ни сестер Друшикко не нашла бы себе более опытного консультанта для
подготовки к свадьбе. Кончилось тем, что леди Форпатрил включила сделанное
по ее эскизу платье в список своих свадебных подарков. Кроме него, там
значился "скромный летний домик", оказавшийся на деле просторным коттеджем
на западном побережье. Настанет лето - и мечта Дру исполнится: они с
Куделкой окажутся вдвоем на берегу моря. Корделия усмехнулась и купила
девушке ночную рубашку и пеньюар с таким количеством кружевных воланов,
что они удовлетворили бы и самую изголодавшуюся по кружевам душу.
дворца. Этим он убивал двух зайцев - порадовал молодых и избавил от лишних
забот службу безопасности, поскольку лорд и леди Форкосиган должны были
присутствовать на свадьбе в числе главных свидетелей. Корделия подумала,
что, если ведомство Иллиана занимается подготовкой свадьбы - это добрый
знак.
классы? Год назад такой прием был бы невозможен. Сын бакалейщика и дочь
рядового. Они оплатили свой праздник кровью, но, может быть, в дальнейшем
такого можно будет добиться и мирными успехами. Медицина, образование,
техника, предпринимательство... Не устроить ли нам прием для
библиотекарей?
возмущаться из-за чрезмерного прогрессизма?
Ку и Дру охватила паника, и они уже начали всерьез подумывать, не спастись
ли им бегством от своих слишком рьяных помощников. Но это намерение
осталось неосуществленным. Главная дворцовая экономка летала по залам и
коридорам, радостно повторяя:
будут обедать только эти зануды из Генерального штаба!
паркете, выложили большой круг из крашеного зерна, а вокруг него - звезду
с четырьмя лучами по числу родителей и главных свидетелей. По барраярскому
обычаю, брак считается заключенным после того, как жених и невеста
произнесут обеты, стоя посередине круга. Ни священника, ни судьи не
требовалось, а на тот случай, если кто-нибудь из молодых забудет слова,
была предусмотрена должность специального свадебного суфлера. А если
переволновавшаяся пара забудет, куда следует ступать, на помощь должен был
прийти приставленный к каждому друг, проводив своего подопечного на
должное место. Такой свадебный обряд показался Корделии чрезвычайно
практичным - и к тому же это великолепное торжество.
свой. Леди Форпатрил настояла, чтобы Корделия сшила себе новое платье,
расцветка и покрой которого как нельзя лучше гармонировали с красно-синим
дворцовым мундиром Эйрела. Взволнованный и гордый отец невесты, тоже в
красно-синем, занял еще один луч. Как ни странно, именно военные, которых
Корделия всегда считала косными и сверх меры приверженными к иерархии,
оказались во главе движения к равенству. Эйрел называл это подарком
цетагандийцев - их вторжение способствовало продвижению по службе самых
храбрых и талантливых, в какой бы семье они ни родились. Волны этих
перемен до сих пор расходились кругами по всему барраярскому обществу.
ожидала Корделия. Благодаря то ли генам матери, то ли лучшей еде все дети
сержанта были заметно выше отца. Три брата, в чинах от капитана до
капрала, получили увольнения, чтобы присутствовать на свадьбе сестры, и
теперь стояли в большом внешнем круге среди других свидетелей, рядом с
взволнованной младшей сестрой Куделки. Матушка лейтенанта, улыбавшаяся
сквозь слезы, стояла на четвертом луче звезды. На ней было синее платье
очень красивого оттенка. Корделия даже заподозрила, что неугомонной Элис
Форпатрил удалось каким-то образом добраться и до нее.
руку сержанта Ботари. Ботари нарядился в самый парадный вариант ливреи
графа Петера и развлекал своего молодого друга, нашептывая ему на ухо
всякие глупости вроде: "Если вас сильно затошнит, лейтенант, нагните
голову пониже". От одной этой мысли Ку позеленел, что совершенно не
подходило к его красно-синему мундиру.
в зал, стройная и сияющая, как яхта под парусами: кремовый шелк,
золотистые волосы, голубые глаза, белые, синие и красные цветы... Она
встала рядом с Куделкой, и все увидели, как он высок и статен. Леди
Форпатрил, проводив невесту до внутреннего круга, отпустила ее руку тем
жестом, каким богиня-охотница выпускает белого сокола.
потеряв сознания, и даже сумели скрыть смущение, произнося вслух свои
нелюбимые имена: Клемент и Люймилла.
накануне, - и рифмовали с "плюй". И с другими противными словами".
одним движением ноги и вывел новобрачных. Теперь можно было переходить к
музыке, танцам, еде и питью.
и разнообразие напитков было поистине барраярским. Бокалы наполнили лучшим
вином из погребов графа Петера. После первого тоста Корделия подошла к Ку
и сообщила ему на ухо кое-какие научно подтвержденные сведения
относительно влияния этанола на половую функцию. Подумав, Ку перешел на
минеральную воду.
несколькими словами с Ботари. С тех пор как Форкосиган-младший поселился
отдельно от отца, она лишь изредка виделась с сержантом.
она уже пришла в себя?
них пять дней тому назад, когда граф Петер ездил проведать своих лошадей.
Элен... э-э... ползает. Стоит на минуту отвернуться, а она уже в другом
конце комнаты. - Он нахмурился. - Надеюсь, Карла Хисопи будет внимательно
смотреть за ней.
ползанием она справится не хуже. Отважная женщина. Ей следовало бы дать
медаль.
если ей что-то понадобится. В любое время.
что-то вроде гордости. - Зимой в Форкосиган-Сюрло очень тихо. И чисто.
Самое подходящее место для маленького ребенка.
караван-сарай..."
Даже отец.
набита ватой. И ночами я сплю. А приносит ли оно еще какую-нибудь пользу -
не знаю.
и спокойным, он почти утратил свою угрожающую напряженность. И все равно
именно Ботари первым из присутствующих посмотрел в сторону столов и
спросил:
его заметят и выставят вон, набить оба кармана разными лакомыми кусочками.
Корделия добралась до императора первой, а уж за ней подоспели
запыхавшаяся горничная и перепуганный охранник, которые в этот день
заменяли Друшикко. За ними следом бежал бледный как полотно Саймон Иллиан.
Когда над Грегором нависли пыхтящие взрослые, он спрятался за юбкой
Корделии.
комма, побледнел и куда-то устремился, в силу привычки мгновенно очутилась
рядом с ним.
охранника. Те залепетали что-то невнятное о том, что "мы думали, что он
уснул" и "не сводили с него глаз".
должен иметь возможность свободно перемещаться по своему жилью - иначе
зачем тогда держать на стенах такую кучу охранников?
отчаянно пытаясь отыскать авторитет посильнее Иллиана.
Не дав ему раскрыть рта, Корделия решила вопрос:
кремом и, довольный, был унесен в постель. А вечер покатился дальше,
набирая обороты веселья.