Чтение 67–й страницы книги ~Звездная тень~

Неужели и кораблик Ника Римера повторял бы то же самое, рассыпаясь под
ласковыми родительскими оплеухами? Или та частичка души Ника, что
перекочевала через корабль -- в меня, смогла бы противостоять безумию?

-- Полное слияние! -- рявкнул я.

И растворился в небе.

Небо пылало.

Плыла подо мной Родина -- милая, милая Родина, с правильными, четкими
очертаниями материков, с затейливыми сеточками облаков, обитель добра и
справедливости, дружбы и счастья. Я даже касался атмосферы -- чуть-чуть,
самого краешка...

А над нами, прижимая к планете, вились такие же, как я, крошечные
кораблики. Свои. Изрыгающие пламя. Среди скаутов виднелось два дружеских
корабля -- тороид Гибких Друзей и пятиконечная звезда Друзей Маленьких.

Со всем пылом истинной Дружбы они пытались меня убить.

_Ответный огонь_!

_Атака своих кораблей невозможна_!

Что это за голосок противоречит мне? Кастрированный разум корабля?
Уймись, дружок, не со мной тебе спорить...

_Согласно трем первым постулатам регрессорства... Согласно принципу
Благих Намерений, принципу Меньшего Зла, принципу обратимости правды... Мы
не атакуем корабли Родины, мы проводим учебные занятия, максимально
приближенные к реальности. Начать противодействие_.

Или мне почудилось, или корабль повиновался прежде, чем я закончил.
Повиновался радостно и из всех своих силенок.

Первым под удар попал "бублик" Гибких Друзей. Уж не знаю, чем мы его
достали -- лазерным дальномером или рентген-радаром. Но ему хватило. Бублик
почернел, забытый рачительными хозяевами на жаровне. Распался облаком
пепла.

Почему мне совсем не стыдно?

Согласно принципу Моральной Гибкости?

Первый раз в жизни я ощутил, что и в космосе имеют смысл понятия "верх"
и "низ". Имеют, и еще как! Низ был там, где планета. Подо мной. И корабли
Родины не могли использовать лучевое оружие -- любой промах окончился бы
пылающим городом на поверхности, поврежденным санаторием, разрушенным
интернатом. Или, не дай бог, убитым Наставником...

Я громил нападающих, беззастенчиво прикрываясь планетой, со свирепой
радостью, которую оценила бы Маша... или Кэлос.

Эй, Ник, стыдливо нырнувший в глубины памяти! Где ты? Это тебе не
мышат-алари душить!

Похоже, инструкций на такой случай предусмотрено не было. Слишком поздно
опознали украденный скаут, слишком долго чухались, решая, что делать...

Патрульные корабли брызнули в стороны. Будут обходить снизу...

_Посадка_!

_Посадка ошибочно запрещена. Запрос на посадку дается непрерывно_.

Что там советует принцип обратимости правды?

_Запрещена посадка на территорию космодромов. Мы приземлимся на
поверхности_.

_Где_?

_Да где угодно_.

_Координаты_?

_У интерната "Белое море"_!

Наверное, это было наше совместное решение. Ника Римера, для которого,
несмотря ни на что, интернат оставался единственным светлым пятном в
воспоминаниях. И Петра Хрумова, который отсиживался в "Белом море"...

Скаут пошел вниз. Мы опережали преследователей, не могли не опережать,
все машины здесь однотипны, а мы имеем крошечную фору. И все же... укрыться
невозможно. Не детей же мне в заложники брать, в конце концов!

Впрочем, тут лучшими заложниками послужат Наставники. Они будут
неподражаемы в готовности прикрыть детишек своими телами. Они ведь так
добры и великодушны.

Жаль, что я не способен предоставить им такую радость.

_Борт-партнер. Мне надо скрыться. Интересы Родины_.

Я шел сквозь атмосферу, в огненном вихре, в плазменном коконе, пока
еще -- вне атаки. Но скоро, очень скоро, меня догонят.

_Выполняю_.

_Это реально_?

_Нет_.

_Слушай меня, борт-партнер. Снижайся к интернату. Постарайся оторваться
от преследования. Мне нужно две секунды... две секунды на высоте в
десять... нет, пусть в двадцать метров... на скорости не более ста
километров в час_...

От волнения я перешел на земные меры времени и расстояния. Но корабль
понял.

И куалькуа тоже. Я почувствовал его протест -- резкий, охлаждающий пыл
толчок, едва симбионт понял, что я собрался сделать. Так что же, полной
остановки потребовать?

_Невозможно. При уменьшении скорости мы станем уязвимы. Снижение над
жилыми объектами запрещено_.

Меня охватило отчаяние. Ну что же теперь? Я раскрыл ладонь, глянул на
пылающее Зерно. Ему все равно. Оно, может быть, и выдержит падение из
стратосферы.

А я нет. И у куалькуа силы не безграничны.

Что же теперь, Ник Ример, из глубин моей памяти, с того света воюющий за
_свою_ планету? Что теперь? Как поступают регрессоры в подобной ситуации?

И регрессор Ник Ример из своей холодной и безнадежной дали потянулся ко
мне.

_Борт-партнер, приготовиться к боевому десантированию. Отработка
проникновения на планету не-друзей_.

_Выполняю_.

_Отрыв от преследования_.

_Увеличение скорости невозможно. Нарушение порога устойчивости атмосферы
запрещено_.

_Выполняй. Боевая тренировка_.

_Запрещено_.

_Долг перед Родиной_.

_Запрещено_.

Казалось, корабль получает удовольствие, играя со мной... с Ником? в эту
нехитрую игру. Выполняй -- запрещено. Кто кого переспорит?

_Проводим исследование предельной скорости_.

_Запрещено_.

_Мой приказ_.

_Запрещено_.

_Приказ Мирового Совета_.

_Нет подтверждения_.

Тепло, тепло, горячо?

_Тебе самому хочется превысить разрешенную скорость_?

Кажется, это не Ник. Это я.

_Всегда_.

_Превышай_.

_Выполняю_.

Плазму сдуло с обшивки. Шар планеты крутанулся, обращаясь плоскостью,
надвигаясь. И -- тихо, тихо, как тогда, при вхождении в Тень, корабль
прошептал мне:

_Видишь -- как все просто_?

Действительно -- просто...

Мы неслись над океаном. Уже невысоко -- в двух-трех километрах. Плясали
белые буруны волн -- океан не хотел примиряться с геометрически
безупречными материками, он все и гнал на берег свои войска... А
преследователи исчезли, отстали, затерялись в своих инструкциях и запретах,
не способных победить единственное слово "хочешь?"

Мы -- хотели.

_Капитан, приготовьтесь к десантированию_.

Это Ник Ример знает, как готовиться. Не я.

Легкий смешок.

_Фраза не несет смысловой нагрузки. Дань традиции_.

_А что будешь делать ты_?

_Маневрировать. Боевые действия без пилота запрещены_.

_Ты сможешь уйти_?

_Полет без пилота запрещен_.

Вот и все. Короткая автоэпитафия. Наверно, я должен почувствовать
жалость к кораблю?

Не получается. Разум, не способный поверить в себя, довольствующийся
игрой во всемогущество -- не достоин жалости.

_Спасибо за откровенность. Это смешно -- чувствовать презрение от
порождения собственной мысли. Я обдумаю этот вопрос... Десантирование,
капитан_.

На миг я решил, что скаут оборудован обычной катапультой. Кресло
провалилось в расступившуюся обшивку, понеслось вниз. Ветра не
было -- упругая стена возникла вокруг. Стабилизация была идеальной, кресло
падало без вращения. Подо мной раскинулся берег, знакомые купола и башня
интерната. Вверху таял скаут.

Так. Хорошо. А где же парашют?

Земля неумолимо приближалась. Я задергался, пытаясь выбраться из кресла.
Руки сами поползли на поиски ремней, которых тут отродясь не водилось.
Зерно, которое я сжимал мертвой хваткой, мешало, но выпустить его не было
сил. Ремни... да где же они... Рефлексы быстрее разума, я пытался
отстегнуться и выброситься из кресла, как при катапультировании из
истребителя.

Да что же я делаю, парашюта у меня все равно нет!

_Я не гарантирую восстановление твоего тела_,-- шепнул куалькуа.