Чтение 67–й страницы книги ~Взрыв~

получили?

- Почему я должен был это делать? - Хотя Норт задавал вопросы в
весьма дружелюбном тоне, от такого допроса Питер медленно приходил в
ярость.

- А почему бы и нет? У нас здесь исследовательский космолет, а не
гостиница. Порой письма задерживаются в пути или даже... Господи! Тебе же
никто ничего не сказал!

- Так скажи мне ты, в чем все-таки дело?! - Питер уже устал от
разговора.

- Был сбой связи. Солнечный взрыв вызвал к жизни волну насыщенных
энергией статических помех, которые разорвали все линии. Это случилось
примерно за день до того, как мы свернули работу, готовясь к магнитному
шторму. Так что, если твое ночное письмо транслировалось в этот момент,
следов теперь не сыскать.

- Но почему же связист ничего не проверил? - изумился Питер.

- Что? Проверить неофициальный разговор? Да он, наверняка, даже не
зарегистрировал письмо при передаче.

- Тогда... она наверняка думает... что я не...

- Месяц - большой срок, парень. Наверное, ты снова ее потерял, - Митч
Норт склонился над картами. - Так ты будешь делать ставку, или как?

Кручение

Вращение

Удар!

112 ДАК ПОНД СЕРКЛ, СЭГ ХАРБОР, БОЛЬШОЙ НЬЮ-ЙОРК, 25 АПРЕЛЯ

Вилка в руке Шерил Хастингс ходила все быстрее и быстрее, превращая
розанчик масла в желтое месиво. Когда оно стало сползать с тарелки, мать
Шерил посмотрела на нее.

- Дорогая, ты так все размажешь, - тихо заметила она.

- Извини, мама.

- Надо отдавать себе отчет в том, что ты делаешь.

- Знаю, но не могу думать...

- Шерри, ты и не думала. Ты мечтала. - Джейн Хастингс энергично
сдвинула на край стола книгу рецептов и выставила вперед локти. Лекция
начиналась:

- Одни мечты уносят нас куда-нибудь, а другие - просто водят по
замкнутому кругу.

- Хорошо, Мама. Значит я мечтала.

- Не можешь ли ты назвать мне предмет мечтаний?

- М-м... Мне нужно услышать ответ из Фонда. Либо да, либо нет, но они
молчат. И я не могу понять причину. То есть, мои труды не настолько
хороши, чтобы понадобилось созывать какой-нибудь всемирный комитет для
экспертизы. С другой стороны, они и не настолько плохи, чтобы никто не
решился мне позвонить, боясь обидеть. Так почему никакого ответа? Полная
неопределенность.

- Может у них слишком много обращений, так что быстро и не решить, -
предположила Джейн. - Прошел лишь месяц. К тому же все эти обсуждения в
комитетах, судейских группах - бумажная работа отнимает столько времени.

- Но хоть что-то я должна услышать.

- Это все, что тебя волнует?

- Ну... Питер тоже. От него давно должна была прийти весточка.

- Разве я не предупреждала тебя, что не нужно посылать пленку из
больницы. Дорогая, ты выглядела не самым лучшим образом.

- Я хотела быть честной с ним.

- Быть честной означает держать лицо подальше от видеокамеры, пока
оно не заживет. Нет, мне кажется, что ты хотела быть жестокой - показать
Питеру, к чему привел его отъезд... Или надавить на его жалость.

- Нет. Я просто думала, что он может увидеть...

- Ты хотела показать ему, что не умеешь сама о себе позаботиться?
Чтобы он подумал, что ему следует сделать это за тебя? И мне кажется, ты
показала лишь, какой дурочкой можешь быть.

- Ладно, мама. Пусть будет так.

Джейн Хастингс слегка вздохнула:

- Нет, дорогая. Я не хочу этого "пусть будет так". Я просто хочу,
чтобы ты была счастлива.

- Я хочу поехать на Марс. Хочу быть с Питером.

- Тогда хватит мечтать об этом.

- Почему нет?

- В дни моей юности - о которой ты можешь думать, как о временах юбок
с разрезом и открытых автомобилей, - женщине вовсе не обязательно было
быть столь застенчивой и далекой от жизни. Или столь же глупой.

- Мама!

- Почему бы тебе самой не сделать что-то? Позвонить в Фонд и вежливо
спросить, получили ли они твое прошение, или оно затерялось на почте?
Свяжись с Питером и спроси его о том же..

- Не знаю. Я полагаю, что боюсь быть отвергнутой. Дважды.

- Когда впереди долгий путь, знать наверняка менее больно, чем просто
ждать и надеется.

Бум

Бумм!

РАДИОРУБКА КОСМОЛЕТА "ЮЛА-3", 25 АПРЕЛЯ

Связист первого класса Уилбур Фредрикс оторвался от игры, увидев, что
к нему приближается Питер Спивак, держась за левый локоть.

- Ударился? - дружелюбно спросил он.

- Неудобное место для поворота, - смутился Питер.

- Да, я сам здесь всегда притормаживаю... Чем могу быть полезен?

- Хочу послать кассету. Нет, лучше двусторонняя связь, если это
возможно.

- Почему нет. Куда?

- Как и в прошлый раз, Сэг Харбор, Большой Нью-Йорк.

- Так, а временная разница... неплохо, - заметил Фредрикс. - Мы
только что получили почту, и на одном из писем стоит обратный код Сэг
Харбора. Интересное совпадение, правда?

- Сообщение вернулось? - лицо молодого человека застыло, словно после
удара по голове чем-то тяжелым.

- Да нет же! Кто заплатит, чтобы вернуть испущенные волны. Я имел в
виду, что письмо пришло из Сэг Харбора.

- Для меня?

- Сейчас, посмотрим. - Фредрикс отложил в сторону игру, повернулся к
пульту и стал прогонять список сообщений. Под номером семнадцатым он
отыскал искомое сообщение.

- Ну если ты Питер Спивак, то для тебя.

- Я могу его получить?

- Парень, мне надо все рассортировать. Сначала я отделю документы от
частной переписки, затем декодирую и отправлю официальные бумаги, а уж
потом займусь письмами. Давай после обеда...

Питер слабо улыбнулся:

- Не мог бы ты один раз нарушить обычный порядок, вытащить письмо под
номером семнадцать и просто отдать его мне?

- Придется делать специальный отбор.

- ...А это тяжело?

Фредрикс изучал молодого человека.

- Да, работа тяжелая, - важно заметил специалист по связи. - Но вот
что я тебе скажу. Для такого друга как ты, разобьюсь в лепешку.

- Ур-ра!

- А однажды скажем, когда мы вернемся на Землю, может быть, ты
сделаешь одолжение для меня.

- М-м... конечно. Какое?

- Представь меня этой девушке.

- Почему нет. Я думаю она будет рада тебя видеть.

- Вдруг у нее есть сестра, которая хочет эмигрировать.