удивительным постоянством куда-то исчезала из лагеря каждый вечер. Вот
и в этот раз, покрутившись по еле заметным следам Чокнутого, она
наконец-то нашла его заветную тропинку.
Ждал с некоторым раздражением. Потому что единственное место, где он
мог побыть в относительном спокойствии, теперь является достоянием
постороннего. И именно того постороннего, с которым он меньше всего
хотел встречаться и объясняться. В душе Милу было жаль эту молодую
глупую кошку, которая возомнила бог знает что, но он понимал, что рано
или поздно разговора не избежать. Придется и отвечать на вопросы, и
оправдываться. А именно последнее Мил любил меньше всего. В настоящий
момент под угрозой стояли его независимость и одиночество. А Шейла
могла стать причиной разрушения этого хрупкого и относительного
спокойствия.
передвижения по острым камням, тщательно выбирая дорогу, приблизилась
к Милу.
объяснений, то нужно сделать так, чтобы все прошло быстро и как можно
мягче. Незачем сильно травмировать неокрепшее сознание молодой самки.
две пантеры на фоне убегающей за горизонт звезды, дающей планете тепло
и свет.
звериное обличье. Пантера начинает разговор так, словно он, Мил,
чем-то ей обязан.
странное поведение настораживает. Собственно, мне нет никакого дела до
того, хочешь ты говорить со мной или нет. Без разницы. Но я должна
высказать тебе все то, что хочу. После этого можешь и дальше не
замечать меня.
что может ожидать самец от самки, которая по праву джунглей
принадлежит ему.
сделал, чтобы весь лагерь только и трещал о тебе как о герое, которому
принадлежат все джунгли. Я так не думаю. Нет уж, можешь не открывать
свою пасть до тех пор, пока я не закончу. Да, ты спас меня. И не один
раз. Я все помню. И по закону... По закону джунглей я принадлежу тебе
до тех пор, пока кто-нибудь не посмеет оспорить этот факт. Но, по всей
видимости, тебе мало дела до меня. Я все понимаю. Самка - дура. Самка
- несамостоятельный житель. Да мало ли чего - самка. Всего лишь одна
из многих. А ты у нас герой. Ты у нас спаситель. Все позволено. Все
слушают, все уважают. А я дура... И вообще... Пошел ты...
взглянув на Мила, рванулась от него.
если и посылал, то тут же получал по заслугам. Но Шейла совсем другое
дело. По морде не надаешь.
прийти в себя. Великое светило побери, что эта самка себе позволяет?
проверенная тактика, на которую в джунглях попадаются самые
примитивные. Показать самцу, что он никому по большому счету не нужен,
довести его до кондиции и уж потом... Чокнутый, конечно, умный, но еще
слишком простоват и мало жил в джунглях, чтобы достаточно хорошо
разбираться во всех тонкостях обычаев.
уткнулся в нос пантеры. По его мнению, это была именно та поза, при
которой обычно его слова доходили до собеседника в самой лучшей форме.
нее Чокнутого. Все правильно. Самец должен выговориться, выплеснуть
отрицательные эмоции. Даже в такой неприглядной форме, в которой это
делает Чокнутый. А потом можно и по душам. Но пока рано.
поведение девчонки все больше и больше заводило. - Я тебе тут не...
определение, когда речь идет о самом себе. Трудно, но можно. Следующую
фразу Мил сказал уже нормальным голосом. Вся злость, все недовольство
внезапно куда-то ушли, испарились. Осталась только какая-то
необъяснимая жалость к этой молодой самке.
Старая Ириза предупреждала ее, Шейлу, что Чокнутый в конце концов
заикнется об этом. Самцы они все такие. Дел натворят, а потом в кусты.
Я не такой! Я другой! Я вообще не из вашей компании. Вот именно в
такие моменты и следует вести наступление. Проверено временем и
джунглями.
улыбнулась уголками губ, повернулась к Чокнутому и лизнула того по
морде горячим шершавым языком. По наглой, самоуверенной морде, но Мил
от такой неожиданности сел на часть тела, на которую обычно от
неожиданности садятся все пантеры. Единственное, чего он хотел все это
время, так это того, чтобы Шейла отстала от него, нашла ему другую
замену и вообще... Дальше чем "вообще" Мил додумать не мог. Потому что
в его голове вспыхнуло пламя. Ничтожные, глупые человеческие мысли
словно стайка потревоженных птиц разлетелись в разные стороны, уступая
место звериным инстинктам и желаниям.
потревожив листву, метнулось в сторону. Квар, внимательно наблюдавший
и слушавший весь разговор между дочерью и белой пантерой, понял, что
ему здесь больше делать нечего. Джунгли не любят слишком любопытных
отцов, которые следят за каждым шагом детей. Взрослых детей, в которых
говорит древний зов предков и джунглей. Всю дорогу до лагеря Квар
чему-то загадочно улыбался. Если бы кто сумел прочитать его мысли, то
с удивлением обнаружил бы, что суровый Квар, редко улыбающийся
староста становища пантер, великий воин и вождь, думает о том, как
славно кувыркаться на солнечной полянке с маленькими детенышами пантер
и думать, что его род никогда не угаснет.
спокойно и без снов, с уверенностью в завтрашнем дне.
бок. В другое время и в другом месте Квар ни за что бы не стерпел
такого скотского обращения. Но последние события в джунглях довольно
сильно повлияли на его психику. Да и не только его. Каждый, кто
находился в лагере, давно забыл, что такое поваляться под теплой
звездой, дающей планете тепло и свет, после славной охоты. И о том,
что можно рано утром открыть глаза, посмотреть на окружающие тебя
джунгли и снова задремать, не спрашивая ни у кого разрешения. Но
теперь те, кого будили с первыми лучами звезды, дающей планете тепло и
свет, и заставляли носиться по джунглям, называя это тренировками,
получили другое. Совсем другое, чего раньше бескрайние джунгли не
знали. Они получили веру в товарища и веру в свои собственные силы. А
это не так уж и мало.
дальних дозоров. А в данный момент именно он толкал кулаком в бок
пантеры и нудно тянул:
суставами, облизал одним движением языка свою морду и, сочтя, что
утренний туалет совершен в минимальном объеме, обратил взор на
мутанта. - А-а, ты-ы. Что случилось, мой дорогой, отвратительно
пахнущий друг?
раздражали дурацкие шутки старика. Но впрочем, не сильно. Раз воняет -
значит, воняет. Сам виноват. Таким уж уродился.
которое отвалилось, зацепившись за сучок. Новое отрастет не раньше чем
через неделю, а пока придется так. - Такое дело, говорю. Там все
старосты собрались. Тебя одного ждут.
Давно ждут. Случилось что-то.
всем Альвареза, обозначают в его племени что-то вроде опасности.
внимательным слушателям, - ЧПП обозначает только одно. Чертова пантера
пропала.
о чем речь.
Буджолд Лоис
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Контровский Владимир