аббата. Голова Кравиуса была прострелена насквозь. Люгер увидел аккуратное
черное отверстие во лбу и гораздо большее, с рваными краями - на затылке.
Единственный глаз аббата был открыт. Кравиус держался в седле
неестественно прямо для трупа.
оказалось тщетным - Дзург был освобожден.
он отодвинулся подальше от заговорившего мертвеца. Люгер довольно быстро
преодолел секундную растерянность и неизбежный суеверный страх, вспомнив о
том, что аббат был во власти Дзурга, или как там ЭТО называлось в здешних
краях. Стервятник не слишком верил в "существо со звезд", допуская скорее
некромантию или одержимость демоном. Это было страшно, но не страшнее
многого из того, что осталось в прошлом. За исключением некоторых мелочей,
аббат пока не доставлял ему особых хлопот.
умирающей женщиной. Через несколько минут она пришла в сознание, но лучше
бы она этого не делала. Вместо того, чтобы тихо перейти в лучший мир, она
умерла с ядом в сердце и проклятиями на устах...
Она достаточно хорошо разбиралась в ранах и сразу поняла, что ее минуты
сочтены. Последовавшие за этим ругательства оказались откровением даже для
Стервятника... Невероятная злоба отравляла воздух... Жалкая,
отвратительная и трагическая сцена... Из углов за истекающей кровью
женщиной с надеждой следили крысы. Их зрачки сверкали в полутьме... Люгер
пытался найти оправдание этой новой смерти и не находил ничего лучшего,
кроме капризной и всегда зловещей судьбы, глумящейся над рассудком. Слот
чувствовал себя отчасти виновным перед дочерью Алфиоса, несмотря на то,
что с самого начала было совершенно ясно: в живых мог остаться только один
из них. Сегодня ему повезло больше. Кто знает, что ожидало его завтра?
Может быть, гораздо худший конец...
они наверняка должны были встретиться там... Ее последние силы были
истрачены на попытку ударить его кинжалом. Люгер отделался легкой
царапиной на руке. Аббат Кравиус улыбался, наблюдая за ними... Агония.
Варвар хладнокровно оборвал ее мучения. Он сделал бы то же самое и для
собственного брата. Еще через минуту, несмотря на полученные раны, три
всадника покинули комнату в поисках безопасного выхода из подземелья.
Мертвая женщина досталась крысам. В любом случае, ее негде было хоронить.
все еще улыбался. С некоторых пор он вообще стал более веселым. Теперь
Люгер немного побаивался того, что скрывалось внутри простреленного черепа
бывшего аббата.
щупальца своих ходов далеко в пустыню и имевшим выходы на поверхность в
самых различных местах. Всех воинов Песка не хватило бы на то, чтобы
перекрыть их.
отыскать течение, потерянное во время бегства. Движение затруднялось тем,
что каждый подземный ход имел множество ответвлений, некоторые из них
оканчивались тупиками или обвалами. Чтобы не заблудиться, Люгер отмечал
пройденные коридоры знаками на стенах. Однажды Кошачий Глаз все же нащупал
течение, но вблизи не оказалось ни одного выхода на поверхность. Пришлось
пересечь его и еще больше углубиться во владения клана.
подземелья в одном из самых глухих уголков пустыни, удаленном от
поселений. Это не означало, что они спаслись. У воинов Песка оставалась
половина ночи для преследования и у них были более свежие лошади. Поэтому
беглецы медленно, но безостановочно возвращались на север в поисках русла,
тем более, что другие ориентиры отсутствовали, - не было видно даже
свечения над заброшенным городом.
как выбрался бы из подобной переделки без проводника. Течение было найдено
к исходу ночи; затем оставалось лишь подгонять лошадей, передавая им свое
чувство опасности. Слот знал по опыту, что любые лошади с севера уже пали
бы, но пустынные животные оказались более выносливыми.
наваждения, посылаемые Неприкасаемым Песка. Люгер был предупрежден, в
противном случае, все могло закончиться гораздо хуже.
ними. Несмотря на все усилия преследуемых, погоня неуклонно приближалась.
Ночь уже отступала перед бледным рассветом и вскоре Люгер мог рассмотреть
преследователей. К его неописуемому ужасу, это оказались Ястребы,
изуродованные тела которых должны были бы находиться в Месте Пересечения.
Но, что самое странное, появившиеся всадники заставили бежать и варвара.
Тогда Люгер не придал особого значения этому обстоятельству, а позже он
так и не узнал, кто же явился Кошачьему Глазу в облике преследователей...
Кравиус не оглядывался, но и не отставал от своих спутников. Все трое
спасались, словно звери, загнанные в угол, но это не могло продолжаться
долго. У Люгера то и дело темнело в глазах. Каждый прыжок лошади отдавался
в раненом плече резкой болью. Варвару также приходилось не сладко...
лошадиных корпусов, Кошачий Глаз несколько раз выстрелил в них на скаку,
однако это не остановило погоню. Впереди вырос невысокий хребет,
расколовший пустыню на две части. Перед спасавшимися был выбор: объезжать
его справа или слева. Любая из дорог могла упереться в тупик. Течение
уводило Кошачьего Глаза влево. Стервятник оказался на распутье...
смутно знакомой. Его ожидал еще один удар: несмотря на бешеный ритм
скачки, он узнал Люрта Гагиуса, облаченного в зеленую мантию советника
валидийского двора. Слабое подозрение зашевелилось в голове Стервятника,
но не оно пока определяло его поступки. Вид человека, в гибели которого он
считал себя виновным, поразил его.
крики, как и на то, что варвар вряд ли видел какую-то фигуру на скалах.
Люрт поднял левую руку и вытянул ее, указывая Стервятнику дорогу,
огибавшую хребет справа. С этой стороны расстилалось гладкое поле,
затянутое дымкой, скрывавшей горизонт. Люгера не остановило даже то, что
по другую сторону хребта дымка отсутствовала. Он повернул направо и
направил туда же начинавшую отставать лошадь Кравиуса.
на Гагиуса, оказавшегося прямо над ним. И вот тогда одна маленькая деталь
изменила его намерения. Он увидел руки советника, на каждой из которых
было по пять пальцев. На правой блестело что-то - может быть, перстень с
камнем из Вормарга...
его лошадь остановилась в двух шагах от края глубокой пропасти, внезапно
разверзшейся перед ним. Спустя несколько мгновений рядом остановилась
взмыленная лошадь Кравиуса. Аббат посмотрел на него холодно и
отсутствующе. Люгеру стало не по себе от этого взгляда, а вернее, от
слепой настойчивости Дзурга, неотступно следовавшего за ним. Кроме всего
прочего, отверстие во лбу и развороченный затылок не украсили бы никого...
неслись прямо на него, но страх Люгера испарился вместе с дымкой,
затягивавшей пропасть и превратившейся теперь в глубокую тень хребта,
падавшую на ее дно.
Сиулла и Сидвалла, лошадиные морды, сбрую, одежды и оружие. Все это
оказалось слишком темным, мертвым, ни один из металлических предметов не
отражал свет. У Люгера перехватило дыхание, когда всадники столкнулись с
ним, слились на мгновение с его плотью и пролетели сквозь него. Мгновение
искрящейся тьмы и ощущение ледяного дыхания ветра, уносящего душу...
продолжавших скачку над открывшейся бездной. Люгер развернул лошадь и
после пережитого шока почти наслаждался волшебным зрелищем - двумя темными
всадниками, плывущими над пропастью на призрачных лошадях, перебирающих в
воздухе невероятно длинными ногами... Спустя некоторое время их силуэты
стали расплываться, как будто ветер размывал два рваных причудливых
облака. Еще через минуту пространство очистилось и в прояснившемся воздухе
показался противоположный край ущелья, на дне которого Люгер чуть было не
успокоился навеки...
увидел вдали маленькую фигурку Кошачьего Глаза, спасавшегося от своих
призраков. Погоня потеряла всякий смысл: варвара спасло течение и было
похоже на то, что он вскоре тоже справится с наваждением. За его спиной не
было никого, за исключением трех сухих кустов, оторванных от корней и
гонимых ветром.
отвесным скалам, раздалось несколько выстрелов, после чего все стихло.
Люгер и Кравиус нашли варвара, отдыхающим среди камней. Силу пережитого им