Чтение 67–й страницы книги ~Идущие в ночь~

- Послушай, пень, - начал было я, но джерхово чучело осмелилось
возразить.

- Меня зовут Корняга, и я не пень, а корневик! Это не одно...

- Послушай, пень, - повторил я. - Мне совершенно кисло, кто ты и
как тебя зовут - для меня ты всего лишь пень. Пользы от тебя - чуть, а
жрешь ты больше медведя, ей-право...

- Я могу передавать твои слова госпоже Тури, а ее слова - тебе.
Это важ...

- И поэтому, - продолжил я, - если ты будешь меня доставать и
болтать не по делу, я отнесусь к тебе и вовсе как к обычному пню, а
именно - сожгу. Поэтому, если не хочешь стать огненной вехой, - я
ухмыльнулся, - пшел за дровами! И живо мне!

Корняга испарился, словно капля, упавшая в пламя. Мгновенно и с
сухим шорохом, только песок полетел из-под корявых корешков.

- Ну, вот, - проворчал я знакомым до отвращения тоном. - Может
ведь, когда хочет, бревенчатое отродье...

Тон я заимствовал частично у Лю, частично у Унди Мышатника, упокой
Тьма его нетрезвую душу. Кстати, сейчас бы пив... Ой, нет, нет,
обойдусь водой!

Я вскочил и торопливо зашагал к реке, стараясь изгнать из головы
все мысли сразу. Охоты вторично угодить в Сунарру у меня совершенно не
было.

Не дойдя нескольких шагов до плещущихся волн, я замер. Потому что
снова уловил: что-то не так.

Карса стояла у воды, дугой выгнув спину, задрав хвост и безумно
выпучив глазищи. Уши она так прижала к голове, что казалось - их нет
вообще, и еще чувствовалось, что она готова гневно зашипеть, но
боится. Смотрела карса на Ветра.

Ветер зашел в реку по самое брюхо, но не это меня поразило. Меня
поразило, что он, словно цапля, погрузил голову в воду. Целиком. И
стоит так уже довольно долго.

Челюсть у меня отвисла. Что и говорить. Карса в два прыжка
оказалась рядом со мной и на всякий случай прижалась к ногам. Я на
всякий случай попытался ее успокоить.

- Тише, малышка, тише... Давай не будем шуметь... на всякий
случай.

И мы стали не шуметь. Или не стали шуметь. Короче, молча пялились
на Ветра, который и не думал вытаскивать голову из воды. Наконец я не
выдержал.

- Эй, Ветер! - позвал я тихо.

Конь тотчас повернул ко мне голову, наконец-то вытащив ее из воды.
Челюсти его мерно двигались, а с губ свисали длинные плети водорослей.
Ветер пасся, оказывается.

Чувствуя себя донельзя глупо, я погладил карсу, чтоб успокоилась,
и шагнул к коню, совершенно не усматривающему в происходящем ничего
странного. Я, напротив, усматривал. По-моему, не пристало коню
погружать голову в воду, конь не выдра; но раз уж погрузил, то не
пристало голове оставаться сухой. А Ветер оставался сухим, весь, от
ушей до кончика хвоста. Ручаться я не мог только за ноги, еще и сейчас
скрытые волнами. Но почему-то мне казалось, что выйди конь на песок -
у него окажутся сухими даже копыта.

- Смутные дни трижды! - попытался я себя успокоить. - Это я сошел
с ума, ты, Ветер, или все-таки река?

Ветер, конечно, не ответил. Зато зашипела карса.

Я обернулся. Моя спутница брезгливо попробовала лапой набежавшую
волну, и волна ей явно не понравилась. Тогда я плюнул на песок и
шагнул к воде.

Это была не вода. Никоим образом не вода. Я попытался зачерпнуть
ее ладонью - с тем же успехом я мог попытаться зачерпнуть воздуха из
ямы. Только здешний "воздух" выглядел ну в точности как
обыкновеннейшая вода. Только он не был мокрым.

- Два солнца, четыре дырочки! - я даже удивиться не нашел сил. -
Где я? Впрочем, знаю, Лю, знаю... На пути к У-Наринне. И, кажется, уже
достаточно близко. Судя по окружающему...

Тут я понял, что мне кажется странным уже довольно долго. Я не
видел ни одной чайки. И это рядом с широченной, чуть ли не как море,
рекой!

М-да. Моран, мысли в кучу.

Ветер, вновь погрузивший голову в "воду", неторопливо забредал все
глубже и глубже, пока не скрылся в волнах целиком.

- Э-э! - заволновался и, плюнув на все, разогнался и ухнул в реку.

Ничего похожего на воду. Я просто упал на песчаную, поросшую
зеленовато-серыми стеблями почву. Ветер был совсем рядом; с превеликим
удовольствием он эти стебли хрупал. И удовольствия совершенно не
скрывал.

Я сел. Поднял голову. Под водой я или нет? Надо разобраться.

С одной стороны, вроде как да. Неба я больше не вижу. Меар -
кое-как, а вместо неба, привычно синего, какая-то светлая пелена
вверху, причем совсем рядом. Рукой достать можно. Поверхность этой
дряни, которая в "реке" вместо воды.

И вижу я совсем не как под водой, когда кажется, будто в глаза
песку швырнули. Все размытое, ничего не разберешь. Сейчас же я видел
хоть и не так далеко, как там, наверху, но уж точно куда лучше, чем
ныряльщик.

И главное - я еще ни одного человека не знал, который смог бы под
водой дышать. А я дышал совершенно свободно, причем даже не сразу
осознал, что дышу. Под водой, которая вовсе не вода. И Ветер дышал.
Ветру вообще было все равно, как я погляжу - больше всего его
интересовали местные "водоросли".

С другой стороны, эта вода-не вода была куда плотнее обычного
воздуха, и заметно сдерживала движения. Но опять же гораздо слабее,
чем вода настоящая. Но главное - я могу спокойно окунуться в реку, и
пребывать под "водой" сколько угодно долго. Кажется. Не утону же я в
конце-то концов? А раз так, то ни лодка, ни плот мне попросту не
нужны. Даже Ветра уговаривать не придется, река его совершенно не
пугает. А вот карсу, спутницу мою - пугает. Как там она, кстати,
наверху?

Я поднялся на ноги, оставшись погруженным чуть выше пояса. Тури
беспокойно переминалась с лапы на лапу у самой кромки слабеющих волн.
Увидев меня, она оживилась и даже зашла на несколько шагов в воду.
Чуть дальше на песке топтался Корняга, весь опутанный не то паутиной,
не то стеблями водорослей вроде тех, которыми лакомился Ветер. Только
серебристыми.

- Эй, я тут! - сказал я зачем-то и помахал рукой. Карса тут же
села, внимательно глядя на меня. Я оглянулся - невдалеке из "воды"
выступала оседланная спина Ветра.

- Мать-корень! - Корняга раззявил дупло. - Что происходит?

Я выбрался на сушу - обыкновенную, без непостижимых загибов, сушу.

- Дров собрал? - строго спросил я у Корняги.

- Собрал, Мо... Одинец. Вон. Только я костер разводить не умею...

- Не беда, - смилостивился я. - Молодец, пень! Такую кучу припер,
надо же. Не стану тебя сегодня жечь. Даже накормлю, наверное, до
отвала.

Пень, наверное, зарделся бы, если б мог. А так просто стеснительно
заелозил корнями по песку.

- Я вообще сильный...

- Но легкий, - добавил я, подхватывая его за задранный корешок.
Корняга был и впрямь совсем легким, не тяжелее кошки.

Костер весело запылал спустя пару минут. Свечка синеватого дыма
поднялась в синеватое небо. "До пересвета еще несколько миль отмахаю,
- подумал я. - Если Ветер сможет скакать в этом киселе, то десяток -
точно", - я с сомнением взглянул на "воду". Задумался. Потом взял
пылающую ветку и вошел по колено в реку. Будет ли гореть огонь под
"водой"? Надо попробовать.

Пламя лишь едва заметно изменило цвет, да укоротило языки. И все.
Даже шипения особого я не услышал, хотя ожидал чего-то такого. Ничего.
Как и не вода.

- Ну и ну! Рассказали бы где-нибудь в таверне - проглотил бы, но
не поверил бы. Ни в жизнь.

Я вернулся к костру. Карса опасливо жалась к моим ногам. Даже
обычное ее неприязненное отношение к огню отступило перед нежеланием
оставаться один на один со странной рекой. Впрочем, река и мне внушала
смутную тревогу. Вода-не вода. Нет ли какого подвоха там, на дне,
среди водорослей? Что за сомы залегли в глубоких омутах? Что за щуки
хоронятся среди придонных камней? Кто знает?

Несмотря на странности, остатки косули мы с карсой и Корнягой
прикончили. Причем большую часть слопал ненасытный пень. Куда в него
столько лезет? Одно было плохо - вода у нас вышла, а набрать пока
негде, даром, что река рядом. Хотя и не река это, так, морок, одно
название. И то неверное.

Ветер бродил по мелководью, насыщаясь. Вскоре я его привел и
нацепил уздечку. Пора.

- Тури, - сказал я ласково. Карса взглянула на меня. Тьма, как бы
научиться узнавать, смотрит на меня сейчас всего лишь дикая кошка, или
глазами кошки - рыжая девчонка? Может, научусь понимать когда-нибудь?

- Тури! Нам придется идти туда, потому что с пути мы не свернем. Я
знаю, река эта дурацкая тебе не по нраву, но все же соберись. Вон,
взгляни, Ветра она вовсе не беспокоит. Держись, киса, ладно? Не бойся,
я сам боюсь... нет, что-то я не то говорю. В общем, пошли.

Я взмахнул рукой, ощущая в голове полный разброд мыслей и