Чтение 67–й страницы книги ~Любовник леди Чаттерли~

Титулованный художник начал сердиться.

- Сдается мне, он не лесничий, а золотоискатель. А ты для него золотая
жила.

- Нет, папа, это не так. Когда ты его увидишь, ты сразу поймешь. Он -
мужчина. Клиффорд давно невзлюбил его за непокорный нрав.

- По-видимому, в нем в кои-то веки заговорил здоровый инстинкт.

Скандальная связь дочери с лесничим, - нет, он не может с этим
смириться. Пусть бы связь, он не ханжа. Но не скандальная.

- Меня этот парень меньше всего волнует. Видно, что он сумел вскружить
тебе голову. Но ты подумай, какие пойдут разговоры. Подумай о моей жене,
как она это воспримет!

- Я знаю, досужие языки - это ужасно! Особенно если принадлежишь к
хорошему обществу. К тому же он жаждет получить развод. И я подумала,
может, мы вообще не будем упоминать имени Меллорса. Скажем, что этот
ребенок от какого-то другого мужчины.

- От другого мужчины! От кого же?

- Ну, может, от Дункана Форбса. Мы с ним дружим всю жизнь. Он довольно
известный художник. И я ему всегда нравилась.

- У-уф, черт побери! Бедняга Дункан! А ему-то от этого какая корысть?

- Не знаю. Но, может, ему это даже понравится.

- Ты думаешь, понравится? Странный же он человек, если так. У тебя с
ним что-нибудь было?

- Нет, конечно. Да ему это и не надо. Для него счастье не в обладании,
а чтобы я была рядом.

- Господи, что за поколение!

- Больше всего на свете он хочет, чтобы я позировала ему. Но я этого не
хочу.

- Бог ему в помощь. Он и без того выглядит довольно-таки жалко.

- Но ты не возражаешь, если о нем будут говорить как об отце?

- Но, Конни, это же обман.

- Знаю. Это ужасно, но что я могу поделать.

- Обманывать, хитрить... Нет, я, видно, зажился на этом свете.

- Ты, конечно, можешь так говорить, если сам никогда не хитрил и не
юлил в своей жизни.

- Но у меня это было совсем по-другому, уверяю тебя.

- У всех это по-другому.

Приехала Хильда и тоже взбесилась, услыхав новость. Она тоже не могла
спокойно думать о таком позоре - беременности сестры и от кого? От егеря!
Какое унижение!

- Но почему бы нам просто не исчезнуть - уехать тихонько от всех, хотя
бы в Британскую Колумбию? Тогда никакого скандала не будет.

Нет, это их не спасет. Шила в мешке не утаишь. И если уж Конни
собралась куда-то ехать со своим егерем, ей надо выйти за него замуж - так
считала Хильда. Сэр Малькольм был иного мнения. Он надеялся, что эта
интрижка рано или поздно кончится.

- Хочешь с ним познакомиться? - спросила Конни отца.

Сэр Малькольм не горел таким желанием. Еще меньше жаждал этой встречи
бедняга Меллорс. И все-таки встреча состоялась - в приватном кабинете
клуба за обеденным столом. Мужчины были одни; познакомившись, они оглядели
друг друга с ног до головы.

Сэр Малькольм выпил изрядное количество виски. Меллорс тоже пил, но
умеренно. Говорили об Индии - лесничий много о ней знал.

И только когда официант принес кофе и удалился, сэр Малькольм зажег
сигару и выразительно сказал:

- Так что вы скажете о моей дочери, молодой человек?

По лицу Меллорса пробежала усмешка.

- А что такое, сэр, с вашей дочерью?

- Вы ей сделали ребенка, не так ли?

- Имел такую честь! - усмехнулся Меллорс.

- Господи помилуй, имел честь! - Сэр Малькольм жирно хохотнул и начал
мужской, по-шотландски откровенный разговор. - Так, значит, имел честь? Ну
и как, ничего? Наверное, недурно, а?

- Недурно.

- Держу пари - то, что надо. Моя ведь дочь. Яблоко от яблони недалеко
падает. Я всегда был хороший кобель. А вот ее мать... Господи, прости нас,
грешных! - Он выкатил глаза к небу. - Ты распалил ее, да-да, распалил. Я
вижу. Ха-ха! У нее в жилах моя кровь. Поднес спичку к стогу сена.
Ха-ха-ха! Должен признаться, я был очень рад. Ей этого не хватало. Она
славная девочка, очень славная. И я всегда знал, она будет замечательной
бабой, если найдется молодец, который сумеет запалить этот стог сена!
Ха-ха-ха! Так ты, говоришь, егерь? А я бы сказал - удачливый браконьер.
Ха-ха! Ладно, шутки в сторону, что же мы будем делать?

Разговор продвигался вперед черепашьим шагом. Меллорс был более трезв и
старался держаться в рамках приличия, то есть почти все время молчал.

- Ты, значит, егерь, охотник? И то верно. Охотник за красной дичью. А
ты знаешь, как баб проверяют? Я тебя научу. Щипни ей зад, и сразу поймешь,
на что она годна. Ха-ха! Завидую я тебе, мой мальчик. Тебе сколько лет-то?

- Тридцать девять.

Титулованный джентльмен вскинул глаза.

- Вон уже сколько! Ну что ж, тебе еще развлекаться добрых лет двадцать.
Если судить по виду. Егерь егерем, но кобель ты хороший. В чем, в чем, а в
этом я разбираюсь. Не то что эта медуза Клиффорд! Робкая барышня, нет в
нем мужской жилы. А ты мне нравишься, мой мальчик. Бойцовый петух. Да, ты
боец. Охотник! Ха-ха! Черт возьми, я бы тебе не доверил свой охотничьи
угодья! Ну, а если без шуток - что же мы будем делать? Эти чертовы старухи
ведь съедят нас.

Если без шуток, договорились они до полного мужского взаимопонимания.

- Послушай, мой мальчик: если тебе нужна моя помощь, ты можешь
положиться на меня! Егерь! Клянусь небом, это прекрасно. Мне это по душе.
У девочки отважное сердце. Что? В конце концов у нее есть небольшой
капиталец. Небольшой, но голодать не придется. И я ей оставлю все, что у
меня есть. Девочка этого заслуживает. Бросить вызов этому миру старых баб!
Я всю жизнь старался выпутаться из женских юбок, да так и не выпутался. Ты
сделан из другого теста, я это вижу. Ты - мужчина.

- Рад слышать. Меня до сих пор называли за глаза - жеребцом.

- А ты что ожидал? Ты и есть жеребец для этих трухлявых старух.

Расстались они сердечно, и весь остаток дня Меллорс внутренне
посмеивался.

На другой день все трое - Конни, Хильда и он - обедали в маленьком
безымянном ресторанчике.

- Ужасное, ужасное положение, - начала разговор Хильда.

- Мне оно доставило много приятных минут, - улыбнулся Меллорс.

- Вам бы следовало повременить с детьми. Сначала, мне кажется, вы оба
должны были развестись, а уж потом брать на себя такую ответственность.

- Господь поторопился раздуть искру, - усмехнулся Меллорс.

- Господь здесь ни при чем. У Конни есть свои деньги, на двоих хватит,
но ситуация, согласитесь, невозможная.

- Да ведь вас эта ситуация только самым краешком задевает.

- Что бы вам принадлежать к ее кругу!

- Что бы мне сидеть в вольере зверинца!

Помолчали.

- По-моему, самое лучшее, - опять начала Хильда, - если Конни назовет
виновником другого мужчину. Чтобы вы вообще не фигурировали.

- Мне кажется, я фигурирую довольно прочно.

- Я говорю о судебном процессе.

Меллорс вопросительно поглядел на Хильду: Конни так и не решилась
посвятить его в этот план с Дунканом.

- Не понимаю.

- У нас есть знакомый, который, возможно, согласится выступить в суде
как третье лицо, чтобы ваше имя вообще не упоминалось.

- Другой мужчина?

- Разумеется.

- Но разве у нее есть другой мужчина?

Он удивленно посмотрел на Конни.

- Конечно нет, - поспешила Конни его разуверить. - Это просто старый
знакомый. У меня с ним ничего нет и никогда не было.

- Тогда чего ради он будет брать вину на себя? Какой ему от этого прок?

- Среди мужчин еще остались рыцари. Они готовы бескорыстно прийти на
помощь женщине, - сказала Хильда.

- Камешек в мой огород? А кто этот рыцарь?

- Один наш знакомый шотландец. Мы дружим с детства. Он художник.

- Дункан Форбс! - догадался Меллорс: Конни рассказывала ему о нем. - И
как же вы думаете организовать доказательства?

- Можно остановиться в одном отеле. Или даже Конни могла бы пожить у
него.

- Было бы из-за чего огород городить!

- А что вы предлагаете? - спросила Хильда. - Если ваше имя выплывет,
развода вам не видать. А от вашей жены, я слыхала, лучше держаться
подальше.

- Все так!

Опять замолчали.

- Мы с Конни могли бы куда-нибудь уехать, - наконец проговорил он.

- Только не с Конни. Клиффорд слишком хорошо известен.

И опять гнетущее молчание.

- Так устроен мир. Если хотите жить вместе, не опасаясь судебного
преследования, надо жениться. А чтобы жениться, вы оба должны быть
свободны. Так что же вы думаете делать?

После долгого молчания он обратился к Хильде:

- А что вы скажете на этот счет?

- Во-первых, надо узнать, согласится ли Дункан играть роль третьего