многочисленные номера телефонов, в основном с мужскими именами.
язык, оставалось загадкой. Она вообще не афишировала свои знакомства,
раскрывались они обычно случайно: неосторожной фразой, неожиданным теле-
фонным звонком, нежданной встречей на улице.
гой женщины Элефантов смог бы двумя-тремя словами, но применительно к
Прекрасной Даме такое объяснение, конечно, не годилось.
со временем заведет здесь собственные домашние туфли. В своем воображе-
нии Сергей рисовал приятные картины: как квартира Нежинской станет для
него вторым домом, а он сам превратится в необходимого Марии человека, с
которым можно посоветоваться, поделиться горем или вместе порадоваться,
которому можно полностью доверять и на которого можно рассчитывать в
трудную минуту. И тогда все остальные "друзья" станут ей не нужны, ибо
женщине достаточно одного преданного и любящего мужчины. А "гостевые"
тапочки она выбросит.
вытащить их из портфеля в последнюю минуту постеснялся: в столь тонком
вопросе инициатива должна была исходить от Нежинской. Но...
ним, улыбалась, разговаривала, его не оставляло болезненное чувство, что
на его месте мог быть любой другой, ничего бы не изменилось: те же обез-
личенно-ласковые фразы, тот же внимательный, ничего не выражающий
взгляд, те же округловежливые благодарности в ответ на знаки внимания...
ла какая-то стена. И только в минуты близости стена растворялась, Мария
принадлежала ему вся, целиком и полностью. Исчезала тень отчужденности,
холодок в отношениях, бесследно пропадала горечь, постоянно сопутствую-
щая их отношениям.
кой его глаза, чтобы он не видел искаженного гримаской страсти, но отто-
го еще более прекрасного лица, а он целовал эту ладошку и жадно впитывал
каждое ее движение, каждый жест, стон или возглас, он в полной мере ощу-
щал чувство, называемое любовью.
лятая преграда и вместе с тем возвращалась мысль, что и в постели на его
месте мог быть другой, ничего бы не изменилось, и вела бы она себя с
другим точно так же. У него сразу портилось настроение и съеденная ложка
меда начинала горчить и отдавать дегтем.
вали у Марии такую же волну ответного чувства. Не находя ответа, он на-
чинал опять винить себя, свою черствость и бестактность, проявленные
тогда, три года назад. Что сделано, того не вернешь. А Марию можно по-
нять: душевные травмы не затягиваются очень и очень долго и трудно сразу
изменить отношение к тому, кто их причинил. Но он не пожалеет усилий,
чтобы убедить Машеньку: того, прежнего, Элефантова больше нет!
помогать Марии было так велико, что у него все получалось само собой.
не занимавшийся хозяйственными делами Сергей с удовольствием перечинил
задвижки на дверях, поставил на место оторвавшуюся раковину в ванной, с
трудом вывинтив пригоревший к патрону цоколь, заменил лампочку на кухне.
расслабился, усталость прошла. Он чувствовал удовлетворение от выполнен-
ной работы, а главное - от того, что в отличие от многочисленных друзей
Марии, бывавших у нее в доме, обратил внимание на требовавший вмеша-
тельства непорядок.
вроде нормально, а на самом деле напряжен, взвинчен, все внутри бук-
вально дрожит. А я это хорошо чувствовала. Даже к психиатру ходил, ка-
кие-то таблетки принимал...
Она отвечала округло, обтекаемо, и было не ясно, что же побудило ее ос-
тавить человека, с которым она прожила восемь лет и который ее бесспорно
любил. Она намекала, что он "делал гадости", но привести конкретных при-
меров не могла. Да и сказанное сейчас тоже ничего не объясняло.
лескоп. Может, увидели бы марсианские каналы.
долевая шутливое сопротивление, покрыл лицо поцелуями.
чувствовал себя бодрым, сильным и отдохнувшим. До тех пор, пока не уви-
дел, как Мария, собираясь, надела подаренный Астаховым браслет. Враз все
изменилось. Улетучилось приподнятое настроение, навалилась слабость, он
сел на тахту и откинулся к стене - вялый, разбитый бессонной ночью, уд-
рученный нахлынувшими мыслями.
жизни. Больше того, держалась так, как будто упрекнуть себя ей было ре-
шительно не в чем.
- она показала пальчиком в сторону квартиры соседки, - а среди них ока-
зались друзья Нежинского. Так они стали жалеть его, а меня поносить:
дескать, я от него гуляла налево и направо. Представляешь? Налево и нап-
раво!
небылиц казалась очевидной, и Сергей сочувственно кивал головой, разде-
ляя ее негодование, хотя глубоко-глубоко, где под чувствами и эмоциями
сохранялась способность объективно мыслить, проскальзывало удивление:
как может Мария так искренне жаловаться на несправедливость обвинения
человеку, наверняка знающему, что она, мягко говоря, не являлась образ-
цом супружеской верности? Ведь она изменяла мужу с ним, Элефантовым, и
прекрасно знает, что ее отношения с Астаховым, Спирькой, да и связь с
Эдиком, которая, судя по всему, возникла давно, еще в период замужества,
не могут быть для него тайной. То ли у нее короткая память и она
действительно верит в собственную непогрешимость, то ли разыгрывает спе-
циально для него сцену оскорбленной невинности. Оба объяснения не укла-
дывались в облик той Марии, которую Сергей любил, и в результате защит-
ной протестующей реакции он вообще выбросил из памяти этот эпизод.
шеная мысль появилась снова.
по второй теме?" Ну, а я немного сартистировала и отвечаю: "Как же я мо-
гу по ней работать, если меня не включили в список исполнителей?"
ни царапнуло душу. Вспомнился их разговор в больнице, после которого он
решил быть с ней во всем и всегда откровенным, и мимолетное подозрение
по поводу неискренности ее доведения.
в доверительных беседах с подружками... Значит, она "артистка"? Элефан-
тов знал, что существует категория женщин, у которых фальшивы смех и
слезы, взгляды и жесты, горячие слова и пылкие клятвы. Тогда она сыграла
блестящую роль, возможно, лучшую в жизни. Подружки, наверное, обхохота-
лись, слушая, как она обвела его вокруг пальца!
Мария, напротив, очень скупа на проявление эмоций. Вот хотя бы ее пове-
дение во время развода - держалась как ни в чем не бывало. Элефантов
спросил, чем это объясняется, неужели полным равнодушием?
страдаю! ", "мне плохо, пожалейте меня", "моя боль сильнее любой! ". А
другой молчит, никому не жалуется, переживает все внутри себя. Но это
вовсе не значит, что он меньше мучается.
рались "в гости", Мария позвонила мужу и озабоченно-деловым голосом со-
общила: "Меня посылают на завод, так что приду попозже. Да, да... Ну,
что делать - работа..." Интонации передавали и огорчение, и вынужденную
уступку настоятельной необходимости, проскальзывала даже тончайшая нотка
желания как можно скорее разделаться с делами, чтобы быстрее оказаться
дома, рядом с супругом.
меньше чем через час будет принадлежать ему, задумчиво удивлялся: "Ну и
хитра, чертовка! А ведь никогда не подумаешь!"
против него, а во-вторых, тогдашнее отношение к Марии не вызывало пот-
ребности или даже желания анализировать руководящие ею побуждения либо
каким-либо иным путем проникать в ее внутренний мир.
реплетались с вызывающими уважение и нежность, что Сергей так и не мог
разобраться, что же представляет собой Мария Нежинская.
не волновал, в дружеской беседе они коснулись щекотливой проблемы.