запад, вслед за взлетевшим грузовиком.
- Ты не купил себе новую наложницу? - вдруг спросила Инис.
- Нет, - ответил Бемиш.
- Почему?
- Не знаю. Наверное, я недостаточно разлюбил старую.
Инис осторожно опустилась на пол у самых ног Бемиша. Глаза ее, большие
и зеленые, были почти как глаза Идари, и они глядели на Бемиша с
восхищением и надеждой.
Когда вечером Ашиник вернулся в гостиничный номер, дверь в спальню
была слегка приоткрыта, и на постели сидел недвижный силуэт.
- Инис! - позвал Ашиник, открывая дверь, и осекся.
На постели сидела не Инис - это был Ядан.
Вождя сектантов было трудно узнать: он был одет в хорошо сшитый костюм
с модным стоячим воротником и галстуком-лопаточкой.
- Вернулся? - сказал Ядан.
Ашиник ощутил холодную ярость.
- Что вы от меня хотите?
- Я спас тебя десять лет назад, мой мальчик. Я подарил тебе жизнь
после гибели прежнего Ядана. Настало время платить.
- Я заплатил. Это чудо, что я остался в живых.
- Ты плохо заплатил, и многим было непонятно, почему твоя бомба
оказалась не так хороша, как обещают бесы.
- Я ничего тебе не должен, Ядан. Я должен Теренсу Бемишу, который
сделал из меня человека.
- Тебя купили, мой мальчик.
- Нет.
- Да. Одних бесы покупают за золотой, других за тысячу золотых,
третьих - за миллион. Тебя, говорят, купили за целый миллиард, за кусок
бесовской компании, которую вы назвали БОАР, и за возможность быть как
бесы. Тебе даже отдали наложницу, которая надоела хозяину...
Ядан замолчал и вдруг вскрикнул:
- Тебя, человека, который мог стать Белым Старцем, повелевать
миллионами сердец, тебя купили за возможность иметь домик в пригороде
Лос-Анджелеса и работать восемь часов в сутки!
- Убирайся! - заверещал Ашиник.
- Или ты забыл, как говорил с богами, Ашиник? Забыл, как тебя живьем
брали на небо, как тысячи ушей слушали тебя, как не слушают никого во всей
этой глупой Галактике?
- И что же мне боги такого наговорили? Что ты родился из золотого
яйца? Что лазерный луч можно остановить заклинанием? Что земляне - бесы?
Хорошенькие вещи говорили мне твои боги!
- Ты глупец, Ашиник, - усмехнулся Ядан, - а земляне - бесы. Знаешь ли
ты, что они построили этот космодром для войны между Землей и Герой и что
когда эта война начнется, То бомбы с обеих сторон посыплются на нашу
планету? Они сделали наш мир лужайкой, на которой будут топтаться слоны, и
никто не получил за это ни гроша, не считая Шаваша, который получил шесть
миллионов! Это ли не назвать бесовством?
- Вранье, - ответил Ашиник, - вранье не хуже россказней о том, что ты
вылупился из золотого яйца!
- А ты знаешь, что Джайлс - сотрудник Федеральной Разведки?
- Я строил этот космодром и знаю, что он гражданский!
- А сколько на нем воруют, ты знаешь? Сколько родины увозят с этого
космодрома?
В это время в коридоре послышались легкие шаги, и в комнату впорхнула
Инис.
- Убирайся, - сказал Ашиник Ядану, тихо, но яростно, - я вас больше не
боюсь.
- Ты больше не разговариваешь с богами, да? - усмехнулся Ядан.
И, мягко поднявшись, проскользнул мимо Инис в дверь. Ашиник не
заметил, что, уходя, Ядан незаметным движением бросил в еле дымящуюся у
входа курильницу щепоть желтоватого вещества.
Он сидел на кровати, спрятав голову в руки. Последние слова Ядана
горько ожгли его. Он действительно больше не говорил с богами. И хотя
нынешний Ашиник очень хорошо знал, что такого рода разговоры - признак
сумасшествия, все же глубоко в нем сидело воспоминание об этих беседах и о
том, что они - признак избранности.
Инис подошла к нему и погладила по голове, и Ашиник с удивлением
увидел у нее на шее красивое старинное ожерелье из голубоватого асаисского
жемчуга.
- Ты где была? - недовольно спросил Ашиник.
- Так. Гуляла по городу.
- Где ты взяла это ожерелье?
- Это подарок Идари, - быстро ответила женщина, - его прислали сегодня
утром в корзинке.
Слишком быстрый ответ насторожил Ашиника.
- Это подарок Бемиша? - ощерился он.
Инис вдруг уперла руки в бока.
- А хотя бы и так! - вскричала она, - если ты мне не даришь красивых
вещей, так хоть не запрещай это делать другим!
- Ты его любишь, да? - закричал Ашиник.
- Как тебе не стыдно!
- Ты его любишь! Ты просто ревновала его к этой сучке, Идари! Всем
известно, что она спала с Шавашем до Киссура! А потом они и с Теренсом
спелись! Ты блудила со мной, чтобы наказать своего Теренса!
Ашиник уже не слышал, что он кричит: глаза его странно бегали, словно
пытаясь уследить за чем-то невидимым, растекавшимся по комнате. Взор ему
застилала какая-то красная, колыхавшаяся пелена, словно отделявшая тот мир
от этого и готовая порваться в любую секунду, и в ушах невнятно гудели шум
и голоса, словно в телевизоре, включенном сразу на все пятьдесят
каналов... Ашинику было знакомо это состояние - оно раньше предшествовало
тому, что братья-сектанты называли "явлением богов", а земляне -
"припадком".
- Дай сюда, - закричал Ашиник, хватая женщину и падая с ней на
кровать, и стал рвать ожерелье. Но ожерелье было прочное и маленькое, ни
разорвать нитку, ни снять его с Инис было не так-то просто.
- Ты с ним спала, да? - орал Ашиник. - В обмен на эту штуку?
- А хотя бы и да? - вдруг усмехнулась Инис. - Или ты подаришь мне
ожерелье на свою стипендию? Чем бы ты был без Теренса, Ашиник? Веселил бы
сейчас народ на ярмарке сказками про бесов?
В мозгу Ашиника что-то разорвалось и полыхнуло белым, и он услышал,
как знакомый голос говорит:
"Убей дьяволицу! Убей любовницу беса, или она понесет дьявола, от
которого погибнет весь мир!"
Руки его, вместо того чтобы разрывать ожерелье, наоборот, затянули его
на горле Инис. Женщина закричала и забилась. "Тяни! Тяни! - кричал голос в
мозгу Ашиника. - Тяни же, сын мой!"
Ашиник очнулся уже утром. Он лежал ничком на красном ковре, и утреннее
солнце пробивалось сквозь шторы. Он почти ничего не помнил, кроме самого
начала ссоры.
- Инис! - позвал Ашиник.
Ни звука в ответ. "Ушла, - мелькнуло в мозгу Ашиника, - ушла к
землянину!"
В дверь номера постучали.
- Кто там? - хрипло спросил Ашиник.
- Завтрак, - ответили ему.
Ашиник, шатаясь, вышел в гостиную и открыл дверь.
Хорошенькая горничная поглядела на него с некоторым состраданием:
костюм молодого финансиста был смят и явно несвеж, и сам хозяин костюма
стоял пошатываясь, с взъерошенными волосами и черными кругами под глазами.
- Жена моя когда ушла? - хрипло спросил Ашиник.
- Не знаю, - ответила служанка и чуть подмигнула мужчине, - но ежели
вам нужна женщина...
- Иди прочь.
Горничная выскочила из номера.
Ашиник залез в ванну, вымылся и побрился, немного приходя в себя.
Воспоминания становились все четче, и теперь он был совершенно уверен, что
вчера у него был припадок. Чертов Я дан! Довел его таки своим змеиным
языком. Но неужели Инис ушла во время припадка? Ушла, оставив беспомощного
мужа кататься по ковру? "
Ашиник, морщась, проглотил две чашки кофе и пошел обратно в спальню,
переодеться. И тут он заметил то, что не заметил полчаса назад - белую
женскую руку на ковре, с другой стороны постели, ближе к окну.
Ашиник подошел поближе - и замер.
Инис лежала на ковре с другой стороны постели, и вокруг нее
раскатились оправленные в серебро жемчужины - ожерелье все-таки лопнуло.
На шее ее темнел красный след, но мало того - и тело ее было искромсано и
залито кровью, и тут же валялся нож с костяной ручкой.
- Инис! - отчаянно закричал Ашиник, обнимая лицо жены.
Через пятнадцать минут Ашиник поднялся с колен. Кровь теперь заливала
его всего. Он шатался. Мысли его бегали беспорядочно, как голодные мыши в