что кто-то специально намеревается убить его. Но факты, которые ему стали
известны...
закручивался спиралью, как и полагалось лабиринту. Стайл видел много
подобных на Протоне, и темнота не тревожила его сама по себе. Нейса тоже
спокойно переносила ее, возможно, еще и потому, что слух у нее был гораздо
тоньше, чем у Стайла.
коридора перед ними предстал призрак. Глаза его горели, полные злого
умысла. Его появление заставило Стайла задуматься о другой опасности, что
подстерегала их. Он подумал вдруг о петле, которая может помешать пропеть
заклинание. Аркан задушил его предшественника, обвившись вокруг шеи.
Неужели это излюбленный способ умерщвлять, которым пользуется Красный
Адепт?
может оказаться петлей, и он не распознает ее, пока не сунет туда голову.
Против этой напасти ему нужна защита-заклятье.
острыми торчащими шипами, которые разорвут любое лассо, если оно коснется
их. Это было верное средство от петли.
вверх. Фосфоресцирующий свет исходил от каждой ступени. Такое
практиковалось в лабиринтах Протона, чтобы дети не могли оступиться и
упасть.
и сравнялась с уровнем пола. Он снова попытался сделать шаг, и снова
ступень пошла ему навстречу. В этом не было ничего магического, здесь
поднимались на вращающихся роликах цилиндрах, но не пешком, как по обычной
лестнице. И все же световое пятно, которое он вызвал своей магией,
показывало путь вверх, скользя по ступеням. Несомненно, там находилась
Красная.
Стайл пошел вверх, ступени дрожали от ярости, но не двигались с места. И
вдруг все же одна словно укусила его за ногу. Стайл бросил взгляд вниз и с
ужасом увидел, что ступенька разинула грозную зубастую пасть. Это был
демон, и он жевал его ботинок!
истинное обличье. Мог ли Стайл предвидеть такой оборот дела, когда сочинял
заклинание? Нет, и он был застигнут врасплох.
демоны, своими телами образовавшие лестницу. Они разевали свои ужасные
пасти. Ловушка наконец захлопнулась.
Отвлекало то, что демон жевал его ботинок. Нейса обернулась светлячком и
ускользнула от жадных демонов.
не произошло. И не могло произойти, он уже пользовался этим заклинанием.
Ему был необходим новый вариант.
заключи их в кабинку!" пропел он, совершенно отчаявшись. Симпатичная белая
кабинка, складчатая, подобная грейферу, тут же образовалась по его
повелению, именно такая, какую он в спешке представил себе. Но она вобрала
в себя их всех - и демонов, и Нейсу, и его самого.
был испытанным оружием против зубов демонов. Нанося им удары, она стала
пробираться вверх по живой лестнице, сковывая действия страшных челюстей.
Благодарный Стайл пополз за ней. Ее копыта превращали в месиво монстров.
Они выли и стонали, происходящее ну вовсе не нравилось.
лестницы и не уткнулась в стену кабины, которую Стайл создал заклинанием.
Осколки от кабины полетели вниз и смешались с выбитыми зубами демонов,
устилавших лестницу.
которые прекратили преследование. - Если у Красной Колдуньи есть эти
чудища, почему она прячет их здесь, а не выслала нам навстречу? Почему
черти ожили не сразу, не тогда, когда я наступил на них, а почти на
середине живой лестницы? Где же ключ к этой разгадке?
гораздо уместнее в столь тесных рамках пространства.
никогда не предлагала свои варианты, она как бы помогала ему выполнить им
самим задуманное. Нейса во всех смыслах была идеальной женщиной, хотя
всего лишь кобыла-единорог.
при воздействии магии или специальной команды. Эти ступеньки -
демоны-амулеты - ждали магии. Но он не вызывал их, он просто зафиксировал
их на месте. И тем не менее необязательно обращаться непосредственно к
ним, их приводит в действие любая магия! Именно так и случилось, когда он
пропел заклинание, чтобы остановить лестницу. Ее он остановил, но оживил
амулеты.
пользоваться магией во Владениях Красного Адепта. Никакой амулет не сможет
навредить ему, пока он не воспользуется магией, но он может совершенно
случайно, по неосторожности, вызвать к действию сразу несколько амулетов.
представлению. Замок защищен амулетами, и чтобы они сработали, нужно
вызвать духов, в них заключенных. Амулеты не представляют опасности для
тех посетителей, которые не умеют пользоваться магией.
гости выигрывали у големов. Но когда не шла в ход магия, это были просто
кусочки металла. Когда голем-хозяин балагана выкрикивал: "Выигрывают
все!", он был недалек от истины - мяч всякий раз попадал в цель. Стайл
действовал по их сценарию и, не будь он настороже, его бы ждали серьезные
неприятности с этим "призом".
тоже было задумано весьма эффективно и остроумно. Итак, серьезный
прогресс: от примитивных ловушек к живой лестнице, по которой невозможно
подняться наверх без заклинания, а в случае заклинания ступени
превращаются в демонов.
своих амулетов? Ведь, пожалуй, вызови он их - и духи обрушатся на него.
Они что, подобны минам, которые взрываются, независимо от того, кто их
установил? Если так, то амулеты останутся в бездействии. Стайл не
собирается произносить магических слов и вообще пользоваться магией. Из
этого открытия определенно нужно извлечь пользу. Надо пустить в ход это
преимущество.
пользоваться ею, то как же одержит победу, какие козыри у него будут в
борьбе с Красным Адептом?
но, в отличие от его альтернативного "я", у Стайла было время развить свои
и немагические способности. Он мог успешно сражаться и без магии.
Бесконечные турниры на Протоне научили его многому. Здесь у него было
явное преимущество перед Красным Адептом, замысел которого, похоже, был
близок к провалу.
вызывает духа, притаившегося в амулете, но он не сможет причинить мне зла,
пока я его не потревожу. Я буду состязаться с Красным Адептом на манер
Большой Игры. Возможно, нам с тобой, Нейса, потребуется проявить кое-какую
изобретательность, но дело того стоит.
стала.
чуть не угодил в стекло, поскольку коридор коварно поворачивался под углом
сорок пять градусов, создавая иллюзию прямого. Но Нейса, чувствительная и
привычная к подобным эффектам, вовремя удержала его. Теперь Стайл был
настороже и целым и невредимым миновал коварный коридор.
длинными-предлинными ногами, подобно гоблину, а Нейса выглядела гротескной
куклой. Потом зеркала сделали их маленькими и надутыми, как шары, потом...
половица. Очень простой трюк, но он сбил его с ног. Стайл прореагировал не
однозначно, но и то, и другое, что он сделал, было не самое лучшее.
Во-первых, он схватился за край зеркала, холодного и скользкого, а
во-вторых, прокричал заклинание: "Взлети!" Это прекратило его странное
падение, - ведь он падал в бездну, - и подняло над полом. Теперь он плавал