Чтение 67–й страницы книги ~Летающие острова~

к штурвалу. Я, как вы понимаете, командую, то есть с решительным видом
стою на мостике.

- А я? - спросила Делия.

Сварог подумал и заключил:

- Вы тоже стоите на мостике, но вид у вас не столь решительный,
потому что у вас нет офицерского чина, а я, как-никак, лейтенант
лейб-гвардии... По местам. А я пока что займусь портняжным ремеслом.

Когда он закончил и поднялся на палубу, из трубы уже поднимался
дымок, на глазах густевший, ветерок сносил его на берег - поэт с
прохвостом шуровали на совесть, да и уголек был отборный. Сварог склонился
к надраенной медной воронке и, надсаживаясь с непривычки, заорал с нее:

- Как дела?

В ответ раздался почти неузнаваемый голос Мары:

- Еще квадранс - и можем ехать.

Наверху, на берегу, раздался пронзительный свист, сделавший бы честь
Соловью-разбойнику. Кони вскинулись, прядая ушами. Сварог показал Бони на
пулемет, бросил тетке Чари: "Поторопите кочегаров, кто его знает...",
сбежал по сходням, поднялся вверх по пологому откосу, пробежал уардов
пятьдесят меж редкими соснами и, жадно хватая ртом воздух, кинулся бегом
на вершину довольно высокого и крутого холма, где стоял Шедарис.

Капрал застыл статуей, прижимая к глазу подзорную трубу. Сварог
привез ее с собой из-за облаков, и она, ничем не отличаясь с виду от
изделий земных мастеров, была раз в десять сильнее любой харумской.

- Что там? - тронул Сварог за плечо напрягшегося капрала.

Тот протянул трубу:

- Левее солнца, левее тех двух горушек, правее распадка, у самого
горизонта...

Сварог довольно долго водил трубой, пытаясь привязаться к
перечисленным Шедарисом ориентирам. Поймал место. У самого горизонта четко
выделялись на зеленой равнине синие крапинки. Они двигались, они порой
отбрасывали мгновенные, ослепительные солнечные зайчики - так сверкает
солнце на стволах мушкетов и отполированных рокантонах, так сияет только
амуниция отборных гвардейских полков, начищенная с особым рвением и
шиком...

Сварог прикинул расстояние и махнул рукой, опустив трубу:

- Даже галопом до берега - не менее получаса. До них лиг пятнадцать,
и галопом они не смогут, кони наверняка устали...

- Не в том дело.

- А что тебе не нравится?

- Тебе не кажется, что они идут очень уж целеустремленно? - спросил
Шедарис, наедине всегда называвший Сварога на "ты". - Прямо по нашему
следу, сдается...

- Собаки? - предположил Сварог без всякой уверенности.

- Хотелось бы думать... Только не похоже, командир. Что-то не слышал
я про собак, натасканных на следы подков. Которых к тому же и понюхать не
довелось.

- Действительно...

- Знал я на Сильване одного лейтенанта. У него для таких случаев была
дощечка, а на дощечке на гвоздике вертелся деревянный барашек. И эта бяшка
всегда показывала лбом на беглецов, в ту сторону, откуда крадутся
неприятельские разведчики, на близлежащее жилье... Ну, без заклинаний в
таком деле не обойтись, конечно, что-то лейтенант знал...

- Он не с ними, случайно? - хмыкнул Сварог.

- Да нет, - серьезно сказал Шедарис. - Случилось одно жаркое во всех
смыслах дельце, сгорели вместе с домом и лейтенант, и барашек. Один там
рылся потом, да где уж, все - в головешки... Может, таких барашков или
иной пакости по свету много разбросано?

- Может, - сказал Сварог с сердцем. - Хороших вещей на свете всегда
мало, а этакой дряни...

Он поднял трубу, на сей раз не в пример быстрее отыскав синие
крапинки. Они почти не увеличились и вряд ли шли галопом, но двигались
столь же целеустремленно. Сварогу поневоле вспомнился глорх-болтун и
собственные следы, тут же высвечивавшиеся в виде черных аккуратных
отпечатков...

- Ну, если они и в Хелльстаде не отцепятся... - начал он, спохватился
и умолк.

- Ну что ты, командир, как истеричная дама, - усмехнулся Шедарис
одним ртом. - Ясно же, что идти нам непременно через Хелльстад, все
настроились, не боись...

- Пошли, - сказал Сварог и стал спускаться с холма.

Шедарис ничуть не удивился возникшему из воздуха пароходу -
равнодушно, привычно протопал по сходням и надолго прилип к ракетной
установке, поворачивая ее во все мыслимые положения, опуская и поднимая
замки.

Тетка Чари пребывала на мостике в полном одиночестве, поворачивая
вентиляционные трубы, напоминавшие кобр с раздутыми капюшонами.

- Это вы зачем? - спросил Сварог.

- Ох... Вы ж говорили, что умеете управлять этой посудиной.

- Штурвал крутить смогу, - сказал Сварог. - И знаю, где что дергать у
машины.

- То-то и оно... Трубы надо поворачивать по ветру, чтобы не загасило
топку...

Сварог сконфуженно пожал плечами - ну да, обретенные магическим путем
знания порой зияли пробелами, можно мгновенно обучиться стрелять из
пулемета, но нельзя мгновенно стать опытным стрелком... Спохватился:

- А где принцесса? И Бони?

- Я их погнала вниз. Пусть пошуруют, пока не разведем пары.

- Ох... Бони еще ладно...

- А что? Девка крепкая, с охоты не вылезает, и откормлена лучшими
харчами. Вчера на нас с Шегом на ферме, где ночевали, чуть не до утра с
потолка пыль сыпалась. Их высочество с графом на втором этаже
расположились, а мы, как легко догадаться, на первом...

- Нет у вас почтения к аристократии, - грустно сказал Сварог.

- Голубчик, мы у Инбер Колбта герцога по доске за борт отправили.
Спровадили, только пузыри пошли, в точности такие, как от простого народа
бывают...

На палубе появились Бони и Делия, густо припорошенные угольной пылью.

- Простите, принцесса, обстоятельства... - сказал Сварог, пытаясь не
рассмеяться.

Делия бросила с великолепной небрежностью:

- Я нахожу, что попасть пикой в кабана насеем скаку гораздо легче,
нежели углем в неподвижную топку... Не удручайтесь, милорд. Было очень
романтично.

- И вашим будущим биографам не придется высасывать из пальца
колоритные детали, - сказал Сварог, откровенно улыбаясь. - Идите
переодевайтесь, господа. Отваливаем.

Минут через пять все уже щеголяли в зеленой с черными рукавами форме
ганзейских моряков. Сварог сдвинул на затылок твердый кожаный лангилатан с
медным гербом Ганзы и золотым капитанским шитьем, приосанился и гаркнул:

- Самозванцы, вперед!

Бони с Шедарисом убрали сходни, перешли на нос и налегли на брусья
кабестана. Заскрежетала цепь, из воды показался новехонький якорь, течение
стало понемногу разворачивать корму, относя пароход от берега.

- Куда? - спросила тетка Чари.

- Вниз по реке, - сказал Сварог. - До границы Вольных Майоров рукой
подать, и если нам там устроили западню, мы это быстро обнаружим...

Тетка Чари прокричала команду в воронку. Колеса дрогнули, пошли на
первый оборот, плицы замолотили по воде, слегка забеспокоились лошади - и
"Принцесса" величаво (как хотелось думать Сварогу) двинулась вниз по реке.
В лицо повеяло прохладным ветерком, и в жизни словно бы прибавилось смысла
- вода всегда ассоциируется со свободой, на воде не бывает шлагбаумов и
волчьих ям, хотя засад хватает...

- Вообще-то декорации довольно идиотские, - сказала тетка Чари, ловко
перехватывая пузатенькие рукоятки штурвала. - Ганзейская посудина, везущая
десяток лошадей под седлами военного ронерского образца... Впрочем, чего
только ганзейские корыта не возят, мы однажды перехватили одно с
породистыми кошками в клетках, груз с Сильваны для знатных дам. Пришлось
забрать судовую казну и отпустить восвояси. Кошечки, конечно, стоили
больших денег, да везти их, чтобы продать, - вовек потом от шуток не
отмоешься...

- Нам бы только не встретиться с настоящими ганзейцами, - сказал
Сварог задумчиво. - Выйдут лишние хлопоты. Те, кто нас ловит, и так
опознают под любой маской, сдается мне...

- Почему вы так решили? - спросила Делия.

Сварог ответил вопросом:

- У вас в последнее время не было ощущения, что во дворец запустило
коготки _п_о_с_т_о_р_о_н_н_е_е_ колдовство?

- Нет, - после короткого молчания ответила она. - До этой проклятой
ночи ничего подобного...

Сварог сердито фыркнул, но тут же вспомнил, что и люди Гаудина,
которых не могло не быть во дворце, ни о чем подобном не доносили. Что
Гаудин представления не имел о принцессе-подменыше.

- Вот разве что серебряная комната... - неуверенно сказала Делия.

- Какая? - насторожился Сварог на всякий случай. - Что с ней?

- Весь последний месяц в покоях отца обкладывали серебром одну
небольшую комнатку. Потолок, пол, стены, внутреннюю сторону двери. Сначала
прикрепили тонкие каменные плитки, и не из простого камня, а уж на них
укладывали серебряные пластины. На клею из Гарамы. Никто не знает, что
туда намешивают гарамцы, но клей - вечный... А окно заплели сеткой из
серебряной проволоки, в три слоя, отстоящих друг от друга довольно далеко