Чтение 67–й страницы книги ~Дети ржавчины~

не Петькин.

- Он здесь больше не работает, - ответил голос. - А кто его спрашивает?

- Извините, - буркнул я.

- Алле... Алле... Не кладите трубку, - напористо заговорили на том конце,
но я хладнокровно вернул ее на рычаг.

Подорожник внимательно смотрел то на меня, то на телефон.

- Т-с-с, - незаметно шепнул я.

Итак, Петра Алексеева уже отстранили. Я поразмышлял с полминуты, затем
набрал еще один номер. Мне ответил женский голос.

- Простите, я хотел бы поговорить с Романом Петровичем.

- А кто вы ему? - ответил женский голос.

- Знакомый.

- Знаете, вы не можете с ним поговорить, он болен. Буквально минуту назад
его отнесли в машину...

- Отнесли? - опешил я.

- Да, ему очень плохо, полагаю, это инсульт. Я врач, - представилась
незнакомка.

- Извините, - пробормотал я.

- Вы не знаете, у него есть родственники, которым мы могли бы сообщить?..

- Нет, не знаю - Еще раз извините...

Я обхватил голову руками. Друг Лошадей, Надежда, Роман Петрович - кто же
будет следующим? Друзья гибнут, телефоны не отвечают - весь мир как
отрезало.

Наконец появился начальник отдела. Он буквально ворвался в дежурку -
большой полнокровный полковник, с черными усами и скромной орденской планкой
на мундире.

- Где гости? - весело пробасил он. - Вы? Ну, здравствуйте...

Через минуту мы сидели у него в кабинете.

- Марина, три кофе сделай, не поленись, - сказал начальник в селектор и в
очередной раз окинул нас веселым любопытным взглядом. - Какими судьбами в
наших краях?

- По делам, - лаконично ответил я. Почему-то вспомнилось, что секретаршу
моего босса тоже зовут Мариной.

- Понимаю... Наряд у вас интересный, ребята. Вы так по улицам и ходите?

Что верно - то верно. Мы в своих кожаных одеждах напоминали бродячих
хиппи. Зрелище довольно редкое в этих краях.

- Бывает, что и по улицам ходим, - сказал я. - Вообще, мы только что с
дороги, и...

- Опять понимаю, - весело подмигнул полковник. - Хотите отдохнуть с
дороги - организуем. И баньку устроим, и пикничок. К нам из Ведомства не
каждый день люди приезжают, так что уважим.

- Увы, отдыхать нам некогда, - печально улыбнулся я. - Нужна иная помощь.

- Поможем, чем сможем, о чем речь?

- Мне нужно несколько бойцов любого спецподразделения с оружием, в
бронежилетах не ниже второй степени защиты, в шлемах типа "Сфера" или
"Маска". И чтоб обязательно они были из областного центра.

Начальник нахмурился, покрутил усы.

- Видать, дело серьезное, а? - проговорил он.

- Как обычно.

- А зачем же вам из области бойцов гнать? Могу своих дать.
Спецподразделений, правда, у нас в районе нет, но кое-что наши люди могут,
тренируются.

- Благодарю, но все должно быть только так, как я сказал, - мягко надавил
я.

Конечно, сейчас мне сгодились бы любые бойцы. Главное - не люди, а
автоматы. Но в маленьком городке пойдет такой треп, что я в конечном итоге
прогремлю на всю страну. В головных же учреждениях люди не столь
разговорчивые, да и привыкшие ко всякому.

- Ну что ж... - сказал полковник. - Мне ОМОН вызвать, что ли?

- Вызову я сам. Вы только позвоните руководителю и представьте меня, чтоб
не пришлось доказывать, что я не верблюд.

- Ну ладно... - полковник нерешительно взялся за телефон. - Только вы уж,
как полагается, оформите заявку, номер поставьте, чтоб ко мне потом
никаких...

- Я все сделаю. Он набрал номер.

- Иваныч? Приветствую, это Соколовский. Как поживаешь? Ничего?.. Давно
что-то к нам не заезжал. Ага... Слушай, тут такое дело, нужно десяток бойцов
с полной экипировкой. Что? Нет, не мне, тут у нас Ведомство работает. Да, то
самое. Слушай, я сейчас товарищу трубочку передам, он сам все расскажет.

Я взял трубку.

- Добрый день. Эксперт Бессонов. Могу добавить, что люди мне нужны
срочно. Лучше всего, если вы отправите их вертолетом. Расходы мы оплатим
немедленно, высылайте счет на головное учреждение.

- Я могу знать, для чего вы берете людей? - прозвучал вопрос.

- Для обеспечения моей безопасности.

- А подробнее?

- Ничего добавить не могу.

- Как это не можете? А если их там перестреляют, как мне с родственниками
объясняться? - Человек разговаривал со мной сердито, и я мог его понять. - С
какой стати я должен...

- Во-первых, их не перестреляют, - спокойно проговорил я. - Это моя
забота. Во-вторых, вы ничего мне не должны, но обязаны выполнять мои
требования в соответствии с положением о статусе сотрудника Ведомства.

- Ну ладно, я просто узнать хотел, - остыл мой собеседник. - Думаю, не
надо пороть горячку, и вертолет не понадобится. В соседнем районе проводит
операцию спецназ УИН - ловят беглых зеков. Я позвоню, распоряжусь, чтоб
несколько человек к вам выехали.

- Благодарю вас.

Я повесил трубку и посмотрел на полковника. Ему жутко хотелось узнать,
что за заварушка мною намечена, но он удерживался от вопросов. Если бы
спросил, я бы все равно не ответил. Хорошо, что мне попался крошечный
городок, где никогда ничего не происходит и моя карточка способна поставить
навытяжку любой местный чин. Будь тут люди поопытнее, они непременно
проверили бы мой номер через центр. А номер этот наверняка уже обведен
красной рамочкой...

- Мы выйдем, пройдемся по городу, - сказал я.

- Что, прямо так? - полковник не выдержал и расхохотался.

Я посмотрел на свои грязные штаны со свитером и тоже улыбнулся. Гулять в
таком виде нежелательно. Первый же патруль приведет обратно.

- Ладно, одежка вам будет, - подмигнул полковник. - Да вот только... - он
вздохнул, - как в чистую одежду без баньки-то, а?

Одним словом, через час мы чистые и даже выбритые получили по рубашке, по
паре брюк и ботинок. Дежурный следователь одолжил нам также две одинаковые
куртки. Насколько я понял, они были конфискованные.

Я не знал, что я сейчас чувствую. Не было радости возвращения, не было
вообще ничего. Я просто шел по вечернему городу. Что-то мешало полностью
ощутить себя дома. Видимо, тяжесть неоплаченных долгов, которые остались
там, на другом конце тоннеля.

Вскоре я заметил, что Подорожник нервничает. Испытание в парной он
выдержал с честью, стакан коньяка выпил, не поморщившись, но вот одежка явно
его стесняла.

- Слушай, по-моему, все надо мной смеются, - проворчал он. - Я в этих
одеждах - как ярмарочный Урод.

- Расслабься, - посоветовал я. - Посмотри - здесь все в таких одеждах, и
ни один не смеется. Привыкай.

Погонщик не мог расслабиться. Он шагал по тротуару, как по скользкому
льду - скованный, напряженный. Взгляд беспорядочно метался по сторонам,
словно искал внезапную опасность. Когда мимо пролетала машина или мотоцикл,
погонщик замедлял шаги. Прохожих было немного, на нас не обращали внимания.

- Смотри, - прошептал Подорожник и кивнул на стайку школьников, которые
бегали между деревьями в сквере и палили друг в друга из игрушечных
пистолетов.

- Они играют, - сказал я. - Не бойся, здесь нам ничто не угрожает.

Быстро темнело. Неожиданно по всей улице вспыхнули фонари. Подорожник
вздрогнул и даже чуть присел, встревоженно озираясь. Я, ни слова не говоря,
взял его за рукав и отвел на скамейку в сквер. Почти никто этого не видел,
только пожилой мужчина в плаще проводил нас равнодушным взглядом. Подорожник
быстро успокоился.

- Зачем мы пошли сюда? - с горечью спросил он.

- Чтобы ты узнал, как живут люди, вот и все.

- Нам нужно скорей возвращаться. Я не хочу ничего здесь видеть и знать.

- Но почему?

- Это чужая земля. Здесь меня никто не ждет и никто не рад мне. Нам нужно
скорее домой.

Я вздохнул. Он, конечно, прав. Приучать его к обычаям другого мира - дело
бесполезное и ненужное. Да и не тот момент в его жизни, чтобы радоваться
всяким диковинам.

Мы все же посидели немного на скамейке. Подорожник, как завороженный,
смотрел на электрическую гирлянду, которая переливалась в витрине магазина
на другой стороне улицы.

- О чем думаешь? - спросил я.

- Думаю, кто мог привести в долину старост и Горелого. Нам нужно скорее
вернуться и найти этого человека. Я... я не знаю, что с ним сделаю.

- Не Друг Лошадей, это уж точно.

- Нет, старик ни при чем. Это кто-то из бродяг, которых мы пустили жить.
Они ходят между заставами, много видят, их часто подкупают, чтобы разнюхать
что-нибудь.

Действительно, возле базы осело не меньше двух сотен бродяг и нищих,
которые нашли защиту от аэроидов. Некоторые работали у нас. Однако им ничего
не доверили, кроме помощи женщинам по хозяйству. Кто-то из них мог краем уха