Красный закат - к хорошей погоде. Еще двадцать минут, и настанет ночь. Смогу
я продержаться на воде еще двадцать минут? Двадцать - смогу, если удастся
избежать очередной паники, но больше - вряд ли. Я подумал о том, что утону в
темноте, увижу Венеру и утону. И тут же паника вцепилась в меня мертвой
хваткой. Паника, она куда хуже Роджетт и ее камней.
дюжину футов, где на дюжину ярдов. О стыде я уже и думать забыл, но никого
не увидел. Господи, да куда же они все подевались? Отправились во Фрайбург
отведать пиццы? Или в "Деревенское кафе" на молочный коктейль?
твои дела? Хорошо, не буду!
сработает.
Уитмор и лениво так, по высокой траектории, бросила камень. Он не долетел до
меня пять футов.
Безумная мысль мелькнула у меня в голове. Я вдруг увидел Роджетт Уитмор,
прикрепляющую объявление к доске "МЕСТНЫЕ НОВОСТИ" у "Лейквью дженерел":
Тэ-Эр СТО ДОЛЛАРОВ, если никто из них не появится на Улице в ПЯТНИЦУ
ВЕЧЕРОМ, С СЕМИ ДО ДЕВЯТИ ЧАСОВ. Там также нечего делать и нашим "ЛЕТНИМ
ДРУЗЬЯМ"! И помните: ХОРОШИЕ МАРСИАНЕ все одно что ХОРОШИЕ МАРТЫШКИ! Они
ничего не ВИДЯТ, ничего не СЛЫШАТ, ничего не ГОВОРЯТ!
и все-таки едва ли не верил. Или ему дьявольски везло.
одну, но в результате опять хлебнул озерной воды. Они стояли, наблюдая за
мной. Дивоур время от времени прикладывался к маске, что лежала у него на
коленях.
быстро, как, видимо, и в любой гористой местности, но сумерки не спешат
переходить в ночь. И еще до того, как станет совсем темно, на востоке может
взойти луна.
"Обещания Элен". Гарольд Обловски скажет все, что положено, и проследит за
тем, чтобы сообщение о моей безвременной кончине появилось и в "Паблишере
уикли". Расходы он поделит с "Патнамом" пополам, и...
заставил себя прекратить это безобразие. Слышал, как на берегу смеется
Уитмор. Сука, подумал я.
представлял себе, когда мне хотелось мысленно поговорить с ней, чтобы хоть
как-то скрасить одиночество. И словно в подтверждение этому, справа от меня
раздался сильный всплеск. Я развернулся на него, но не увидел ни рыбы, ни
расходящихся по воде кругов. Зато увидел другое - наш плот, стоящий на якоре
в какой-нибудь сотне ярдов от меня, окруженный окрашенной закатом водой.
одному из заросшему волосами уху. - Повтори громче! Или ты уже совсем
выдохся!
было, а добросить до него камень Уитмор не под силу. И я поплыл к плоту,
хотя руки сделались такими же свинцовыми, как и ноги. Всякий раз, когда я
чувствовал, что сейчас камнем пойду ко дну, я выдерживал паузу, говорил
себе, что спешить некуда, что здоровья у меня хватит, и все будет хорошо,
если я не поддамся панике. Древняя старуха и еще более древний старик
двинулись следом, но смех на берегу стих, потому что они тоже увидели, куда
я направляюсь.
это оптический обман, причина которого в сгущающихся сумерках, в цвете воды,
из багряной превращающейся в чернильно-черную, но доводы эти звучали все
менее убедительно по мере того, как тяжелели руки, а воздух отказывался
проникать в легкие.
повернулся на бок, как тонущая лодка, попытался дотянуться до ноги.
Наглотался воды. Меня тут же вырвало. Одной рукой я схватился за живот,
вторая все тянулась к ноге.
происходит.
камень Уитмор, и дикая боль тут же вернула меня в реальность, подействовала
лучше, чем укол эпинефрина <адреналина гидрохлорид - оказывает
стимулирующий, возбуждающий эффект.>. А другая рука ухватилась за мою левую
ногу и ее обожгло, как огнем. Судорога прошла, я вынырнул на поверхность и с
новыми силами поплыл к плоту. Еще несколько, как мне показалось, секунд, и
я, тяжело дыша, уже держался за перекладину лесенки, ведущей на плот, не
зная, то ли я выживу, то ли сердце разнесет мне грудь, как осколочная
граната. Наконец легкие начали возмещать недостаток кислорода, и я понял:
худшее позади. Выждав еще минуту-другую, пока успокоится сердцебиение, я
вылез на плот в последних остатках сумерек. Какое-то время я стоял, глядя на
запад, а вода потоками стекала с доски. Затем я повернулся к ним, чтобы
показать, что их затея провалилась. Но свою победу мне пришлось отмечать в
одиночестве. Улица опустела. Дивоур и Роджетт Уитмор ушли.
***
спряталась в темноте, и знать этого я не мог.
следя за каждым движением. Просидел, по моим прикидкам, не меньше получаса.
Может, минут тридцать пять. На часы я посмотрел, но они ничем мне не
помогли. Стрелки застыли на половине восьмого: в тот самый момент их залило
водой. Так что к убыткам, причиненным мне Дивоуром, я мог добавить и
стоимость "таймекс индигло" - 29 долларов и 75 центов.
отдохнул, голова не гудела (хотя затылок, то место, куда угодил камень
Роджетт, саднило) и меня уже не удивляло, что такое могло случиться наяву и
со мной. Пожалуй, последнее более всего поразило меня. Я и представить себе
не мог, что богатый компьютерный барон попытается утопить меня, таким вот
образом свести счеты с романистом, который перешел ему дорогу.
была наша встреча? Учитывая внезапность его появления у меня за спиной -
вряд ли. Скорее всего он держал меня под наблюдением с четвертого июля..,
может, с другого берега за мной следили люди, оснащенные хорошей оптикой.
Параноидальный бред, мог бы сказать я.., да только эта парочка едва не
утопила меня в озере Темный След, как ребенок топит в луже бумажный
кораблик.
берега. Я решил, что плевать мне на этих стариканов, если они и поджидают
меня, прячась за деревьями. Я плыл, пока ноги не коснулись растущих на дне
водорослей, пока не увидел поднимающийся к "Саре-Хохотушке" склон. А потом
встал, поморшился от холодного ветерка, хромая вышел из воды, одной рукой
прикрывая голову от возможного града камней. Но камни в меня не полетели. Я
постоял на Улице. Вода стекала с джинсов и рубашки на утоптанную землю, я
посмотрел направо, потом налево. Похоже, в этой части озерного периметра я
пребывал в гордом одиночестве. Я поглядел на воду. В слабом лунном свете
темнел квадрат плота.
железнодорожным шпалам. Одолев половину лестницы, я остановился. Никогда в
жизни я не чувствовал такой усталости.
Глава 18
крыльцо. Двигался я по-прежнему с трудом, ноги стали раза в два тяжелее. В
гостиной я с изумлением огляделся, словно отсутствовал лет десять и нашел
все, как было: Бантер на каминной доске, "Бостон гпоуб" на диване, сборник
кроссвордов на комоде у стены, тарелка с остатками овощного рагу - на
кофейном столике. Пожалуй, только тут я осознал, что же со мной случилось: я
вышел на прогулку, оставив в комнате привычный беспорядок, и едва не погиб.
Вернее, меня едва не убили.
Белоусов Валерий
Лукин Евгений
Громыко Ольга
Зыков Виталий
Володихин Дмитрий
Самойлова Елена