Чтение 67–й страницы книги ~Путешествие Иеро~

грязи к ним прилипло немного. Но машина, конечно, была старой, настолько
старой, что даже ее создатели не могли предположить, что она протянет так
долго. Отправившись вниз, лифт зловеще постанывал и поскрипывал и звуки
эти не стали тише, когда они спускались вниз. Какая-то давно замкнувшаяся
цепь заставляла их останавливаться на каждом уровне и каждый раз Иеро
требовались почти физические усилия, чтобы вновь нажать кнопку и
возобновить движение. Здесь было пять совершенно одинаковых платформ и,
даже медведь, укрывший свои мысли за щитом, издал едва слышное "ффух" от
облегчения, когда они добрались до основания ствола шахты. Все чувствовали
то же самое. Но полегчало им не намного.

Когда все вышли, предусмотрительный старый Альдо, оставшийся один в
металлической клетке, нажал кнопку "вверх". Он решил проверить, смогут ли
они, в крайнем случае, вернуться обратно. Его горестный крик заставил всех
броситься обратно. Минут десять они тыкали, давили и вертели кнопку,
пытались даже найти источник энергии. Источник этот находился, должно
быть, глубоко под полом, потому что они ничего не обнаружили. Они
спустились на пять этажей ниже и теперь не знали, как вернуться на
поверхность.

- Бьюсь об заклад, лифтом мы спустились, по меньшей мере, на полмили,
- горько произнес Альдо, облекая в слова всеобщее ощущение.

"Мы должны найти другой путь наружу, - раздалась холодная мысль
Горма. - По крайней мере, мы стоим на своих собственных ногах, а не в этой
движущейся штуковине."

Этот странный механизм поиграл на медвежьих нервах больше, чем он
хотел бы признаться.

Прямо перед ними теперь в гораздо более тусклом свете возвышались
покрытые пылью предметы, которые и должны были быть машинами и приборами
прошлого. С высоко расположенной платформы многие из этих штуковин
казались скромного размера. Теперь стало видно, что все они большие, а
многие - так совершенно чудовищные.

Иеро подошел к ближайшему артефакту, его заинтересовало что-то
любопытное в его облике. Шел он приволакивая ноги - они уже поняли, что
так пыли поднимается меньше, и потихоньку смел дюймовой толщины пыль с
поверхности уродливого предмета. Все остальные молча ждали.

- Я так и думал, что все они выглядят слишком странно! - Смех Иеро
эхом прошелся по коридорам и проходам между молчаливыми громадинами и
отразился от карнизов и выступов далеко впереди.

- Это чехол! Все эти штуковины защищены. Смотрите, можно поднять и
посмотреть, что там. - Он поднял угол тяжелого пластикового футляра,
стараясь двигаться осторожно и поднимать как можно меньше пыли.

Их глаза, уже привыкшие к тусклому свету, увидели мягкий блеск
металлического основания, нетронутого тысячелетиями.

Возбужденный воин-священник подбежал к следующему большому предмету,
потом еще к одному. Все были укрыты тяжелыми пластиковыми листами,
веществом, обманувшим столетия, и металл под ними не тронули ни ржавчина,
ни время. Иеро вытащил кинжал и принялся срезать пластик кусками, потому
что огромные листы были слишком большими, чтобы их можно было поднять даже
объединенными усилиями. Многие футляры были высотой с двухэтажный дом и
площадью в пол-акра.

- Иеро, - раздался строгий голос Иллевенера, - я думаю, тебе лучше
рассказать нам, что же мы ищем, верно? Я не хочу совать нос в чужие дела,
но...

- Конечно. Честное слово, я хотел и раньше рассказать вам. Но моя
голова была забита другим и я просто забыл.

Все собрались в кружок и он мысленно изложил основные сведения о
миссии, возложенной на него Аббатством. Описал полузабытые компьютеры или,
по крайней мере, их предназначение, насколько смог, и постарался
обстоятельно объяснить, почему Аббатства придают им такое важное значение.

- Если то, что рассказал мне Демеро, истинно, а я верю каждому его
слову, - закончил Иеро, - нам страшно нужны эти штуковины. На нас нападают
все чаще и эти атаки хорошо скоординированы. Мы не сможем защищаться, если
будем вооружены только молитвами.

У Альдо больше вопросов не было. Теперь, когда он узнал, что искать,
он сразу же начал обследовать ближайшие механизмы, отыскивая любые значки
или пометки. Остальные присоединились к нему. Медведь помогал Альдо
поднимать пластиковые футляры, девушка в том же помогала священнику.

Через час они сделали перерыв, осмотрели друг друга и рассмеялись.
Пот и поднявшаяся в воздух пыль сделали свое дело - путешественники были
покрыты бледными мантиями пыли и даже медведь казался мохнатым призраком
себя самого.

- Итак, - сказал Брат Альдо, что-то записывая в маленькую книжечку, -
пока мы не нашли ничего, связанного с компьютерами, Иеро.

Священник вытер грязный лоб еще более грязной рукой и попытался
сосредоточиться. Познания Брата Альдо в древних языках были сейчас
жизненно важны, поскольку сам Иеро мог вспомнить лишь несколько самых
простых слов и фраз.

- Мы нашли "двигатели", - продолжал Альдо, - то есть машины, и
кое-что еще, очевидно, устройства управления. Что приводило в движение эти
двигатели и, кстати, какой у них источник энергии, я не понимаю. Разве что
только, - он выглядел очень мрачно, - это позабытая энергия самих атомов,
которая, вырвавшись из-под контроля, в основном и вызвала Погибель. Но я
бы предпочел даже и не думать об этом.

Иеро счел, что это не самый подходящий момент упомянуть, что по его
мнению, Нечистые снова открыли этот самый источник энергии. У него было
только подозрение, но он никак не мог позабыть те бесшумные машины,
которые приводили в движение черный корабль без парусов.

- Мы нашли "эр-кондишны" и "терминальный контроль", - встряла Лючара.

- Да, но такое я встречал и в других местах. Это означает просто
воздух и искусственное тепло. Мы и понятия не имеем, как они добивались
этого, но это не оружие и не компьютеры.

- Мы топчемся на краю, - сказал Иеро, подумав. - А что, если пройти в
середину? Если здесь есть какой-то центр хранения информации, то логично
ему оказаться там. Я пытаюсь вспомнить, как выглядело это место сверху, и,
кажется, что все эти устройства занимают круглую площадку и расположены в
каком-то правильном порядке.

План был принят и они по спирали пошли к центру. Время от времени
проходы перегораживали какие-то высокие груды или что-то еще и им
приходилось возвращаться по своим следам. Иеро стало казаться, что их
кто-то поймал и посадил в огромный непостижимый лабиринт.

В конце концов они, кашляя и чихая, вышли из прохода между двумя
рядами установок на открытое пространство, которое Иеро мельком заметил
сверху. С некоторых пор пол шел под легким уклоном вверх и теперь стало
очевидно, что центральная часть пещеры возвышается над всем остальным.

Они сразу же заметили кое-что интересное. Перед ними находился
большой полукруглый пульт управления, его предназначение было очевидным с
первого взгляда, потому что только он один не был покрыт пластиком. Но
когда-то был, это очевидно, потому что груды листов пластика, безо всякой
пыли, лежали то тут, то там, будто каждая секция была сброшена с пульта
управления и отброшена в сторону случайно. Однако, что-то около тридцати
кресел, стоявших перед пультом полукругом, все еще были укутаны
пластиковым покровом.

Очевидно, на главной панели, потому что она лежала в центре мягко
изогнутой дуги пульта, немигающим цветом горели огоньки, три янтарных и
один красный. Трое людей некоторое время смотрели на них, только
постепенно осознавая их значение.

- Здесь кто-то был, - выдохнула девушка. - Кто это мог быть? Когда?
Смотрите, наверное, эти огоньки кто-то включил.

Она внезапно обернулась, будто ей показалось, что кто-то или что-то
подкрадывается сзади. Но кроме них никого не было.

Вокруг возвышались пыльные реликты древнего прошлого с позабытой
величавостью и только четыре крохотных огонька на пульте показывали, что
жизнь еще не покинула эти реликты давних времен.

Медведь медленно вышел вперед и стал принюхиваться.

"Иди сюда, - мысленно позвал он Иеро. - Здесь что-то было и оставило
свой след. Похоже, мы знаем, что это", - угрюмо добавил он.

Иеро подошел, взглянул на пол и увидел, что нашел медведь. Широкая
слизистая полоса, слегка присыпанная пылью, уходила в проход между
громоздкими машинами. След этот шел вдоль пульта управления, временами
расширяясь в широкие лужицы, где сбрасывались пластиковые чехлы, а потом
исчезал в полумраке в лесу молчаливых устройств. След этот говорил сам за
себя. Что-то появилось, вскрыло и исследовало пульт управления, а потом
удалилось. Оно ли каким-то образом включило огоньки? Где оно теперь и
когда вернется? Иеро поежился. В любом случае, этот след оставил не
человек. И еще до того, как он получил мыслесообщение медведя, он понял,
кто это был.

"Здесь была эта тварь - Дом или одно из его созданий, - донеслась
спокойная мысль Горма. - Ты еще не унюхал?"

В мозгу своего четвероного друга Иеро увидел раздражение его
несовершенными органами чувств, но не обратил на это внимание.

Он быстро предупредил остальных двоих. Одновременно он велел Лючаре
зажечь лампу, которую она загасила, когда путешественники ухитрились
активизировать осветительную систему пещеры. Раньше огонь был единственным
их оружием против Дома и сейчас, быть может, он же спасет их, если вдруг
появится это чудовище или вышлет своих слуг.

- Смотрите сюда! - Альдо изучал ту часть панели, где светились
огоньки. - Я могу прочесть эти значки, во всяком случае, часть из них.
Такие слова, как "радиолокатор" и "бункер" для меня новы, но вот здесь -
"пусковые ракетные установки" и длинный ряд номеров. Мы нашли здесь что-то
ужасное, Иеро. Из этого места и взлетела в воздух сама летающая Погибель,
огромные машины, которые летали над всем миром, рассеивая отраву и