я обратно, встретил того же Аркадия, только
на два года старше. Посмеялись: почему это, мол, я так опоздал на свидание
- на целых два года? Потом я кое-как перекантовался четыре дня на
нелегальном положении в 1976 году.
пересчитывать все из-за этих четырех дней... Знаешь, расчеты у меня очень
сложные, делать их наспех, да еще в таких условиях...
на линии II, которая началась 16 мая 1974 года, после первой моей встречи
с двойником. А ты, братец, находишься во-он где, - он поднял с земли
измочаленный прутик и повел им по чертежу на песке, - на этой вот линии,
которую оборудовал специально для тебя твой лучший друг Борис Стружков,
обитавший до вчерашнего вечера в 1974 году, на линии III... Видишь, как
все просто и понятно!
Ну, в общем, пересидел я эти дни у одного деда в Заречье, а потом двинул
обратно, в двадцатое мая 1974 года...
другому?
конечно. Но с той минуты, как мы встретились, мировая линия опять начала
отклоняться. И это был уже третий по счету "я". И третий мир...
Стружков поскакал в прошлое верхом на градиентах...
где мне! Вы мировые линии, как колоду карт, перетасовываете, вам ни петли,
ни двойники не страшны, и поток времени вам по колено! А я - серый
провинциал, я не могу...
ты не можешь? Он же младший!
Поэтому в нем гений прорезался, а я как был середнячком, так и остался...
все изображу в художественной форме! - Он заровнял прутиком все схемы и
формулы на песке и начал чертить заново. - Гляди! Дужки под номерами 1 и 2
- это мои первые переходы в прошлое; оба раза я возвращался в свой мир, на
линию I. А переход номер 3 - это тот, когда я встретился с двойником. Тут
начинается новая мировая линия под номером II. Она сначала двойная: это мы
с Аркадием сидим и разговариваем... было это шестнадцатого мая... Масштаб,
понятно, я не соблюдаю - говорили мы часа четыре, а я тяну линию чуть ли
не на полгода, но это для наглядности.
два года вперед? - спрашивал Борис, разглядывая чертежик.
номер 5 - переход в двадцатое мая 1974 года, все к тому же Аркадию, на ту
же линию?
встречи сразу с двумя Аркадиями. Прыгни я на ту же точку, где побывал
однажды, и получилась бы святая троица - один Левицкий в трех лицах.
туда-сюда - и целый полк двойников наберешь? Нет, серьезно: это ведь
осложнение не пустяковое!
осуществимо. Наверное, существует какой-нибудь запрет природы на второе
попадание в одну и ту же точку! Есть у меня предчувствие, что такая вот
точка - это особое место на мировой линии... разрыв, что ли... Ну, вроде
воронки; говорят ведь, что в воронку бомба снова не попадает.
времени... Мы ведь так еще мало знаем о времени! Вот я отдышусь маленько,
осмотрюсь тут, на новом месте, и посоображаю, как бы это проверить...
заврался...
изобразил, - откликнулся Аркадий. - Дальше: это вот линия III, "твоя"
линия, которую породил мой переход номер 5. Тут нас с Аркадием опять двое.
Его линия обрывается вот тут, где я крест поставил... А я перехожу в
будущее. Это и есть эксперимент... - Он откашлялся. - То есть, как вы уже
понимаете, я рассчитывал, что с момента моего первого перехода во времени
моя судьба, моя "личная" мировая линия стала совершенно самостоятельной,
изолированной от судьбы того Аркадия. Значит, если я выйду из камеры в том
мире, где Аркадий Левицкий не существует с 1974 года... вот, я показал,
что его нет, пунктиром... так начну здесь заново свою линию, то есть свою
дальнейшую жизнь...
покойничек бодро выскакивает из хронокамеры, и жизнь начинается заново! А
я тебе все подпортил...
чертеж. - Ты лучше объясни, все я правильно изобразил или у тебя еще
какие-нибудь тайны за пазухой имеются?.. Ну, высказывайся, не тяни! - И он
перебросил мне прутик. - Я не изображал то, что ты натворил: сам
отчитывайся!
ты действительно не изобразил ту линию, на которой мы в данный момент
находимся... Не изобразил, конечно, из зависти; небось ни на одной твоей
линии нет такого шикарного комплекта - два Левицких плюс два Стружкова! -
Я говорил все это, дорисовывая чертеж Аркадия. - Вот линия III, где ты
рассчитывал обосноваться начиная с 1976 года. И, наверное, на этой линии
ты все проделал без помех... вот, я веду сюда пунктир... То есть на этой
линии ты в 1976 году внезапно выскочил из хронокамеры и очень удивил этим
своим поступком всех сотрудников Института Времени, которые твердо
помнили, что два года назад присутствовали на твоих похоронах... - Тут я
запнулся и не сразу смог продолжать. - Зато на этой линии с вечера
двадцать третьего мая 1974 года отсутствует Борис Стружков. Потому что
я... вот видите этот пунктир с черточками... я двадцать третьего мая 1974
года перешел в двадцатое мая того же года. Пока вы секретничали на
лестнице, я забрал в лаборатории таблетки, вообще начал действовать, и обе
ваши линии отклонились, а вместе с ними - линия присутствующего здесь
моего двойника, который бездарно проторчал весь этот вечер в библиотеке.
завопил, обидевшись, Борис. - Это же нечестно!
трижды неладен, Борька! Ну просто ведь безобразие: мы такое серьезное дело
затеяли, а этот попрыгунчик орудует за нашей спиной и все превращает в
какую-то дурацкую комедию... Таблетки он, видите ли, хватает, никого не
спросясь... Спаситель! Принесла тебя нелегкая!
подготовил мир со свободным местечком, а я тебя перебросил сюда, где твое
место занято. Ничего, как-нибудь и здесь устроишься. Зато, я думаю. Борис
спасибо мне скажет, что его Аркадий остался в живых. А тебе, видно, мало
одного трупа...
закрыл глаза и стал ужасающе похож на того Аркадия, которого я увидел
утром двадцать первого мая на диване в лаборатории... такое же бледное,
застывшее лицо, и по нему пробегают световые пятна и тени трепещущих
листьев.
бередить раны друг друга? Я был зол на себя... но ведь нужно время, чтобы
привыкнуть... если вообще к этому можно привыкнуть...
Значит, здесь отклоняются сразу четыре линии - две ваших, две наших. Все
это вместе образует линию IV - или же мир IV, историю IV. Линии здешней...
законной, так сказать, пары нормально тянутся к 1976 году, а мы с тобой,
Аркашенька, в этом вот месте часов в восемь вечера один за другим прыгаем
им вдогонку, словно кенгуру... Дуга номер 7: прыгает Аркадий Левицкий;
дуга номер 8: прыгает Борис Стружков. А теперь объясни мне, Аркашенька,
поскольку ты у нас гений и все понимаешь, - кто нам прыгать-то позволил?
Аркадию пришлось попросить своего двойника, чтобы тот в будущем включил
камеру на возвращение. Мою камеру некому было включить, и поэтому, как
только я отклонил мировую линию, глазок на пульте погас. Ну, а кто же
тогда подготовил для нас хронокамеру в зале, да вдобавок включил
автоматику не на один, а на два перехода? Кто этот таинственный