черпают силу в страхе непуганных толп? Ибо сударыни мои сильнее с каж-
дым днем, и люд бежит из городов, забиваясь в леса и ущелья, дичая...
нется неизменным навеки?..
живущий в одном загоне с курами, не желает менять окружающую его сущ-
ность, он просто питает себя необходимой ему пищей...
ра..."
живущая в сыром подвале на окраине Вижны, с определенностью заявила о
надвигающемся "веке ведьм" - что для простого обывателя равнозначно
концу света. Говорили, что высшие государственные чины знали об этом
давно и подготовили для себя отступление - говорили, что у самого Ве-
ликого Инквизитора в любовницах ведьма-матка...
что на дне их профессионально доброжелательных глаз жила паника; все
новости, даже из самых дальних стран, были удивительно похожи на хро-
нику виженского вокзала.
ронах ревели увозимые за город дети - почти все они ощутили в эти дни
неясный страх, и многие, в том числе воспитанные школьники, просыпа-
лись по ночам с криком, на мокрой простынке; по дорогам тянулись вере-
ницы машин и автобусов, летняя Вижна пустела на глазах.
традиционных гонках, обрушились на пригород и выжгли целые кварталы -
вся пожарная охрана Вижны день и ночь стояла на ушах. Пожары не желали
угасать, и, задавленные, возрождались снова; из ожогового центра носи-
лись туда-сюда белые санитарные машины.
совета - а потому людей, явившихся требовать защиты ко Дворцу Инквизи-
ции, разогнали струями воды.
суетой, наконец-то решила внести в происходящее собственную лепту:
посреди лета, пусть и прохладного и дождливого, грянул вдруг промозг-
лый осенний холод. Ничего не подозревавшие июльские цветы пожухли за
одну ночь, прихваченные инеем.
в городе чрезвычайного положения. Клавдий Старж подписал приказ об
аресте всех без исключения виженских ведьм.
перекрестках каменные плиты с изображением знака Пса. Из городского
центра ритуальных услуг изъяты были все камни, приготовленные для
надгробий, и в подвалах Дворца над ними трудились посменно пятеро мощ-
ных маркированных инквизиторов; знак был призван ослабить ведьминскую
силу. Город, уставленный плитами, очень скоро стал походить на обшир-
ное кладбище; Клавдий не обманывал себя насчет эффективности этой ме-
ры. Возможно, это создаст ведьмам небольшие сложности - только и все-
го...
рованных; действующие, как правило, получали приговор в течение суток.
Конвоиры требовали премиальных за риск - потому что два случая побега,
один за другим, погубили троих человек и покалечили еще четверых; па-
лачи требовали пополнения, бронекостюмов и опять-таки премиальных.
"Дешевле раскошелиться сейчас, чем платить потом пенсии нашим семьям".
бительную фигу. Клавдию пришлось зловеще оскалиться и призвать в сви-
детели герцога; финансирование было дано, но Клавдий не испытал от
этого ни радости, ни удовлетворения. "...Ибо матка, матерь-ведьма, за-
таилась так близко, что я не могу спать, чуя ее дух... И не далее как
сегодня я схвачу ее шею железными клещами, которые уже выковала моя
воля..."
ному делу. Соединить?
ся...
ума посходили, никто не верит этим сводкам, ведьмы... Клав, если не
можешь сказать, то хоть намекни... Уехать? За границу? Так, говорят,
за границей то же самое...
дождь. Кажется, даже со снегом.
зывайся, избегай людных мест и Назара не пускай... Все обойдется, не
трусь.
встретимся, запасись вином... Привет.
как позаботился о судьбе всех виженских ведьм"?..
нициированных ведьм. Нападавшие, все как один хоккеисты клуба "Вижна",
десять здоровенных парней, вооруженных десятком клюшек и парой дамских
пистолетов, наголову разбили конвой и в течение восьми с половиной ми-
нут освободили ведьм, причем эти последние провалились потом как бы
сквозь землю. Оставшиеся в живых конвоиры клялись потом, что слышали
смех, "как в метро", и что коренастые, стриженные под ноль спортсмены
отбрасывали тени стройных женщин с длинными волосами; Клавдий морщил-
ся, как от боли, подолгу водил ладонью над крупной картой пригородов,
выслушивал доклады районных инквизиторов и время от времени бросал
опергруппу в отдаленную, ничем не примечательную точку охваченного па-
никой города.
тое, еще теплое гнездо. Нашли еще один зал для инициаций - на сухом
дне пустого школьного бассейна; трижды облава оказывалась удачной, и
жертвами опергрупп стали двое матерых и четверо новоиспеченных ведьм.
нейных, трусливых и отважных ведьм "мирного" времени - этих пойманных
"сударынь" отличало полное безразличие к собственной судьбе. Они лише-
ны были инстинкта самосохранения. Они оставались равнодушны и к посу-
лам и к пыткам, их совершенно не интересовали сроки собственной казни,
и даже новообращенные, прошедшие инициацию несколько дней назад, уже
не содержали в душе ничего человеческого. При словах "нерожденная
мать" в их глазах на мгновение вспыхивали издевательские желтые огонь-
ки - и это была единственная реакции, доказывающая, что пленницы не
глухие.
Себе он объяснил это тем, что метод "перископа" не оправдал надежд; на
самом деле, возможно, виной тому были гадливость, испытываемая им пе-
ред этими жуткими душами, и нежелание погружать в них Ивгу. Кто знает,
как скажется на девчонке подобное переживание.
зиторов хитроумным образом изловил для Клавдия "трамвайщицу". Бывшую
стриптизершу ночного клуба "Тролли", за которой сам Великий Инквизитор
гонялся на машине с выбитым передним стеклом. Которую он не на шутку
подозревал в том, что она...
Мать, колыбельная... Матка. Нерожденная мать. Или уже рожденная?..
равшего; она была небывало мощная щит-ведьма, только и всего. С колод-
цем восемьдесят пять. С железной защитой, с профессиональным и артис-
тичным бесстыдством ночной танцовщицы.
улыбка, на этот раз презрительная.
умрешь сегодня же, Ани, костер для тебя сложен...
гу. Она не будет против.
ряглись стражники в темных углах. Голос проникал под кожу, расслаблял,
вибрировал, издевался.
Доставалов Александр
Каменистый Артем
Контровский Владимир
Каменистый Артем
Орлов Алекс
Белогорский Евгений